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VIDA Y OBRA DE JOSEPH KECKEISSEN
Por Gonzalo A. Chamorro
El Dr. Joseph Edward Keckeissen –más conocido como don Joe–,1 ha sido descrito como un
hombre sencillo y humilde, (no obstante su sabiduría),2 de profunda elocuencia y sapiencia con la
que siempre argumentaba sus discursos sobre política, filosofía, praxeología y religión.3
Para muchos de sus estudiantes, don Joseph Keckeissen, llegó a ser la encarnación misma
del pensamiento libre4 en la Universidad Francisco Marroquín (UFM), donde “fue uno de los
primeros profesores… y una figura muy querida por las muchas generaciones de estudiantes que
educó en sus casi cuatro décadas de docencia en Guatemala, su segunda patria.”5
Nació en Brooklyn, New York (USA), el 14 de enero de 1925,6 “hijo de George Wilfred
Keckeissen y Rita Grace McNally. Por el lado paterno su ascendencia era alemana, e irlandesa por
el lado materno.”7 La ancestral ascendencia religiosa (católica) irlandesa fue fundamental para su
formación religiosa en sus primeros años de vida.
A la edad de 12 años, sus padres lo enviaron a estudiar a la “Salesian School” de Goshen,
un internado a 70 millas de Nueva York.8 Posteriormente, ingresó a un seminario salesiano, Don
Bosco College, en Newton, New Jersey, donde vivió y estudió por muchos años.9
Terminada la High School, entró al Noviciado, emitió su Profesión religiosa como ‘Salesiano
de Don Bosco” y cursó los estudios de Filosofía (Baccalaureatus Artium). Fue enviado
entonces a realizar su experiencia pedagógica a las Casas salesianas de Marrero (1946),
Tampa (1947) y New Rochelle (1948-1949). Al finalizar ese periodo decidió, por dificultades
de salud y otros motivos, no seguir adelante y retirarse de la Congregación.10
Los otros motivos mencionados en el párrafo anterior, tienen que ver con una etapa en su vida
1 Sergio Chechi, http://www.boletinsalesiano.info (Consultado el 02 de marzo del 2015).
2 Patricia Maldonado, “Joseph Edward Keckeissen, Salesiano Coadjutor” (Quetzaltenango, Datos del
Necrologio), 5.
3 Guillermo Pineda Publicado en https://centrodecapitalismo.wordpress.com/tag/joseph-keckeissen
(Consultado el 02 de marzo 2015).
4
Clynton López, en contraportada del libro Joseph Edward Keckeissen, ¿Qué significan las leyes económicas?,
trad. Julio Cole (Guatemala: Universidad Francisco Marroquín, 2014)
5 Julio Cole, “In memoriam: Joseph Keckeissen, 1925-2011”, Laissez-Faire No. 35 (Sept 2011): 83.
6 Luis Fernando Dubón, “Joseph Edward Keckeissen, Salesiano Coadjutor”, 2.
7 Julio Cole, “In memoriam: Joseph Keckeissen, 1925-2011”, 83.
8 Luis Fernando Dubón, “Joseph Edward Keckeissen, Salesiano Coadjutor”, 2. Según este mismo autor, “allí
conoció al primer salesiano coadjutor, Sr. Nicolas Pierro, con quien entablo una fuerte amistad y del que guardó gratos
recuerdos.”
9 Julio Cole, “In memoriam: Joseph Keckeissen, 1925-2011”, 83.
10 Luis Fernando Dubón, “Joseph Edward Keckeissen, Salesiano Coadjutor”, 2.
4
poco esperada. Julio Cole nos recuerda este episodio en la biografía que escribió acerca de la vida y
obra del Dr. Keckeissen:
Terminó su pregrado universitario en las instituciones salesianas, y es muy probable que
hubiese terminado sus estudios religiosos hasta ordenarse como sacerdote, pero entonces
intervino el azar, ya que fue llamado para el servicio militar durante la Guerra de Corea,
en 1950. Puesto que era graduado universitario, no fue enviado directo al frente, sino a la
escuela de oficiales (“Officer Candidate School”), y luego recibió entrenamiento especializado
en el área de artillería, y en la escuela de paracaidismo. En efecto, Joe sirvió en una de las
ramas más especializadas del ejército: la artillería aerotransportada.11
Al cumplir con el servicio militar requerido por los Estados Unidos de Norteamérica, el
Dr. Joseph Keckeissen retomó su vocación por los estudios e inició lo que vendría a ser parte
su especialización técnica y carrera académica: la economía. “Estudió en la Graduate School of
Business, de la Columbia University, New York (1954-1955), en el que obtuvo el título de ‘Master
of Business Administration’.”12 Aunque cabe destacar que
…su viraje hacia la economía teórica vino después, cuando tomó cursos de doctorado en la
Escuela de Negocios de la Universidad de Nueva York y tuvo la oportunidad de asistir a los
famosos seminarios de Ludwig von Mises. Para su investigación doctoral, que realizó bajo la
dirección de Israel Kirzner, Joe hizo un recuento comparativo de cómo fue evolucionando el
concepto de “ley económica” a lo largo de la historia del pensamiento económico.13
El Dr. Keckeissen fue el único discípulo de Ludwig von Mises que vivió e impartió clases
en América Latina. Además de haber sido colega de estudios de los prestigiosos economistas y
filósofos de la Escuela Austriaca Murray Rothbard, Henry Hazlitt, Hans Senholtz, Percy Graves y
Bettina Bien Graves.14
“Joe terminó y defendió su tesis doctoral en 1976, pero ya para entonces llevaba muchos
11 Julio Cole, “In memoriam: Joseph Keckeissen, 1925-2011”, 84.
12 Luis Fernando Dubón, “Joseph Edward Keckeissen, Salesiano Coadjutor”, 3. “En Columbia tuvo entre
sus maestros más destacados a Joel Dean, autor de un famoso texto de economía gerencial. La Escuela de Negocios
de Columbia era entonces—y sigue siendo—un centro de alto nivel académico, y sin duda obtuvo allí una excelente
preparación técnica.” Julio Cole, “In memoriam: Joseph Keckeissen, 1925-2011”, 84.
13 Ibíd.
14 Guillermo Pineda Publicado en https://centrodecapitalismo.wordpress.com/tag/joseph-keckeissen
(Consultado el 02 de marzo 2015).
5
años de residencia en Centroamérica.”15 Cabe destacar que la tesis doctoral escrita como parte de
los requisitos de graduación del doctorado de la New York University se tituló: “The Meanings of
Economic Law”. Este texto de carácter erudito ha sido recientemente traducido por Julio H. Cole y
publicado por la Universidad Francisco Marroquín de Guatemala bajo el título “¿Qué significan las
leyes económicas?”.16
En el párrafo anterior, se mencionó que cuando el Dr. Keckeissen defendió su tesis doctoral,
ya se encontraba en Centroamérica. De hecho:
Primero llegó a El Salvador, invitado por el Padre Ambrosio Rossi, quien fue su maestro en
el seminario salesiano, y con quien había restablecido contacto después de muchos años.
El Padre Rossi entonces trabajaba en El Salvador, y le propuso a Joe que regresara con
los salesianos. Así lo hizo, y en diciembre de 1962 llegó a San Salvador para ponerse a las
órdenes del Provincial de los Salesianos para Centroamérica.17
Algunos años después, conoció al Padre Angel Roncero, salesiano también y uno de los
fundadores de la Universidad Francisco Marroquín. El Padre Roncero dijo del Dr. Keckeissen lo
siguiente:
En los 40 años que trabajé con Keck vi en él siempre lo siguiente: un gran científico,
pensador, investigador incansable, gran defensor de la verdad, la libertad y la justicia,
siempre dispuesto al diálogo con paciencia y comprensión para con el que opinaba diferente
de él, sin polemizar, siempre dispuesto a explicar al que le preguntaba, un hombre todo
bondad que nunca hizo mal a nadie, un hombre sincero, un gran cristiano y gran salesiano,
en suma, un hombre de Dios.18
Al enterarse el Padre Roncero de que Joe había sido alumno de Mises, inmediatamente comprendió
que la “ventaja comparativa” de Joe era mucho mayor enseñando economía en la UFM que
permaneciendo en El Salvador como maestro de secundaria.19 Por esto, desde 1973 fungió como
director del Departamento de Economía20 de la Universidad ya mencionada y como un convencido
15 Julio Cole, “In memoriam: Joseph Keckeissen, 1925-2011”, 84.
16 Joseph Edward Keckeissen, ¿Qué significan las leyes económicas?, trad. Julio H. Cole (Guatemala:
Universidad Francisco Marroquín, 2014), págs. 241.
17 Julio Cole, “In memoriam: Joseph Keckeissen, 1925-2011”, 84.
18 Angel Roncero, “Joseph Edward Keckeissen, Salesiano Coadjutor”, 9.
19 Julio Cole, “In memoriam: Joseph Keckeissen, 1925-2011”, 84.
20 Luis Fernando Dubón, “Joseph Edward Keckeissen, Salesiano Coadjutor”, 3.
6
maestro de la filosofía de la libertad. Tal cual como lo recuerda Giancarlo Ibárgüen:
Joe Keckeissen era profesor de Filosofía Social de Mises, en el Centro Henry Hazlitt y desde
los primeros años de fundación de la UFM formó a docenas de promociones en las cuales
sembró el amor por la libertad y la admiración por el genio de su maestro, Ludwig von
Mises. 21
Así fue como el Dr. Joseph Edward Keckeissen llegó a Guatemala y específicamente a la UFM,
donde en todo su recorrido académico se esforzó con sentido crítico, por humanizar el sistema de
mercado con la doctrina social de la Iglesia.22 Y por definir el problema de la pobreza como:
El resultado de una estructura económica deficiente. Las diferentes estructuras económicas
que frenan el progreso pueden listarse como premodernistas, mercantilista, intervencionista,
y de orientación hacia adentro.23
En 1989 la UFM le otorgó el grado honorífico de Doctor en Ciencias Sociales, un honor que
siempre apreció.24
Sin embargo, seguía latente en don Joe su antiguo amor por la Congregación
Salesiana. Por esto el 8 de septiembre de 1990 emitió sus votos religiosos. Desde ese entonces se
dedicó por 15 años (sobre todo en Quetzaltenango) como salesiano laico llevando los principios de
don Bosco y a sus tareas académicas en el ámbito de la economía.25
Su última actividad académica, en la UFM, fue la de dirigir el Seminario de la “Acción Humana”,
junto a Wayne Leighton, con la participación de estudiantes y profesores del Centro Henry
Hazlitt, así como de directivos y amigos de La casa de la libertad. El 2007 recibió el premio
Kent-Aronoff Serivice Award que otorga la Association for Private Enterprise Education.26
21 Giancarlo Ibárgüen S., “Falleció Joseph “Joe” Keckeissen”, El Amigo de la Marro http://noticias.ufm.edu/
index.php/Falleci%C3%B3_Joseph_%E2%80%9CJoe%E2%80%9D_Keckeissen (Consultado 06 de marzo del 2015)
22 Sergio Chechi, http://www.boletinsalesiano.info (Consultado el 02 de marzo del 2015).
23 Keckeissen, Joseph E.: “Las causas de la pobreza en el tercer mundo” Contribuciones a la economía (2001) http://
www.eumed.net/cursecon/colaboraciones/index.htm (Consultado el 17 de marzo de 2015).
24 Julio Cole, “In memoriam: Joseph Keckeissen, 1925-2011”, 85.
25 Luis Fernando Dubón, “Joseph Edward Keckeissen, Salesiano Coadjutor”, 4.
26 Giancarlo Ibárgüen S., “Falleció Joseph “Joe” Keckeissen”, El Amigo de la Marro http://noticias.ufm.edu/
index.php/Falleci%C3%B3_Joseph_%E2%80%9CJoe%E2%80%9D_Keckeissen (Consultado 06 de marzo del 2015).
La Asociación de Educación de la Empresa Privada (APEE) es una asociación de profesores y académicos de colegios y
universidades, institutos de políticas públicas y la industria con un interés común en el estudio y el apoyo al sistema
de la empresa privada.
7
En octubre del 2010 sufrió un grave accidente cerebro vascular que lo dejó incapacitado, y
luego de una larga enfermedad finalmente descansó durante la noche del 3 de abril, 2011. El Dr.
Joseph Edward Keckeissen será recordado por siempre como: “Un académico de vocación, buscador
de la verdad: estudiaba, leía, dialogaba, reflexionaba… hasta antes de la última enfermedad. Cercano
a la gente humilde y a los jóvenes: daba el primer paso, saludaba, era un buen conversador. Muy
apreciado en los ambientes de la Universidad Francisco Marroquín. Padre Sergio Chechi.
--------------Gonzalo A. Chamorro
Se licenció en Teología en el 2007 y el 2011 recibió el título de Magister Theologiae en Teología.
Actualmente estudia un Doctorado (Ph.D.) en historia en la UFM. Tiene estudios en Literatura
Portuguesa por la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (Brasil) y de Ciencias Sociales en la
Universidad la República (Chile).
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