‫מאהב נצחי‬
‫ג'יי‪ .‬אר‪ .‬וורד‬
‫מאנגלית‪ :‬קטיה בנוביץ'‬
‫‪ 2‬פרקים ראשונים במתנה‬
‫מתנת א(ה)בות הוצאת ספרים‬
‫פרק ראשון‬
‫"בנאדם‪ ,‬אתה הורג אותי‪ ".‬בוץ' או'ניל נבר במגירתו בחיפוש אחר גרבי משי שחורים‪ ,‬אבל מצא רק‬
‫גרבי כותנה לבנה‪.‬‬
‫לא‪ ,‬רגע‪ .‬הוא שלף גרב אלגנטי אחד ‪ -‬לא בדיוק ניצחון אדיר‪.‬‬
‫"אילו הייתי הורג אותך‪ ,‬שוטר‪ ,‬גרביים היו הדבר האחרון שהיה מטריד אותך‪".‬‬
‫בוץ' העיף מבט מעבר לכתפו אל שותפו לחדר‪ .‬עמיתו לאהדת ה"רד סוקס"‪ .‬החבר הכי‪ ...‬טוב‪ ,‬אחד‬
‫משני חבריו הטובים‪.‬‬
‫שלגמרי במקרה היו שניהם ערפדים‪.‬‬
‫וישֶ ס יצא זה עתה מהמקלחת עם מגבת סביב המותניים‪ ,‬שרירי חזהו וזרועותיו החסונים מוצגים‬
‫לראווה‪ .‬הוא עטה כפפת נהיגה שחורה מעור‪ ,‬שכיסתה את הקעקועים בידו השמאלית‪.‬‬
‫"היית מוכרח לקחת דווקא את הגרביים האלגנטיים שלי?"‬
‫וי חייך‪ ,‬ניביו בוהקים באמצע זקן התיש שלו‪" .‬הם נעימים‪".‬‬
‫"אולי תבקש מפריץ שיקנה לך גרביים?"‬
‫"הוא עסוק מדיי בהשבעת התיאבון שלך לבגדים‪ ,‬גבר‪".‬‬
‫בסדר‪ ,‬אז אולי בוץ' באמת התחבר לאחרונה לוורסצ'ה הפנימי שלו ‪ -‬ומי בכלל היה מאמין שיש לו כזה‬
‫ אבל למה זה צריך להיות מסובך כל כך להכניס עוד תריסר זוגות גרביים הביתה?‬‫"אני אבקש בשבילך‪".‬‬
‫"אתה ממש ג'נטלמן‪ ".‬וי החליק לאחור את שערו הכהה‪ .‬הקעקועים על רקתו השמאלית נחשפו לרגע‪,‬‬
‫ושוב התכסו‪" .‬אתה צריך את הקדילק הלילה?"‬
‫"כן‪ ,‬תודה‪ ".‬בוץ' תחב את כפות רגליו היחפות למוקסינים של גוצ'י‪.‬‬
‫"אז אתה נפגש עם מריסה?"‬
‫בוץ' הנהן‪" .‬אני מוכרח לדעת‪ .‬לטוב או לרע‪".‬‬
‫והיתה לו תחושה שזה יהיה לרע‪.‬‬
‫"היא נקבה טובה‪".‬‬
‫היא בהחלט היתה כזו‪ ,‬ולכן‪ ,‬כנראה‪ ,‬לא החזירה לו טלפונים‪ .‬בעיני נשים‪ ,‬אנושיות וערפדיות כאחד‪,‬‬
‫שוטרים‪-‬לשעבר עם חיבה לוויסקי לא היו בדיוק מועמדים מועדפים למערכת יחסים; והעובדה‪ ,‬שהוא‬
‫לא היה מבני מינה‪ ,‬לא תרמה במיוחד‪.‬‬
‫"טוב‪ ,‬שוטר‪ ,‬רייג' ואני נוריד כמה שוטים ב'וואן איי' הערב‪ .‬אתה יכול לחפש אותנו כשתסיים –"‬
‫חבטות בדלת‪ ,‬כאילו מישהו התנגש בה עם איל ניגוח‪ ,‬גרמו להם לסובב את ראשיהם‪.‬‬
‫וי הידק את המגבת אל מותניו‪" .‬לכל הרוחות‪ ,‬הטייס הזה חייב ללמוד לצלצל בדלת‪".‬‬
‫"דבר איתו אתה‪ ,‬כי לי הוא לא מקשיב‪".‬‬
‫"רייג' לא מקשיב לאף אחד‪ ".‬וי חצה את המסדרון בריצה‪.‬‬
‫כשהחבטות גוועו‪ ,‬בוץ' עבר על אוסף עניבותיו ההולך ותופח‪ .‬הוא בחר בבראיוני תכולה‪ ,‬הרים את‬
‫צווארון חולצתו המכופתרת וכרך את עניבת המשי סביב צווארו‪ .‬כשפנה אל הסלון‪ ,‬שמע את רייג' ואת‬
‫וי מדברים על רקע "את עדיין בעניין?" של טּוּפאק‪.‬‬
‫בוץ' לא יכול היה אלא לצחוק‪ .‬חייו‪ ,‬ללא ספק‪ ,‬הובילו אותו אל מקומות רבים מאוד‪ ,‬מכוערים ברובם‪,‬‬
‫אך הוא מעולם לא העלה בדעתו‪ ,‬שיום יבוא והוא יחיה במחיצת שישה ערפדים לוחמים‪ .‬או שיִצפה‬
‫מהצד במאבקם להגנת מינם הנסתר‪ ,‬המידלדל והולך‪ .‬אלא שמשום מה הוא הרגיש שייך לאחוות‬
‫הפגיון השחור‪ .‬הוא‪ ,‬וִ ישס ורייג' היו שלישייה מטורפת לגמרי‪.‬‬
‫רייג' חי עם שאר חברי האחווה באחוזה שמעבר לחצר‪ ,‬אבל השלישייה בילתה בבית השוער‪ ,‬שם גרו וי‬
‫ובוץ'‪ .‬הּבוֹר‪ ,‬כפי שכונה המקום‪ ,‬היה חתיכת מציאה בהשוואה לחורים שבוץ' התגורר בהם בעבר‪ .‬וִ י‬
‫והוא חלקו שני חדרי שינה‪ ,‬שני חדרי אמבטיה‪ ,‬מטבח פתוח וסלון מעוצב בסגנון פוסט‪-‬מודרני‪ ,‬כמו‬
‫מרתף של אחווה אוניברסיטאית‪ :‬צמד ספות עור‪ ,‬מסך פלזמה היי‪-‬דפינישן‪ ,‬שולחן כדורגל ותיקי‬
‫ספורט בכל פינה‪.‬‬
‫כשבוץ' נכנס לסלון‪ ,‬הוא זכה להצצה על תלבושת היציאה של רייג'‪ :‬מעיל עור שחור‪ ,‬שהשתפל‬
‫מכתפיו עד קרסוליו‪ ,‬גופייה שחורה צמודה תחובה במכנסי עור ומגפיים מאיימים למראה‪ ,‬שבעטיים‬
‫התנשא לגובה שני מטרים בערך‪ .‬כלפי חוץ הערפד היה פשוט חתיך הורס‪ .‬אפילו בעיני הטרוסקסואל‬
‫עם תעודות כמו בוץ'‪.‬‬
‫הבן זונה היה יפה כל כך‪ ,‬שהוא ממש קרא תיגר על חוקי הפיזיקה ‪ -‬שיער בלונדי קצוץ מאחור וארוך‬
‫יותר מלפנים‪ ,‬עיניים כחולות‪-‬ירוקות בצבע המים של איי הבהאמה ופנים‪ ,‬שיכלו בקלות להציב את‬
‫בראד פיט ברשימת המועמדים לתפקיד הברווזון המכוער‪.‬‬
‫אך למרות קסמו הוא בפירוש לא היה ילד טוב‪ .‬דבר מה אפל וקטלני רחש תחת חזותו הזוהרת ובלט‬
‫לעין ממבט ראשון‪ .‬הוא שידר אנרגיה של בחור‪ ,‬שיחייך בעודו מסדר עניינים באגרופיו‪ ,‬גם אם תוך כדי‬
‫כך יירק שיניים מפיו‪.‬‬
‫"מה קורה‪ ,‬הוליווד?" שאל בוץ'‪.‬‬
‫רייג' חייך וחשף סט של שיניים מבהיקות וזוג ניבים ארוכים‪" .‬הגיע הזמן לצאת‪ ,‬שוטר‪".‬‬
‫"בחיי‪ ,‬ערפד‪ ,‬לא קיבלת מספיק בלילה הקודם? הג'ינג'ית ההיא נראתה רצינית מאוד‪ .‬וגם אחותה‪".‬‬
‫"אתה מכיר אותי‪ .‬תמיד רעב‪".‬‬
‫ובכן‪ ,‬למזלו של רייג'‪ ,‬זרם בלתי פוסק של נשים שמחו לספק את צרכיו‪ .‬ואין ספק שהיו לו כאלה‪.‬‬
‫הבחור לא שתה‪ ,‬לא עישן‪ ,‬אבל החליף נשים בקצב שבוץ' לא ראה כמוהו מימיו‪.‬‬
‫וזה לא שבוץ' הכיר הרבה נערי מקהלה‪.‬‬
‫רייג' העיף מבט אל וי‪" .‬לך תתלבש‪ ,‬גבר‪ .‬אלא אם כן חשבת לצאת ל'וואן איי' עם מגבת?"‬
‫"תפסיק לתזמן אותי‪ ,‬אחי‪".‬‬
‫"אז תזיז את התחת‪".‬‬
‫וישס קם מאחורי שולחן עמוס ציוד מחשבים‪ ,‬שהיה גורם לביל גייטס לזקפה‪ .‬ממרכז הפיקוד שלו ניהל‬
‫וי את מערכות הביטחון והפיקוח של מתחם האחווה‪ ,‬כולל הבית הראשי‪ ,‬מתקן האימונים התת‪-‬קרקעי‪,‬‬
‫הטוֹמּב והבור‪ ,‬כמו גם את מערכת המנהרות התת‪-‬קרקעיות‪ ,‬שחיברו בין המבנים‪ .‬הוא שלט בכול‪:‬‬
‫בתריסי הפלדה החשמליים‪ ,‬שהותקנו על כל חלון; במנעולים על דלתות הפלדה; בטמפרטורה‬
‫בחדרים; בתאורה; במצלמות האבטחה; בשערים‪.‬‬
‫וי התקין את כל הציוד בעצמו‪ ,‬לפני שהאחווה עברה לשם שלושה שבועות קודם לכן‪ .‬המבנים‬
‫והמנהרות הוקמו כבר בתחילת המאה העשרים‪ ,‬אך‪ ,‬בדרך כלל ‪ ,‬לא היו בשימוש‪ .‬בעקבות אירועי יולי‬
‫התקבלה החלטה למגן את בסיס האחווה‪ ,‬וכולם הגיעו הנה‪.‬‬
‫בשעה שווי פנה אל חדר השינה שלו‪ ,‬רייג' שלף מכיסו סוכרייה על מקל‪ ,‬קרע את עטיפתה האדומה‬
‫ותחב אותה לפיו‪ .‬בוץ' הרגיש כי הבחור נועץ בו עיניים; והוא לא הופתע כשהאח פנה אליו‪.‬‬
‫"קשה לי להאמין שאתה מתגנדר ככה בשביל יציאה ל'וואן איי'‪ ,‬שוטר‪ .‬זאת אומרת‪ ,‬זה מוגזם אפילו‬
‫בשבילך‪ .‬העניבה‪ ,‬החפתים ‪ -‬כולם חדשים‪ ,‬נכון?"‬
‫בוץ' יישר את עניבת הבראיוני על חזו והושיט יד לז'קט הטום‪-‬פורד התואם למכנסיו השחורים‪ .‬הוא לא‬
‫רצה להיכנס לעניין מריסה‪ .‬הניסיון לחמוק מעיסוק בנושא עם וי הספיק לו בהחלט‪ .‬ומלבד זאת ‪ ,‬מה‬
‫הוא כבר יכול להגיד?‬
‫היא הטריפה אותי כשפגשתי אותה‪ ,‬אבל היא מתחמקת ממני כבר שלושה שבועות‪ .‬אז במקום להבין‬
‫את הרמז‪ ,‬אני הולך להתחנן כמו לוזר נואש‪.‬‬
‫כן‪ ,‬ממש מתחשק לו להתוודות על כך באוזני מר מושלם כאן‪ ,‬חבר טוב ככל שהיה‪.‬‬
‫רייג' גלגל את הסוכרייה בפיו‪" .‬תגיד לי משהו‪ ,‬למה טרחת ללבוש את כל זה‪ ,‬גבר? זה לא שאתה‬
‫משתמש בזה‪ .‬כלומר אני רואה אותך דוחה נקבות בבר על ימין ועל שמאל‪ .‬אתה שומר את עצמך‬
‫לנישואים?"‬
‫"כן‪ .‬בדיוק‪ .‬אני מסתובב עם חגורת צניעות עד החתונה‪".‬‬
‫"בחייך‪ ,‬אני באמת סקרן‪ .‬אתה שומר את עצמך למישהי?" כשהשתררה שתיקה‪ ,‬הערפד צחק ברוך‪.‬‬
‫"אני מכיר אותה?"‬
‫בוץ' צמצם את עיניו‪ ,‬שוקל את האפשרות שהשיח ה תסתיים מהר יותר אם יסתום את הפה‪ .‬סביר להניח‬
‫שלא‪ .‬ברגע שרייג' מתחיל‪ ,‬הוא לא מפסיק עד שהוא מחליט שהספיק לו‪ .‬הוא מדבר בדיוק כשם שהוא‬
‫מחסל‪.‬‬
‫רייג' נענע בראשו בעצב‪" .‬היא לא רוצה אותך?"‬
‫"את זה נדע הלילה‪".‬‬
‫בוץ' בדק את מצב המזומנים שלו‪ .‬שש‪-‬עשרה שנים כבלש במחלק הרצח לא מילאו במיוחד את כיסיו ‪,‬‬
‫אבל כעת‪ ,‬כשהסתובב עם האחווה‪ ,‬היו לו כל כך הרבה מזומנים‪ ,‬שהוא לא הספיק לבזבז אותם‪.‬‬
‫"יש לך מזל‪ ,‬שוטר‪".‬‬
‫בוץ' הביט לעברו‪" .‬למה אתה חושב ככה?"‬
‫"תמיד תהיתי איך זה יהיה להתמסד עם נקבה ראויה‪".‬‬
‫בוץ' צחק‪ .‬הבחור היה אליל מין‪ ,‬אגדה ארוטית בקרב בני גזעו‪ .‬וי אמר שהסיפורים על רייג' עברו מאב‬
‫לבן‪ .‬הרעיון‪ ,‬שיידרדר להיות בעל לאשה אחת‪ ,‬היה מגוחך‪.‬‬
‫"בסדר‪ ,‬הוליווד‪ ,‬מה הפואנטה? קדימה‪ ,‬נסה אותי‪".‬‬
‫רייג' התכווץ והסיט את עיניו‪.‬‬
‫אני לא מאמין! הבחור רציני‪" .‬וואו‪ .‬תקשיב‪ ,‬לא התכוונתי ל ‪"-‬‬
‫"לאאא‪ ,‬זה בסדר‪ ".‬החיוך שב והופיע‪ ,‬אך העיניים היו אטומות‪ .‬הוא השתרך לעבר פח האשפה והטיל‬
‫את הסוכרייה פנימה‪" .‬טוב‪ ,‬אפשר כבר לצאת מפה ? נמאס לי לחכות לכם‪".‬‬
‫מרי לוס נכנסה לחנייה‪ ,‬כיבתה את ההונדה סיוויק ובהתה באתי השלג התלויים על וווים לפניה‪.‬‬
‫היא היתה עייפה‪ ,‬אם כי לא עבדה היום קשה במיוחד‪ .‬מענה לטלפונים ותיוק במשרד עורכי דין לא‬
‫יכלו להיחשב לעבודה מאומצת‪ ,‬מבחינה גופנית או נפשית‪ .‬אז היא באמת לא אמורה להיות מותשת כל‬
‫כך‪.‬‬
‫אבל אולי זה בדיוק העניין ‪ -‬לא היו לה אתגרים‪ ,‬ולכן היא קמלה‪.‬‬
‫האם הגיע הזמן שתחזור לעבוד עם ילדים? אחרי הכול‪ ,‬זו היתה ההכשרה שלה‪ .‬זה היה הדבר שאהבה‪.‬‬
‫הדבר שהזין אותה ‪ -‬עבודתה עם אוטיסטים‪ ,‬בניסיון לסייע להם למצוא דרכים לתקשר‪ ,‬טמנה בחובה‬
‫תגמול אישי ומקצועי‪ .‬פסק הזמן של שנתיים לא נבע מרצונה החופשי‪.‬‬
‫אולי כדאי שתתקשר למרכז ותבדוק אם יש משרה פנויה‪ .‬ואם אין‪ ,‬היא יכולה להתנדב עד שמשהו‬
‫יתפנה‪.‬‬
‫כן‪ ,‬היא תעשה את זה מחר‪ .‬אין סיבה לחכות‪.‬‬
‫מרי הרימה את תיקה ויצאה מהמכונית‪ .‬כשדלת החנייה התגלגלה מטה ונסגרה‪ ,‬היא ניגשה לחזית הבית‬
‫והוציאה את הדואר מן התיבה‪ .‬בעודה מעלעלת בחשבונות‪ ,‬התעכבה כדי לרחרח את ליל אוקטובר‬
‫הצונן‪ .‬הסינוסים שלה זמזמו‪ .‬הסתיו סילק את שאריות הקיץ לפני למעלה מחודש‪ ,‬וחילופי העונות‬
‫נישאו פנימה על משבי רוח קרים מקנדה‪.‬‬
‫היא אהבה את הסתיו; וצפון מדינת ניו יורק עשה עמו חסד‪ ,‬לדעתה‪.‬‬
‫קולדוול‪ ,‬ניו יורק‪ ,‬העיירה שנולדה בה ושככל הנראה גם תמות בה‪ ,‬נמצאה במרחק שעת נסיעה צפונה‬
‫ממנהטן‪ ,‬ולכן נחשבה מבחינה טכנית ל"צפון המדינה"‪ .‬נהר ההדסון חצה את קולדי‪ ,‬כפי שנודעה בפי‬
‫תושביה‪ ,‬והיא דמתה לכל עיר אמריקנית בגודל בינוני‪ :‬חלקים עשירים‪ ,‬חלקים עניים‪ ,‬חלקים‬
‫מפוקפקים‪ ,‬חלקים רגילים‪ .‬סניפים של וולמארט‪ ,‬של טארגט ושל מקדונלדס‪ .‬מוזיאונים וספריות‪.‬‬
‫קניונים פרווריים חונקים את הדאונטאון הדהוי‪ .‬שלושה בתי חולים‪ ,‬שתי מכללות קהילתיות ופסל‬
‫ברונזה של ג'ורג' וושינגטון בפארק‪.‬‬
‫היא הטתה את ראשה לאחור והביטה בכוכבים‪ ,‬חושבת כי לעולם לא יעלה בדעתה לעזוב ‪ -‬היא לא‬
‫ידעה בוודאות אם מתוך נאמנות או עקב חוסר דמיון‪.‬‬
‫אולי בגלל הבית שלה‪ ,‬חשבה בדרכה לדלת הכניסה‪ .‬האסם שהוסב לבית מגורים ניצב בקצה של חווה‪,‬‬
‫והיא הגישה הצעת מחיר כחמש‪-‬עשרה דקות לאחר ששוטטה בו עם סוכן הנדל"ן‪ .‬החללים בתוכו היו‬
‫חמימים וקטנים‪ .‬הוא היה‪ ...‬מקסים‪.‬‬
‫וזו הסיבה שקנתה אותו ארבע שנים קודם לכן‪ ,‬מיד אחרי מות אמה‪ .‬באותה תקופה היא היתה זקוקה‬
‫למשהו מקסים ‪ -‬כמו גם לשינוי אווירה מוחלט‪ .‬האסם היה כל מה שבית ילדותה לא היה‪ .‬כאן לוחות‬
‫האורן של הרצפה היו בצבע דבש‪ ,‬משוחים בלכה שקופה‪ ,‬לא מוכתמים‪ .‬הרהיטים שלה היו כולם‬
‫מ"קרייט אנד בארל"‪ ,‬חדשים לגמרי‪ ,‬שום דבר שחוק או ישן‪ .‬המחצלות היו ארוגות מסיבי אגבה‬
‫מקורצפים‪ ,‬עם שולי זמש‪ .‬והכול‪ ,‬החל בריפודים‪ ,‬דרך הקירות וכלה בתקרה‪ ,‬היה לבן שמנתי‪.‬‬
‫סלידתה מחשכה היתה מעצב הפנים שלה‪ .‬והרי אם הכול וריאציות על בז'‪ ,‬הכול מתאים‪ ,‬לא?‬
‫היא הניחה את המפתחות ואת התיק במטבח והרימה את שפופרת הטלפון‪ .‬היא שמעה‪ :‬יש לך‪ ...‬שתי‪...‬‬
‫הודעות חדשות‪.‬‬
‫"הי‪ ,‬מרי‪ ,‬זה ביל‪ .‬תקשיבי‪ ,‬אני מקבל את ההצעה שלך‪ .‬אם תוכלי להחליף אותי לשעה בקו החם‬
‫הלילה‪ ,‬זה יהיה נהדר‪ .‬אם לא אשמע ממך‪ ,‬אצא מנקודת הנחה שאת עדיין פנויה‪ .‬שוב תודה‪".‬‬
‫היא מחקה את ההודעה בביפ‪.‬‬
‫"מרי‪ ,‬מדברים מהמשרד של דוקטור ֶדלָה ְקרוֹצ'ה‪ .‬אנחנו רוצים שתגיעי לבדיקת המשך בעקבות בדיקת‬
‫המעקב הרבעונית‪ .‬תתקשרי‪ ,‬בבקשה‪ ,‬לקבוע תור כשתקבלי את ההודעה‪ .‬נתאים את עצמנו לצרכים‬
‫שלך‪ .‬תודה‪ ,‬מרי‪".‬‬
‫מרי הניחה את השפופרת‪.‬‬
‫הרעד החל בברכיה ועשה את דרכו מעלה אל שרירי ירכיה‪ .‬כשהגיע לבטנה‪ ,‬היא שקלה לרוץ‬
‫לשירותים‪.‬‬
‫בדיקת המשך‪ .‬נתאים את עצמנו‪.‬‬
‫זה חזר‪ ,‬חשבה‪ .‬הלוקמיה חזרה‪.‬‬
‫פרק שני‬
‫"מה נגיד לו‪ ,‬לכל הרוחות? הוא מגיע עוד עשרים דקות!"‬
‫מר או בחן את התיאטרליות של עמיתו במבט משועמם וחשב‪ ,‬שאם הלֵסֶ ר ימשיך לקפץ מעלה מטה‪,‬‬
‫האידיוט יוכל לשמש כמקל ּפוֹג ֹו‪.‬‬
‫לעזאזל‪ ,‬אִ י היה פשוט דפוק‪ .‬נשגב מבינתו מדוע מלכתחילה צירף אותו נותן החסות שלו לאגודת‬
‫הלֵסֶ רים‪ .‬לאיש בקושי היתה מוטיבציה‪ .‬הוא לא היה ממוקד‪ .‬ולא היה לו אומץ ללכת בכיוון החדש‬
‫במלחמתם נגד גזע הערפדים‪.‬‬
‫"מה אנחנו ‪"-‬‬
‫"אנחנו לא נגיד שום דבר‪ ",‬אמר או בעודו מקיף במבטו את המרתף‪ .‬סכינים‪ ,‬תערים ופטישים היו‬
‫פזורים באי‪-‬סדר על המזנון הזול בפינה‪ .‬שלוליות דם נראו פה ושם‪ ,‬אך לא מתחת לשולחן ‪ -‬המקום‬
‫המתאים להן‪ .‬והאדום היה מהול בשחור מבריק הודות לפציעות השטחיות של אִ י‪.‬‬
‫"אבל הערפד ברח לפני שהספקנו להוציא ממנו מידע!"‬
‫"תודה על התקציר‪".‬‬
‫השניים בדיוק התחילו "לעבוד" על הזכר‪ ,‬כשא ֹו יצא למשימת סיוע‪ .‬עד שחזר‪ ,‬אִ י כבר איבד שליטה על‬
‫הערפד‪ ,‬נחתך בשני מקומות ונותר מדמם לבדו בפינה‪.‬‬
‫הבוס המזדיין שלהם ישתולל מזעם‪ ,‬ואף שא ֹו תיעב את האיש‪ ,‬היה לו דבר אחד במשותף עם מר אקס‪:‬‬
‫מבחינתו‪ ,‬רשלנות לא באה בחשבון ‪.‬‬
‫א ֹו צפה באִ י המרקד‪ ,‬מוצא ּבַּ תיזוז פתרון לבעיות קצרות טווח וארוכות טווח גם יחד‪ .‬למול פניו‬
‫המחייכים של או נדמה כי אבן נגולה מעל לבו של הטיפש‪.‬‬
‫"אל תדאג‪ ",‬מלמל או‪ " .‬אני אגיד לו שהוצאנו את הגופה והשארנו אותה בשמש ביער‪ .‬זה לא סיפור‬
‫גדול‪".‬‬
‫"אתה תדבר איתו?"‬
‫"בטח‪ ,‬גבר‪ .‬אבל כדאי שתלך‪ .‬הוא יכעס‪".‬‬
‫אִ י הנהן והסתער על הדלת‪" .‬נתראה‪".‬‬
‫כן‪ ,‬תגיד לילה טוב‪ ,‬בן זונה‪ ,‬חשב או כשהחל לנקות את המרתף‪.‬‬
‫הבית הקטן והמחורבן‪ ,‬שעבדו בו‪ ,‬לא נראה חריג ברחוב‪ ,‬מעוך בין קליפה שרופה של מה שהיה פעם‬
‫מסעדת ברביקיו לבין אכסניה לא ראויה למגורים‪ .‬חלק זה של העיר‪ ,‬תערובת של בתי מגורים ושל‬
‫אזורי מסחר עלובים‪ ,‬היה מושלם בשבילם‪ .‬כאן אנשים לא יצאו בשעות הערב‪ ,‬מטחי ירי היו נפוצים‬
‫לא פחות מאזעקות מכוניות‪ ,‬ואיש לא אמר דבר אם מישהו פלט צרחה או שתיים‪.‬‬
‫כמו כן הגישה למקום היתה קלה‪ .‬הודות לבריונים שבקרב תושבי השכונה נופצו כל פנסי הרחוב‬
‫ביריות‪ ,‬והאור שבקע מן המבנים האחרים היה זניח‪ .‬יתרון נוסף של הבית היה כניסה חיצונית מוסתרת‬
‫למרתף‪ .‬נשיאת שק גופות עמוס פנימה והחוצה לא היוותה בעיה‪.‬‬
‫אבל גם אם מישהו ראה משהו‪ ,‬נדרשה רק עבודה של רגע כדי לחסל את החשיפה‪ .‬וללא הפתעות‬
‫גדולות לקהילה‪ .‬ל"זבל לבן" היתה נטייה למצוא את עצמם מתים‪ .‬מלבד הכאת נשים וסביאת בירה‬
‫מיתה היא‪ ,‬ככל הנראה‪ ,‬עוד כישרון מלידה שלהם‪.‬‬
‫או הרים סכין ומחה את דמו השחור של אי מן התער‪.‬‬
‫המרתף לא היה גדול והתקרה בו היתה נמוכה‪ ,‬אך היה שם מספיק מקום לשולחן הישן‪ ,‬שבו השתמשו‬
‫כתחנת עבודה‪ ,‬ולמזנון החבוט שעליו הניחו את הכלים‪ .‬ולמרות זאת או לא חשב שזה המתקן המתאים‪.‬‬
‫לא היה אפשר לאחסן כאן ערפדים בבטחה‪ ,‬ופירוש הדבר שהם איבדו אמצעי שכנוע מרכזי‪ .‬גורם הזמן‬
‫שוחק את הכישורים המוחיים והגופניים‪ .‬אם מנצלים אותם כראוי‪ ,‬הימים החולפים חזקים לא פחות‬
‫מכל כלי לריסוק עצמות‪.‬‬
‫או רצה מקום ביער‪ ,‬משהו גדול דיו להחזיק ערפד בשבי לפרק זמן ממושך‪ .‬מאחר שהערפדים התפוגגו‬
‫לעשן עם עלות השחר‪ ,‬צריך היה להגן עליהם מפני השמש‪ .‬אבל אם פשוט נועלים אותם בחדר‪ ,‬יש‬
‫סכנה שיתפוגגו ממש בין הידיים‪ .‬הוא נזקק למשהו מפלדה כדי לכלוא אותם‪...‬‬
‫למעלה נטרקה הדלת האחורית‪ ,‬וקול צעדים יורדים נשמע במדרגות‪.‬‬
‫מר אקס נכנס והתייצב תחת נורה חשופה‪.‬‬
‫הרב‪-‬לסר התנשא לגובה ‪ 3..1‬מ'‪ ,‬והיה לו גוף של שחקן פוטבול‪ .‬בדומה לכל המחסלים‪ ,‬ששירתו‬
‫באגודה זמן רב‪ ,‬גם הוא החוויר‪ .‬שיערו ועורו היו בצבע קמח‪ ,‬וקשתיות עיניו שקופות וחסרות צבע‬
‫כזגוגיות חלון‪ .‬כמו או גם הוא לבש מדי לסר סטנדרטיים‪ :‬דגמ"ח שחור וגולף שחור עם ז'קט עור‪,‬‬
‫שבתוכו מוסתרים כלי נשק‪.‬‬
‫"אז תגיד לי‪ ,‬מר או‪ ,‬איך מתקדמת העבודה שלכם?"‬
‫כאילו לא די בתוהו ובוהו השורר במרתף כדי לענות על כך‪.‬‬
‫"אני אחראי על הבית הזה?" תבע או‪.‬‬
‫מר אקס נגיש באגביות אל המזנון והרים איזמל‪" .‬במובן מסוים‪ ,‬כן‪".‬‬
‫"אז האם יורשה לי לדאוג לכך שזה" ‪ -‬הוא הקיף בידו את אי הסדר ‪" -‬לא יקרה שוב?"‬
‫"מה קרה?"‬
‫"הפרטים משעממים‪ .‬ערפד אזרח נמלט‪".‬‬
‫"הוא ישרוד?"‬
‫"אני לא יודע‪".‬‬
‫"היית כאן כשזה קרה?"‬
‫"לא‪".‬‬
‫"ספר לי הכול‪ ".‬מר אקס חייך לנוכח הדממה המתמשכת‪" .‬אתה יודע‪ ,‬מר או‪ ,‬הנאמנות שלך עלולה‬
‫לסבך אותך בצרות‪ .‬אתה לא רוצה שאעניש את האדם הנכון?"‬
‫"אני רוצה לטפל בזה בכוחות עצמי‪".‬‬
‫"אני בטוח‪ .‬אבל אם לא תספר לי‪ ,‬אני עלול לגבות את עלות הכישלון מעורך‪-‬שלך‪ .‬זה שווה את זה?"‬
‫"אם יורשה לי לטפל בגורם האחראי בדרכי‪ ,‬אז כן‪".‬‬
‫מר אקס צחק‪" .‬אני יכול רק לדמיין את זה‪".‬‬
‫או המתין‪ ,‬צופה בקצהו החד של האיזמל לוכד את האור‪ ,‬בעוד מר אקס משוטט בחדר‪.‬‬
‫"הצמדתי לך את האדם הלא נכון‪ ,‬כן?" מלמל מר אקס והרים זוג אזיקים מן הרצפה‪ .‬הוא הטיל אותם‬
‫על המזנון‪" .‬חשבתי שמר אי יעמוד בסטנדרטים שלך‪ .‬הוא נכשל‪ .‬ואני שמח שפנית אליי לפני שהענשת‬
‫אותו‪ .‬שנינו יודעים כמה אתה אוהב לעבוד באופן עצמאי ‪ -‬וכמה זה מרגיז אותי‪".‬‬
‫מר אקס הביט מעבר לכתפו‪ ,‬עיניו המתות נעוצות בא ֹו‪" .‬לאור המצב‪ ,‬ובמיוחד מאחר שפנית קודם אליי‬
‫‪ ,‬אני מרשה לך לטפל במר אי‪".‬‬
‫"אני רוצה לעשות את זה בנוכחות קהל‪".‬‬
‫"היחידה שלך?"‬
‫"ואחרות‪".‬‬
‫"אתה שוב מנסה להוכיח את עצמך?"‬
‫"להציב רף גבוה יותר‪".‬‬
‫מר אקס חייך בצינה‪" .‬אתה ממזר קטן ויהיר‪ ,‬נכון?"‬
‫"אני גבוה בדיוק כמוך‪".‬‬
‫לפתע גילה או‪ ,‬כי אינו מסוגל להזיז את זרועותיו ואת רגליו‪ .‬מר אקס כבר הפעיל עליו פעם את החרא‬
‫הזה של השיתוק‪ ,‬ולכן קשה לומר שהופתע לגמרי‪ .‬אבל האיש החזיק איזמל ביד וכעת התקרב אליו‪.‬‬
‫או נאבק בקיפאון שאחז בו‪ ,‬ואגלי זיעה נקוו על מצחו בעודו נלחם ללא הועיל‪.‬‬
‫מר אקס התכופף והצמיד את חזהו לזה של או‪ .‬או הרגיש משהו מתחכך בעכוזו‪.‬‬
‫"תיהנה‪ ,‬בן‪ ",‬לחש האיש באוזנו של או‪" .‬אבל תעשה לעצמך טובה ‪ -‬תזכור שלא משנה כמה ארוכים‬
‫המכנסיים שלך‪ ,‬אתה לא אני‪ .‬נתראה אחר כך‪".‬‬
‫האיש יצא מן המרתף‪ .‬הדלת העליונה נפתחה ונסגרה‪.‬‬
‫ברגע שאו הצליח לזוז‪ ,‬הוא הושיט יד לכיסו האחורי‪.‬‬
‫מר אקס נתן לו את האיזמל‪.‬‬
‫רייג' יצא מן האסקלייד וסקר את האפלה המקיפה את ה"וואן איי"‪ ,‬בתקווה שלסר או שניים יזנקו‬
‫עליהם‪ .‬הוא לא באמת ציפה שיתמזל מזלו ‪ -‬הוא ווִ ישס שוטטו הלילה במשך שעות‪ ,‬ולא יצא להם מזה‬
‫כלום‪ .‬הם לא ראו אפילו אחד‪ .‬זה היה פשוט מוזר‪.‬‬
‫ולגבי מישהו כמו רייג'‪ ,‬שהיה תלוי בקרבות מסיבות אישיות‪ ,‬זה גם היה מתסכל כהוגן‪.‬‬
‫אבל כמו כל דבר המלחמה בין אגודת הלסרים לבין הערפדים התנהלה במחזורים‪ ,‬וכעת אויביהם‬
‫נמצאו בשפל‪ .‬זה היה הגיוני בהחלט‪ .‬ביולי חיסלה אחוות הפגיון השחור את מרכז הגיוס המקומי של‬
‫האגודה וכן עשרה מטובי אנשיה‪.‬‬
‫תודה לאל‪ ,‬היו לו דרכים אחרות לפרוק את זעמו‪.‬‬
‫הוא השקיף על קן השחיתות‪ ,‬שהיה מקום הבילוי הנוכחי של האחווה‪ .‬ה"וואן איי" נמצא בפאתי העיר‪,‬‬
‫לכן שוכניו היו אופנוענים ופועלי בניין‪ ,‬טיפוסים קשוחים שנטו יותר לכיוון המחוספס‪ .‬הבר היה‬
‫מסבאה סטנדרטית ‪ -‬מבנה חד‪-‬קומתי מוקף צווארון אספלט‪ .‬משאיות‪ ,‬מכוניות סדאן אמריקניות‬
‫ואופנועי הארלי חנו במגרש החנייה‪ .‬מתוך החלונות הזעירים בהקו שלטים אדומים‪ ,‬כחולים וצהובים‬
‫של בירות עם לוגואים של קורס‪ ,‬של באד לייט ושל מיקֶ לוֹּב‪.‬‬
‫שום קורונה או היינקן בשביל החבר'ה האלה‪.‬‬
‫כשסגר את דלת המכונית‪ ,‬נרעד גופו‪ ,‬עורו עקצץ ושריריו העבים רטטו בעווית‪ .‬הוא מתח את זרועותיו‬
‫בניסיון להשיג מעט הקלה‪ ,‬אך לא הופתע כשדבר לא השתנה‪ .‬הקללה רבצה עליו במלוא כובד משקלה‬
‫וגררה אותו למקומות מסוכנים‪ .‬אם לא יזכה להקלה כלשהי בקרוב‪ ,‬תהיה לו בעיה רצינית‪ .‬לעזאזל‪,‬‬
‫הוא יהפוך לבעיה רצינית‪.‬‬
‫באמת תודה רבה לך‪ ,‬בתולת הגורל‪.‬‬
‫לא די בכך שהוא נולד אנרגטי‪ ,‬עם כוח פיזי רב מדיי‪ ,‬מתת כוח שלא העריך ולא ריסן אותה‪ ,‬אלא גם‬
‫הצליח להרגיז את הנקבה המסתורית השולטת בגזעו‪ .‬היא שמחה מאוד להוסיף עוד שכבת חרא‬
‫לערמת הדשן‪ ,‬שאיתה נולד‪ .‬וכעת‪ ,‬אם אינו משחרר קיטור על בסיס קבוע‪ ,‬הוא הופך לקטלני‪.‬‬
‫קרבות ומין היו שתי הדרכים היחידות שלו להשתחרר‪ ,‬והוא השתמש בהן כמו שחולה סוכרת משתמש‬
‫באינסולין‪ .‬אספקה תדירה של השניים עזרה לו לשמור על איזון‪ ,‬אך לא תמיד עשתה את העבודה‪.‬‬
‫וכשהוא מאבד את האיזון‪ ,‬מסתבכים העניינים מבחינת כולם‪ ,‬כולל‪ ,‬כמובן‪ ,‬אותו‪.‬‬
‫אלוהים‪ ,‬נמאס לו להיות כלוא בתוך גופו‪ ,‬לנסות לשלוט בדחפיו ולא ליפול אל תהום הנשייה האכזרית‪.‬‬
‫כמובן‪ ,‬פניו המהממות וכוחו הועילו; אך הוא היה מוותר על שניהם כדי להיות גוץ כחוש ומכוער‪ ,‬אילו‬
‫רק היה מצליח למצוא מעט שלווה‪ .‬לעזאזל‪ ,‬הוא לא זכר אפילו מה זאת שלווה‪ .‬הוא לא זכר אפילו‬
‫מיהו‪.‬‬
‫התפוררות העצמי שלו התרחשה מהר למדיי‪ ,‬וכשנתיים לאחר הקללה הוא הפסיק לקוות להקלה‬
‫אמיתית ופשוט ניסה להסתדר בלי לפגוע באף אחד‪ .‬אז התחיל למות מבפנים‪ ,‬וכעת‪ ,‬כעבור למעלה‬
‫ממאה שנה‪ ,‬היה בעיקר קהה חושים‪ ,‬לא יותר מחלון ראווה מבריק וקסם ריק מתוכן‪.‬‬
‫בכל רמה בעלת משמעות הוא ויתר על הניסיון להעמיד פנים‪ ,‬שהוא משהו אחר מלבד איּום‪ .‬וזה מה‬
‫שהרג אותו באמת‪ ,‬עוד יותר מן הסבל הגופני שנאלץ לעבור כשהקללה התפרצה ‪ -‬הוא חי בחשש‬
‫מתמיד שיפגע באחד מאחיו‪ .‬ומזה כחודש בערך גם בבוץ'‪.‬‬
‫רייג' הקיף את הג'יפ והביט מבעד לשמשה הקדמית בזכר האנושי‪ .‬אלוהים‪ ,‬מי היה מאמין שיקשור אי‪-‬‬
‫פעם קשר אמיץ עם הומו ספיינס?‬
‫"נתראה אחר כך‪ ,‬שוטר?"‬
‫בוץ' משך בכתפיו‪" .‬לא יודע‪".‬‬
‫"בהצלחה‪ ,‬אחי‪".‬‬
‫"יהיה מה שיהיה‪".‬‬
‫רייג' קילל בשקט‪ ,‬כשהאסקלייד יצאה לדרכה‪ ,‬והוא ווִ י חצו את מגרש החנייה‪.‬‬
‫"מי זאת‪ ,‬וי? היא משלנו?"‬
‫"מריסה‪".‬‬
‫"מריסה? אתה מתכוון לשילאן לשעבר של ֶרת'?" רייג' טלטל את ראשו‪" .‬נו‪ ,‬אחי‪ ,‬אני צריך פרטים‪ .‬וי‪,‬‬
‫אתה חייב לעדכן אותי‪".‬‬
‫"אני לא מציק לו בעניין הזה‪ .‬וכדאי שגם אתה לא תציק לו‪".‬‬
‫"אתה לא סקרן?"‬
‫וי לא השיב‪ ,‬בעודם מגיעים אל חזית הבר‪.‬‬
‫"אה‪ ,‬ברור‪ .‬אתה כבר יודע‪ ,‬נכון?" אמר רייג'‪" .‬אתה יודע מה עומד לקרות‪".‬‬
‫וי רק הרים את כתפיו והושיט יד לדלת‪.‬‬
‫רייג' שתל את ידו על משטח העץ ועצר בעדו‪" .‬הי‪ ,‬וי‪ ,‬אתה חולם גם עליי לפעמים? ראית פעם את‬
‫העתיד שלי?"‬
‫וישס סובב את ראשו‪ .‬בבוהק הניאון השחירה לחלוטין עינו השמאלית‪ ,‬מוקפת הקעקועים; האישון‬
‫התרחב עד שכיסה את כל הקשתית ואת החלק הלבן‪ ,‬ולא נותר דבר פרט לחור‪.‬‬
‫הוא הרגיש שהוא נועץ עיניים ּבַּ נצח; או אולי בערפל שלפני המוות‪.‬‬
‫"אתה באמת רוצה לדעת?" שאל האח‪.‬‬
‫רייג' הניח לידו ליפול לצדו‪" .‬רק דבר אחד מעניין אותי ‪ -‬האם אחיה מספיק זמן כדי להיפטר מהקללה‬
‫שלי? אתה יודע‪ ,‬למצוא פיסת שלווה?"‬
‫הדלת נפתחה בתנופה‪ ,‬וגבר שיכור נפלט החוצה כמו טנדר עם ציר שבור‪ .‬הבחור פנה אל השיחים‪,‬‬
‫הקיא ואז נשכב עם הפנים על האספלט‪.‬‬
‫מוות הוא אחת הדרכים הבטוחות למצוא שלווה‪ ,‬חשב רייג'‪ .‬וכולם מתים‪ .‬אפילו ערפדים‪ .‬בסופו של‬
‫דבר‪.‬‬
‫הוא לא הביט שוב בעיני אחיו‪" .‬תשכח מזה‪ ,‬וי‪ .‬אני לא רוצה לדעת‪".‬‬
‫הוא כבר קולל פעם אחת‪ ,‬ונותרו לו עוד תשעים ואחת שנה עד שישתחרר‪ .‬תשעים ואחת שנה‪ ,‬שמונים‬
‫חודשים וארבעה ימים עד שהעונש שלו יסתיים‪ ,‬וחיית הפרא לא תהיה עוד חלק ממנו‪ .‬מדוע שינדב את‬
‫עצמו לעין הרע קוסמית בדמות הידיעה‪ ,‬שלא יחיה מספיק כדי להשתחרר מהדבר הארור הזה?‬
‫"רייג'‪".‬‬
‫"מה?"‬
‫"אני אגיד לך דבר אחד ‪ -‬הגורל שלך רודף אחריך‪ .‬והוא יגיע בקרוב‪".‬‬
‫רייג' צחק‪" .‬אה‪ ,‬כן? איך היא‪ ,‬הנקבה הזאת? אני מעדיף אותן ‪"-‬‬
‫"היא בתולה‪".‬‬
‫צינה חלפה בגוו של רייג' וננעצה בישבנו‪" .‬אתה צוחק‪ ,‬נכון?"‬
‫"תסתכל לי בעיניים‪ .‬נראה לך שאני עובד עליך?"‬
‫וי עצר לרגע ואז פתח את הדלת‪ ,‬משחרר ריח בירה וגופות אנוש כשברקע‪ ,‬שיר ישן של ‪Guns and‬‬
‫‪ Roses‬מתנגן במעומעם‪.‬‬
‫כשנכנסו‪ ,‬הפטיר רייג'‪" :‬אתה מפחיד לאללה‪ ,‬אחי‪ .‬באמת‪".‬‬