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Histoire des arts
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Référence artistique
CARTEL
Titre
Artiste/Auteur
Auguste de la
Prima Porta
Inconnu
Date de création
Vers + 14
Nature
de la production
sculpture
dimensions
2,04 m
technique
marbre
Lieu d’exposition
Musée du Vatican
L'auteur et le contexte
La statue d'Auguste dite «de Prima Porta» a été découverte en 1863 dans la villa de Livie, la femme d'Auguste, à
Prima Porta, à quinze kilomètres de Rome. Il s'agit d'une copie en marbre d'un original en bronze, réalisée pour
Livie, après la mort d'Auguste vers 14 après JC ou peu après. On ne connaît pas le nom du sculpteur de cette œuvre
comme c'est souvent le cas dans l'Antiquité où les sculpteurs sont considérés comme des artisans comme les
autres.
- Contexte historique : après la mort de César, en mars -44, son petit-neveu et fils adoptif, Octave va tout mettre
en œuvre pour prendre le pouvoir. Après avoir dirigé avec Marc-Antoine (le lieutenant de César) et Lépide (ancien
maître de cavalerie de César) en -43 ce qu'on appelle le deuxième triumvirat, Octave s'empare du pouvoir en se
débarrassant définitivement de Marc-Antoine (en Égypte avec Cléopâtre) lors de la bataille navale d'Actium en -31.
Octave devient alors Auguste en -27 et fonde le Principat : régime où il concentre tous les pouvoirs tout en
conservant les apparences républicaines, l'empire est né.
Durant la période de son principat (-27 à +14) Auguste réforme l'empire romain et lance de grands travaux à Rome,
d'où la célèbre formule " il trouva une Rome de brique et laissa une Rome de marbre " (Suétone, Vie d'Auguste,
historien latin du +IIème s). Commence alors une période culturelle et artistique très riche sous l'impulsion du
Prince et de son conseiller, Mécène (origine du mot mécénat).
- Contexte artistique : les Romains ont pour modèle l'art grec dont ils pillent et copient les œuvres ( La Grèce est
sous la domination romaine depuis le -IIe siècle).
ANALYSE DE L’OEUVRE
1.
Description : une sculpture classique
Cette statue représente dans la position très romaine du général ( imperator) Auguste faisant
une adlocutio (discours) à ses troupes. Le modèle esthétique de la statue est grec : la position
du corps est inspirée de celle du Doryphore de Polyclète (l'original du - Ve s.), et évoque les
statues des dieux et héros grecs aux proportions idéales.
2.
Significations : Une représentation symbolique de l'Imperator
−
Le sculpteur a mis en avant les marques du pouvoir de l'imperator
a. la position du corps : debout, en contrapposto[1], le bras droit levé, l'expression sereine et
déterminée du visage.
b. les insignes de son pouvoir : le bras gauche tenait une lance (disparue car sûrement en or),
l'importance de la cuirasse sculptée comme un bas-relief[2].
Le décor de la cuirasse finement ouvragé célèbre la victoire des légions romaines contre les
Parthes (peuple d'Asie qui avait toujours résisté aux Romains). La composition circulaire de la cuirasse rappelle la
forme d'un bouclier. Au centre, se trouve Mars, dieu de la guerre à l'origine de la fondation de Rome, la louve
romaine à ses pieds. Le roi Parthe, à la tenue exotique, lui remet les enseignes (les aigles, symboles du pouvoir
romain). De chaque côté de cette scène, deux figures féminines assises symbolisent les peuples conquis par Rome.
−
Il s'agit de faire d'Auguste un dieu
a. La portée cosmique[3] de l'événement : le dauphin au pied de l'empereur rappelle la victoire militaire d'Auguste
contre Marc-Antoine à la bataille navale d'Actium et souligne ainsi la grandeur de l'empereur qui a mis fin à la
guerre civile. La cuirasse accentue cette impression en soulignant le rôle d'Auguste qui pacifie l'univers.
Toutes les figures autour de la scène centrale sont des allégories[4] cosmiques :
- en haut, le Ciel sur son char couvre de son manteau le Soleil et la Lune
- en bas, à gauche, Apollon, sur un griffon et à droite Diane-Artémis sur un cerf représentent le soleil et la lune.
- en bas, au centre la terre, Tellus, avec les enfants et la corne d'abondance symbolise la fertilité.
= Auguste apparaît ainsi comme l'incarnation de la paix, de la victoire et de la richesse qu'incarnent les divinités de
la cuirasse.
b. Le rappel de l'ascendance divine d'Auguste : cette impression est renforcée par la déification[5] de l'empereur.
Au pied de la statue, le dieu de l'amour, Eros-Cupidon chevauche le dauphin. C'est un moyen de rappeler l'origine
divine d'Auguste ( petit-neveu de César qui prétendait descendre de Vénus-Aphrodite, déesse de la beauté et de
l'amour et mère de Cupidon).
Conclusion : Une œuvre de propagande
Cette statue met en scène l'empereur de manière à montrer qu'avec Auguste s'est ouverte une période de paix et
de gloire, proche de l'âge d'or, période mythique où dieux et hommes vivaient en harmonie.
Elle apparaît ainsi comme une œuvre de propagande puisque les statues de l'empereur, d'abord réalisées à Rome,
étaient ensuite reproduites en un grand nombre d'exemplaires dans tout l'empire.
[1] Contrapposto = hanchement caractéristique de la sculpture classique qui donne une impression de mouvement.[2] Bas-relief =
sculpture à faible relief.[3] Cosmique = qui touche à l'univers.[4] Allégorie = représentation symbolique d'une idée abstraite en
peinture, sculpture etc.[5] Déification = transformation en dieu.
Œuvres liées, prolongements
- comparaison avec XXème siècle :
1. Exploitation d'Auguste par la propagande nazie et fasciste. Ex : célébration du bimillénaire de la
naissance d'Auguste par une exposition en 1937 par Mussolini + sculptures et affiches de l'art officiel
des régimes totalitaires du XXème siècle reprenant traits idéalisés pour célébrer la gloire du régime
(avec utilisation des symboles comme l'aigle impérial par Hitler utilisation des symbole, fêtes nazies
ressemblant aux cérémonies de triomphe des imperatores romains etc...
2. C. Chaplin, Le Dictateur, chapitres IV et VII = dénonce l'utilisation de la sculpture au service de
l'idéologie. (cf. « Aut Caesar, aut nullus. Emperor of the world » et mise en scène à l’antique ridiculisée
par un décor avec des œuvres d’arts rappelant l'antiquité)
Images complémentaires :