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[ notas. GEOCIENCIAS ]
Un nuevo fósil del helecho acuático
Salvinia
Nicolás Pérez
Consuegra
Estudiante de pregrado en
Geociencias en la Universidad de
los Andes
[email protected]
Aura
Cuervo Gómez
Estudiante de pregrado en
Geociencias en la Universidad de
los Andes
[email protected]
Una nueva localidad de fósiles de plantas fue encontrada
en el valle superior del Magdalena (VSM) durante una
salida de campo para el curso de Geología Estructural
del programa de Geociencias de la Universidad de los
Andes. Los fósiles fueron hallados en lodolitas (rocas sedimentarias de grano muy fino) que son el registro de los
depósitos de una laguna en el pasado. Su edad estimada
es de alrededor de 50 millones de años, aunque puede
ser debatida [1].
¿Qué tipo de fósiles se encontraron? Los fósiles encontrados son impresiones de hojas, entre las
que podemos identificar hojas de angiospermas y helechos. Las angiospermas incluyen hojas de
monocotiledóneas y de eudicotiledóneas; y los helechos encontrados pertenecen al género Salvinia.
Ninguno de estos fósiles había sido reportado previamente en esa zona. El nuevo reporte de Salvinia
es de especial importancia porque provee información valiosa acerca de la llegada de este grupo a
la zona tropical.
Figura 1. Salvinia auriculata en los Llanos Orientales de Colombia
Fuente: Santiago Madriñán
14 Hipótesis, Apuntes científicos uniandinos, núm. 18, 2015
Figura 2. Fósiles de Salvinia colectados en el valle superior del Magdalena
Fuente: Autores
¿Qué es Salvinia? Salvinia es un género de helechos acuáticos. Estos
helechos solamente viven en cuerpos de agua como lagos, lagunas,
pantanos y riachuelos [2]. En Colombia se han hallado tres especies:
S. sprucei, S.minima y S. Auriculata [3]. Estas especies se encuentran en
lugares como los humedales de los Llanos Orientales o en cuerpos de
agua dulce del Caribe (figura 1).
¿Cómo sabemos que los fósiles pertenecen a Salvinia? Los fósiles encontrados son impresiones de hojas flotantes (figura 2), con sus correspondientes estructuras en forma de raíces, también conocidas como
hojas sumergibles. En el laboratorio se observaron las características de
las hojas como venación, forma y tamaño, entre otras, y se compararon
con grupos de plantas para finalmente asignar los fósiles al género de
helechos Salvinia.
¿Por qué es tan interesante este hallazgo? En la actualidad, los trópicos
son la región de mayor diversidad de este grupo de plantas. De las doce
especies de Salvinia actuales, ocho viven en estas zonas [4], pero en el
pasado la distribución de Salvinia era diferente.
La mayoría de los hallazgos de fósiles de Salvinia, desde el más antiguo
(100 millones de años) hasta el más reciente (1 millón de años) [5],
se han hecho en rocas del hemisferio norte (figuras 3 y 4) [6], con
excepción de un reporte de fósiles de Salvinia de rocas del Mioceno
(aproximadamente 11 millones de años) de Argentina [7]. Este patrón de distribución permite proponer la hipótesis de que este grupo
de helechos habría evolucionado en zonas temperadas para migrar
posteriormente hacia latitudes más bajas, hace aproximadamente 11
millones de años.
El reciente hallazgo de fósiles de Salvinia en el VSM y en rocas de hace
aproximadamente 58 millones de años en la mina del Cerrejón [8], sumado a registros fósiles hallados en China, sugiere una segunda hipótesis, según la cual este grupo de helechos habría colonizado la zona
Universidad de los Andes, Facultad de Ciencias 15
90
60
30
Trópico de Cáncer
0
Trópico de Capricornio
-30
-60
-180
-140
-100
-60
-20
20
60
100
140
180
Figura 3. Mapa de distribución de las localidades con fósiles de Salvinia. Se puede observar que hay pocas localidades en las zonas neotropicales y en el hemisferio Sur
Fuente: Autores
tropical y el norte de Suramérica mucho antes de lo que supone la
primera hipótesis (figura 4).
Estas nuevas ideas contribuyen a comprender por qué hay tal diversidad de plantas en el norte de Suramérica. Preguntas como ¿cuál es
el origen de los linajes de plantas que componen los bosques en la
actualidad?, ¿por qué es tan alta la diversidad de plantas en el norte de
Suramérica?, ¿cuándo surgió está enorme diversidad?, entre otras, solo
pueden ser respondidas por medio del estudio de las rocas y los fósiles
que estas albergan. •
60
Paleolatitud
40
20
China
Cerrejón
0
VSM
Zona tropical
-20
Argentina
-80 -60-40-20 0
Tiempo en millones de años
Figura 4. Distribución latitudinal de las localidades fósiles de Salvinia a lo largo del tiempo.
Los puntos corresponden a la ubicación de las zonas donde se formaron las rocas que
contienen los fósiles de Salvinia reportados, y la edad de las mismas. Se puede observar que la
mayoría de fósiles vivía en las latitudes norte; sin embargo, los nuevos hallazgos muestran que
Salvinia se encontraba desde hace 58 millones de años en los trópicos.
Para entender la distribución espacial de los organismos en el pasado se debe tener en cuenta
que las placas tectónicas en las que actualmente reposan los continentes se han movido a
lo largo del tiempo. Por esta razón, se deben utilizar modelos geológicos para devolver los
continentes a su posición original en un tiempo determinado en el pasado; se procede entonces
a medir la latitud de ese punto en esa época del tiempo.
Fuente: Autores
16 Hipótesis, Apuntes científicos uniandinos, núm. 18, 2015
REFERENCIAS
[1] Van Houten FB, Travis RB. Cenozoic deposits, upper Magdalena valley, Colombia. AAPGBull 1968; 52(4): 675-702.
[2] Collinson ME. The ecology of Cainozoic ferns. Review of Palaeobotany and Palynology 2002; 119(1): 51-68.
[3] Bernal R, Gradstein SR, Celis M. Catálogo de plantas y líquenes de Colombia [Internet]; catalogoplantascolombia.unal.
edu.co.
[4] Nagalingum NS, Nowak MD, Pryer KM. Assessing phylogenetic
relationships in extant heterosporous ferns (Salviniales), with a
focus on Pilularia and Salvinia. Botanical Journal of the Linnean Society 2008; 157(4): 673-685.
[5] Hall JW. Cretaceous Salviniaceae. Annals of the Missouri Botanical Garden 1974; 354-367.
[6] Paleobiology Data Base.
[7] Herbst R, Anzótegui LM, Jalfin G. Estratigrafía, paleoambiente
y dos especies de Salvinia Adanson (Filicopsida), del Mioceno
superior de Salta, Argentina. Facena 1987; 7: 15-42.
[8] Wing SL, Herrera F, Jaramillo CA, Gómez-Navarro C, Wilf P, Labandeira CC. Late Paleocene fossils from the Cerrejón Formation, Colombia, are the earliest record of Neotropical rainforest.
PNAS 2009; 106(44): 18627-18632.