PRODUCTOS
Saunas:
Tradición finlandesa que cobra fuerza,
como industria, en Colombia
Alexandra Colorado Castro
Jefe de redacción M&M
Durante más de mil años, los finlandeses han mantenido una tradición intacta en su país,
una práctica que les ha ayudado a mejorar su calidad de vida y que han extendido a otras
regiones del planeta: el sauna. Esta industria ha mostrado un interesante crecimiento, en
nuestro país, en la medida que aumentan los demandantes y aparecen nuevos modelos y
desarrollos ligados a su fabricación.
E
l sauna nació en Finlandia como
una práctica y una construcción
simple para favorecer la supervivencia de los hombres de bosque que
debían resistir jornadas de caza, inviernos con temperaturas menores
a los 20 °C, durante largos periodos
de tiempo. Luego, las construcciones
se perfeccionaron para convertirse
en cabañas aledañas a las casas que
se popularizaron al punto que hoy,
en Finlandia, por sus 5.5 millones de
habitantes existen 3.2 millones de
saunas.
Foto: Harvia
La palabra está ligada a los términos
de bienestar por las propiedades
exfoliantes y relajantes que ofrece, y
por sus beneficios para la higiene corporal y el fortalecimiento del sistema
inmunológico, cardiovascular y circulatorio, producto del choque térmico
(calor a frio) que implican los cambios
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Foto: www.tuin.co.uk.
A partir de este principio, las empresas fabricantes han desarrollado diversas versiones de sauna (1), en distintas regiones del mundo, con variaciones en la temperatura, las fuentes
de calor y la calidad de los insumos
entre otros aspectos. En Colombia,
las diferencias son notorias entre los
nacionales y los importados.
En materia de diseño, algunas empresas tradicionales han lazado modelos
como éste en forma de barril y con amplios vestuarios internos, desmontable
y en madera no tratada y termotratada.
de temperatura a los que se someten
los bañistas durante el proceso.
Industrialmente hoy, y junto a las
tradicionales empresas europeas de
saunas, en el mundo han aparecido
otras que ofrecen productos de distintos tamaños, precios y servicios;
que mueven importantes cifras en
el negocio –Harvia, uno de los mayores fabricantes finlandés reportó en
2013, 70 millones de euros anuales
por ventas–; que han introducido
este producto en mercados sin tradición de uso; y que han despertado en
sectores del comercio y el turismo, el
interés por incluirlos como servicio.
En particular, nuestro país ha empezado a interesarse por este producto
y cada día son más quienes los instalan en sus propiedades, desde dueños de casas y fincas, hasta de hoteles, spa, clubes privados y estaderos.
Lentamente han aparecido también
un número discreto de empresas
fabricantes que no suman más de
cuatro en el rango de la mediana y
gran empresa; que trabajan, principalmente, maderas nativas y un
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bajo porcentaje de importadas (pino
canadiense, álamo y cerezo), y que
frente a sus homónimas europeas,
tienen años de rezago en temas de
tecnología ligados a su desarrollo.
El aumento en la demanda, aunque
pausado, ha abierto en los últimos
siete años un nicho de negocio interesante en el que la madera es el
insumo fundamental; que ha invitado a las empresas nacionales transformadoras del recurso a explorarlo;
que le ha permitido a las ya fabricantes desarrollar productos funcionales
y deseosos de competir; y que tiene
interesantes proyecciones de crecimiento futuro.
La tradición e iniciación
Técnicamente y como construcción,
un sauna es una cabina cerrada en
madera liviana, provista de bancos
de distintas alturas y una estufa con
piedras que calientan el aire, eliminan la humedad y permiten la producción de vapor cuando el usuario
arroja agua sobre ellas.
Tapio Anttila –Cónsul Honorario de
Finlandia en Medellín y gerente general de Nordika, empresa dedicada
a la instalación de saunas y a la importación de maderas y productos
de diseño de origen finlandés para
Colombia– señala que además de las
variaciones con los nacionales, en el
tiempo y temperatura de las sesiones
(2)
y en los accesorios utilizados, los
fabricados en Europa se fabrican a
partir de normas técnicas específicas
sobre la construcción y sobre la elección del material principal: la madera.
Específicamente, señala que buena
parte de las empresas de saunas nacionales utilizan especies no aptas
para este uso, maderas industriales
–como el pino romerón o pátula– en
todas las secciones del sauna (piso,
bancas, techo), de espesores gruesos, porosas, poco durables y estéticamente limitadas.
“En Barranquilla he visto, por ejemplo, saunas en hoteles cuatro estrellas, de $2.000.000 que están lejos
de las clasificaciones que cumplen
los prestigiosos hoteles europeos, lo
que resulta deshonesto con los clientes porque no ofrecen un servicio
acorde con lo anunciado. Adicional,
son espacios que luego de un par de
años se deterioran; cuando un panel
en madera correctamente elegida
–que trabaja más de 14 horas continuas– alcanza una vida útil de 10
años”, explica Anttila.
Respecto a lo anterior, Álvaro Augusto Carrillo, Consultor de Ambiente
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Al calor de las especies
Según los expertos, una de las principales exigencias en materia de saunas
es el uso de maderas bajas conductoras de calor. En los modelos europeos,
el aprovechamiento de maderas duras pero muy livianas que alcancen
temperaturas moderadas en el cálido
ambiente del sauna, es frecuente.
Fotos: Harvia.
“El peso es importante si se utiliza
una madera gruesa dado se puede
calentar hasta el punto de quemar
la piel al contacto con ella; es como
poner un hierro en un sauna a 80 grados, conduce calor y resulta peligroso si se utiliza en partes que tengan
contacto directo en el usuario”, afirma Tapio Anttila.
y Konfort Amko SAS –fabricante colombiano de saunas, turcos y jacuzzis
y equipos generadores de calor y vapor– explica que aunque en el país no
existe una normatividad para fabricar
saunas, las empresas nacionales que
se han dedicado a la investigación y
desarrollo del producto aplican normas técnicas Incontec, referentes a
los elementos técnicos y tecnológicos que utilizan, emplean maderas
de bosques reforestados y aplican
procesos certificados de tratado.
“Existen, en distintas partes del país,
plantas de tratamiento de secado
en horno que, a partir de los diferentes rangos de programación que
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Bancos y respaldos formados
en chapa prensada, encolada
y en capas, y lámparas
integradas en los respaldos,
así como distintos diseños de
calentadores, son algunos de
los pequeños- grandes detalles
que hacen la diferencia en
saunas.
manejan, de la especie y del uso final
que tendrá la madera, garantiza piezas correctamente secas y tratadas;
esas son las que empleamos para
saunas”.
De igual manera, afirma que aunque
existen empresas que utilizan pinos
–madera económica– también hay
fabricantes que aprovechan maderas
locales que han demostrado buen
comportamiento en la fabricación y
uso de saunas. Al respecto, sobre la
calidad de las especies, su comportamiento, durabilidad y trato, entre
otros aspectos, existen también puntos para revisar entre la oferta local y
la externa.
Referente al empleo de las maderas,
tanto en nacionales e importados,
es frecuente verlas en las tres partes
principales de la construcción: paredes, techo, y bancas. En el primer
y segundo caso se utilizan maderas
machimbradas –de abeto y cerezo
cuando son modelos importados– y
para las bancas, que reciben el embate más fuerte del agua, de la humedad, y que deben ser livianas
por estar en contacto con la piel del
usuario, álamo y cerezo importado,
especies finas de uso en construcciones lujosas, que pueden costar hasta
un 100 % más que el abeto (3).
En el caso de los fabricantes de saunas nacionales, utilizan maderas estables, fáciles de trabajar, de buena
apariencia y que ofrezcan una sensación agradable al tacto, como cedro
(la de mejor comportamiento), flor
morado, algunas variedades de pinos
e incluso teca, especie que, afirman,
resiste sobradamente al calor y a la
humedad, y que, aunque está clasificada como pesada, es segura.
“Los saunas en Colombia no superan
los 60° de temperatura y el calor del
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espacio no depende solo de la madera sino también del
diseño del sauna, del generador de calor, del sistema de
ventilación, entre otros factores. La experiencia con la
teca nos ha demostrado que responde bien a este uso
específico y sabemos incluso que un sauna, con mantenimiento preventivo adecuado, puede durar hasta ochenta
años”, afirma Álvaro Augusto Carrillo.
El plus de la madera termotratada
En materia de mantenimiento, los elementos que lo componen deben permitir una limpieza rápida y económica,
sin abundante agua, prescindible de productos tóxicos y
que admita jornadas preventivas, todo, con el objeto de
reducir sus costos.
En este sentido y aludiendo al tema del uso antihigiénico
de maderas en los pisos –pues húmeda resulta difícil de
asear y se convierten en un foco permanente de bacterias– lo correcto y en su reemplazo es la instalación de
películas, protectores plásticos o baldosín antideslizante,
fáciles de limpiar y que si admitan una desinfección profunda con productos químicos que, en otros lugares del
sauna, resultan agresivos.
De igual manera, recomiendan disponer sistemas eficientes de ventilación pues lo ideal es cambiar en el volumen
de aire (m³), entre cinco y seis veces, cada hora; a través
de extractores motorizados y manteniendo una apertura
en la parte baja de la puerta –mínimo de 10 cm– para que
circule el aire y la madera permanezca lo más seca posible.
Olvidar que el sauna es un espacio de ventilación limitada
puede, no solo restarle oxígeno al usuario y transforma su
experiencia en una poco plácida, sino favorecer la rápida
descomposición de la madera.
También advierten sobre la necesidad de cuidar la altura
de la construcción –error de cálculo frecuente entre los
fabricantes que lo fijan a capricho– que, de techo a banca
superior debe ser, idealmente, de entre 105 y 110 cm., a
fin de que el vapor no ascienda al punto de dispersarse y
perderse, y que el usuario reciba los beneficios de este.
El manejo del aislamiento –para garantizar las condiciones de calor y humedad ideal– es también tema importante. Para ello, y a razón de que la madera, como material constructivo único, no garantiza este aspecto y que
el cemento absorbe calor y exige mayor gasto de energía
del calentador, los expertos recomiendan recubrir entre
pared y madera, con lana de vidrio o poliuretano.
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Foto: Harvia
Claves del mantenimiento
Uno de los insumos clave de los saunas que actualmente se fabrican en Europa, es la madera termotratada (ThermoWood,) un
desarrollo que nació tras las investigaciones de un grupo científicos finlandeses, hace 15 años, y que cobró fuerza industrialmente,
hace 10 años.
El principio del tratamiento tiene como base el calentamiento de
la madera, a 160 o 215 grados, en cámaras de tratamiento térmico
y vapor durante cerca de 24 horas, lo que no solo la seca sino que
elimina los xilófagos al interior del material sin el uso de sustancias químicas, inmunizantes o arsénicos empleados en la mayoría
de sistemas convencionales y que se disparan al calor y humedad
excesivos.
A este método, no contaminante, son sometidos distintos tipos de
maderas desde pinos –que tienen uso principalmente en elementos de uso exterior, como fachadas, decks y pérgolas– hasta abeto,
alerce, fresno y abedul de uso interior en revestimientos y suelos.
La razón para que hoy buena parte de los fabricantes de saunas
europeos recurra a este producto está en que la madera resultante del tratamiento alcanza una excelente estabilidad dimensional,
gran durabilidad comparada con la madera no tratada –hasta 30
años de vida útil en condiciones extremas– y una variación de color
a tonos más oscuros que resulta llamativa para los consumidores.
Específicamente para uso en saunas y baños ofrece como otras
ventajas, una baja conductividad térmica y una mejor estabilidad
térmica de la madera –dado que elimina las resinas que calientan el
material sometido a altas temperaturas de ambiente– lo que para
las condiciones de calor y humedad del ambiente resulta ideal.
Como debilidades, los proveedores reconocen la pérdida en bajo
grado de su fuerza mecánica, es decir, que pierde cierta flexibilidad
en comparación con una madera no tratada, aunque, por lo general, los usos de este insumo no tienen aplicaciones estructurales.
Tapio Anttila asegura que los saunas fabricados con madera termotratada puede ser entre un 10 y un 15 % más costosos que aquellos
construidos con maderas tradicionales, o de buena calidad sin tratar (el costo de un sauna representa entre un 20 y un 25% de costo
de la madera, los demás corresponden a calentador, aislamiento,
mano de obra, etc.) pero que en esa misma medida también aumenta la calidad del producto y por ende, la durabilidad del mismo.
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Fotos: Harvia.
existe hoy pinturas orgánicas, insolubles en agua y sin tóxicos, producidas
especialmente por compañías europeas que favorecen su conservación;
pero, en general, son las buenas
prácticas de mantenimiento y el uso
de insumos correctos los que garantizan una construcción perdurable en
el tiempo y una inversión –de fabricante y de cliente– justificada en un
espacio eficiente y agradable.
De los modelos y los
desarrollos
Sobre los modelos importados, los
hay modulares, pequeños, de 1.20
m por 1.20 m para cuartos de baño
que sirven máximo a dos personas y
con precios que arrancan en los 20
millones de pesos; o los familiares –
desde 1.50 m por 1.50 m hasta 2.00
por 3.00 m cuyo precio puede llegar
a los 60 millones de pesos cuando integran servicios como cromoterapia
y aromaterapia, conceptos asociados
al buen vivir (Wellness).
Las versiones
personales, algunas
modulares, no son
muy frecuentes
en Colombia; sin
embargo en el
mercado europeo
tienen gran demanda.
En materia de iluminación, y contrario al error en el que incurre un gran
número de fabricantes de saunas, las
lámparas deben instalarse a una altura promedio de un metro sobre el
suelo y debajo o detrás de las bancas, a fin de extender hasta dos veces
su vida útil; las dispuestas en el techo
duran poco a razón de las altas temperaturas del ambiente. Adicional, el
efecto visual de la luz que se proyecta desde el suelo crea ambientes más
relajantes.
Sobre la práctica errada de barnizar
la madera –que provoca con el uso y
con los años la emanación de intensos y desagradables olores, además
de toxinas debido a los componentes
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químicos del recubrimiento– los fabricantes especializados en saunas
sugieren, en cambio, cada seis meses, aplicar aceite de parafina (o una
similar), sustancia que no solo la protege sino que mejora su apariencia.
Con este mismo fin, algunos fabricantes colombianos de saunas han optado por usar, en la madera, aceites
naturales –extractados de frutas tropicales– para mejorar su apariencia y
con el calor, provocar que despidan
aromas agradables que le aporten a
la experiencia del usuario.
Vale señalar que de la mano con la
industria de saunas ha crecido la de
insumos para ella y, en esa medida,
Vale indicar que los primeros por ser
modulares (la instalación por expertos puede demandar entre dos y tres
horas), le ofrecen al usuario y luego
de un tiempo de uso, la posibilidad
de un fácil desmonte y traslado de lugar –total o de algunas piezas– mientras que de los segundos, es el calentador la única pieza removible y que
puede ser cambiada.
También ofrecen saunas fijos, construidos en un espacio existente, en
una casa o apartamento, que van
desde los 1.50 m por 1.50 m y pueden costar al alrededor de siete millones de pesos. Las dimensiones
pueden variar aunque los fabricantes sugieren no aumentar el tamaño
para no subir los gastos, de allí que
un sauna de 2.00 m por 3.00 m, es lo
ideal para espacios residenciales.
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del vapor; a través de la proyección
de tonos de luz y la reproducción
de piezas musicales y de sonidos
escogidos”.
Foto: Harvia.
Para lograr estos servicios, los saunas
–concebidos desde un departamento
de diseño que contempla desde las
dimensiones y la forma del espacio
hasta su tratamiento acústico– incluyen elementos electrónicos y sistemas de luces y sonido, e integran
tablets para que el usuario gradue
las terapias antes y durante su baño
y, en algunos casos, pueda activarlos
vía Bluetooth.
Saunas especiales con cabinas de infrarrojos cuyo objetivo
es estimular la desintoxicación de grasas y toxinas del
cuerpo, además de que, señalan los fabricantes, ayudan a
combatir la fatiga crónica.
Los hay también institucionales, de
uso extensivo y que por tanto demandan más de las maderas y del
mantenimiento, hechos que los hacen más costosos que los modulares; los de lujo, en distintas dimensiones, calidad de maderas y que
incluyen diversos accesorios, como
por ejemplo, luces que simulan auroras boreales; y modelos dispuestos a partir de un diseño personalizado y cuyas piezas, todas, desde
los paneles hasta los tornillos, son
importadas.
Finalmente existe un tipo muy poco
usado en Colombia pero popular en
países asiáticos, en una cabina de
ducha, se instalan un calentador de
sauna y una banca plegable que se
desplaza hacia arriba para posibilitarle al usuario la toma de un baño
con regadera a fin de que reciba dos
servicios en un mismo espacio. Estos
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no demandan más de una hora de
instalación y cuestan alrededor de
veinticinco millones de pesos.
Para el caso de los nacionales existen
desde portátiles, sencillos, en pino,
de 1.5 x 1.5 x 2.0 metros, para una
persona y cuyo precio está en cinco
millones de pesos, aproximadamente, los estándar diseñados para las
compañías constructoras; hasta modelos para seis personas, fabricados
a partir de un diseño personalizado,
que alcanzan los cincuenta millones
de pesos y que también integran
sistemas asociados al concepto de
buen vivir.
Estos últimos, explica Álvaro Carrillo, “están dotados con equipos que
proporcionan diferentes técnicas de
relajación, para una experiencia integral de bienestar, mientras el usuario recibe los beneficios del calor y
Se trata de un producto dirigido principalmente a estratos socioeconómicos altos, y cuyas características lo
hacen compatible con las especificaciones, propósitos y expectativas de
los habitantes de casas y edificios inteligentes, sector en el que ha tenido
buena aceptación.
El panorama del mercado
En general, las empresas de saunas
nacionales e importados han abierto
en Colombia dos frentes de negocio:
el montaje de modelos estándar,
de catálogo, en el que el fabricante suministra desde la madera para
la estructura hasta el calentador y
los accesorios; y aquellos saunas de
lujo, de dimensiones que solo limita el gusto del cliente y que, por lo
general, se instalan en amplias zonas
húmedas de imponentes fincas o
clubes.
Particularmente las nacionales que
han destinado recursos y tiempo a incursionar en la fabricación y venta de
este particular producto, han logrado
alimentar sus catálogos con diseños
propios que toman como referencia
el concepto base y elementos de los
saunas producidos en Europa, pero
incluyen también aportes propios
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que, afirman, son eficientes y económicamente convenientes para el
mercado.
De igual manera, afirma que si hasta
casi una década, un alto porcentaje
de los saunas ofrecidos e instalados
en Colombia eran importados, hoy
existe disponibilidad de nacionales,
que exhiben diseño, ofrecidos por
empresas con capacidad para cubrir
Foto: Amko.
“Una de las grandes ventajas del sauna nacional bien diseñado, frente al
importado, es que le evita al comprador el pago de los costos de importación, aranceles y nacionalización; y
eso reduce los costos y es posible hablar de rangos de precios por debajo
del 40 %”, argumenta Álvaro Augusto
Carrillo.
Las empresas nacionales medianas-grandes que fabrican saunas dividen su
producción en un 60 % para el segmento de alta gama, un 20 % a proyectos
con constructoras y el 20 % restante a saunas sencillos.
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volumen de ventas y en su capacidad
instalada.
Foto: Amko.
“Los fabricantes de saunas debemos
enfocarnos en influir y cambiar la
cultura, mostrarle a las instituciones
nteresadas en instalarlos, que tenerlos y ofrecerlos como servicio es un
plus interesante y que bien administrado no les implicará gastos altos de
energía o mantenimiento; a quienes
los quieren en sus casas que existen
modelos que pueden adaptarse a sus
espacios; y a los arquitectos que sí
es posible construirlos dentro de un
apartamento sin que se produzca filtración alguna.” asegura Anttila.
Citas:
Aunque en un proceso lento, la industria
de saunas nacional está explorando para
ofrecer diseños y servicios propios.
el mercado local y que han logrado
posicionar sus productos entre las
constructoras y los estratos altos,
atraídos ya por el concepto del buen
vivir.
Es posible que a futuro y tal como
ocurre en Finlandia, cuna de la práctica y del producto, los colombianos
puedan comprar en almacenes de
grandes superficies, madera termotratada estándar para construir sus
saunas así como partes modulares,
terminadas y semi terminadas –paneles y bancas de un metro de largo,
y bases para ellas en acero protegido
contra la corrosión– que facilitan el
reemplazo de partes averiadas o desgastadas y pueden ser retiradas para
realizar mantenimiento.
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Por lo pronto, los proveedores de
saunas importados han detectado
una inclinación especial del mercado
nacional por las maderas que exhiban nudos (pino) por considerarlas
más llamativas, preferencia muy distinta a la clásica europea que prefiere
el álamo o cerezo por su apariencia
limpia y homogénea, pero el reto es,
fundamentalmente, un cambio de
mentalidad para generar la necesidad y el aprecio por el producto.
Por su parte los nacionales, se preparan para continuar con la creciente
que ha mostrado el mercado en los
últimos dos años y que ha producido
en algunas de las empresas líderes
del segmento, un crecimiento de entre el 100 y el 200 por ciento en su
1) Los hay secos como el tipo finlandés, el americano que funciona con rayos infrarrojos, e
incluso podría decirse que hay uno colombiano, de ambiente húmedo y con tiempos
de exposición al calor más prolongados que
el finlandés.
2) Las temperaturas de vapor seco en Colombia
son bajas (entre 50 y 60 °C) en comparación
a las programadas en los saunas europeos
que alcanzan los 80°C (máxima de 110 °C), lo
que motiva a tiempos largos de exposición
de 30 minutos que, según Anttilla, lejos de
relajar, cansan porque calientan el cuerpo
y lo deshidrata. En los europeos, las sesiones en cabina –no más de tres– no superan
los ocho minutos y calientan solo la dermis,
para pasar a la toma de ducha helada. La
mayoría de los saunas locales funcionan con
ollas de barro abastecidas de plantas aromáticas que funcionan como calentadores
artesanales, que distan de los sistemas con
control digital de temperatura, con resistencias que soportan chorros de agua para que
emane suave vapor, y con piedras de granito, duras y sin asbestos.
3) Vale señalar que el crecimiento lento de las
especies del Ártico además de cierta estabilidad en la temperatura ambiente favorece
su dureza frente a las nativas del trópico que
al cabo de trece años, aproximadamente,
son aprovechadas y se desarrollan, muchas
de ellas en climas cálidos y húmedos.
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