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The Sounds of Mariachi
Lessons in Mariachi Performance
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PC 2010 Smithsonian Folkways Recordings
Chapter 1: Introduction to the Sounds of Mariachi
by Natividad “Nati” Cano
Chapter 2: Getting Started: Learning to Play Mariachi Music
Chapter 3: Demonstrations
1. Basic and intermediate son rhythms: “El gavilancillo” –
“The Little Hawk”
2.Son rhythms for advanced players: “El tren” – “The Train”
3. Canción ranchera
a. Canción ranchera in 3/4 (waltz): “Árboles de la barranca” –
“Trees of the Ravine”
b. Canción ranchera in slow 4/4: “Volver, volver” – “Return, Return”
c. Canción ranchera in fast 2/4 (polka): “Caminos de Michoacán” –
“The Roads of Michoacán”
4. Danza: “Hay unos ojos” – “There Are Some Eyes”
5. Polka: “Jesusita en Chihuahua” – “Jesusita in Chihuahua”
6. Bolero: “Si nos dejan” – “If They Let Us”
7. Huapango: “Cielo rojo” – “Red Sky”
8. Joropo: “La Bikina” – “La Bikina”
Chapter 4: Instrumental Techniques
a. Violín ‘Violin’
b. Trompeta ‘Trumpet’
c. Guitarrón
This project has received federal support from the Latino Initiatives Pool, administered
by the Smithsonian Latino Center. // Este proyecto recibidó apoyo federal del Fondo para
Iniciativas Latinas, administrado por el Centro Latino del Smithsonian.
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Chapter 5: Performances
1. “El gavilancillo” – “The Little Hawk”
(Ruben Fuentes - Silvestre Vargas / Peer International Corp, BMI)
2. “El tren” – “The Train”
(Ruben Fuentes - Silvestre Vargas / Peer International Corp, BMI)
3. “El cuatro” – “The Four”
(Ruben Fuentes - Silvestre Vargas / Peermusic III Ltd., BMI)
4. “Árboles de la barranca” – “Trees of the Ravine”
5. “Volver, volver” – “Return, Return”
(Fernando Z. Maldonado / EMI Blackwood Music Inc., BMI)
6. “Caminos de Michoacán” – “The Roads of Michoacán
(Bulmaro Bermudez Gomez / Universal Music-MGB Songs, ASCAP)
7. “Hay unos ojos” – “There are Some Eyes”
(Ruben Fuentes / Normal Music, BMI)
8. “Jesusita en Chihuahua” – “Jesusita in Chihuahua”
(Quirino Mendoza / Peer International Corp, BMI)
9. “Si nos dejan” – “If They Let Us”
( Jose Alfredo Jimenez Sandoval / Universal Music-Careers, BMI)
10. “Cielo rojo” – “Red Sky”
( Juan Zaizar - David Zaizar / Peer International Corp, BMI)
11. “La Bikina”
(Ruben Fuentes / Peermusic III Ltd., BMI)
Chapter 6: Bonus Segments
1. Guitar-Making: Candelas Guitars
2. Mariachi Traje de Charro Suit-Making
3. Mariachi String-Making
4. A Mariachi Music Store
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The Sounds of Mariachi
Lessons in Mariachi Performance
Notes by
Mark Fo gelquist
and
Daniel E. Sheehy
The Sounds of Mariachi: Lessons in Mariachi Performance offers essential
lessons in Mexican mariachi performance style, given by some of the most
accomplished, articulate musicians and educators in the field. Its guiding
musical force is one of the most experienced, authoritative mariachi musicians:
Natividad Cano, founder and director of the Grammy-winning, Los Angeles–
based Mariachi Los Camperos. Born and raised in the cradle of mariachi
music in western Mexico, he is both a product of deep mariachi tradition and
a standard-bearer of the modern mariachi sound. For his artistic achievements, the National Endowment for the Arts honored him with a National
Heritage Fellowship as an American “national treasure.” He is joined here by
his talented musical director and multi-instrumentalist Jesús “Chuy” Guzmán,
trumpeter Javier Rodríguez, guitarrón player Juan Jiménez, other members
of Mariachi Los Camperos, and guest violinist-singer Rebecca Gonzales,
whose example of artistic success paved the way for women to play a greater
role in the music. Award-winning mariachi educator Mark Fogelquist guides
the viewer into essentials of the style, and his students from Chula Vista
High School illustrate advance-level learning. This video is not intended to
teach repertoire, though the eleven pieces performed could serve as guides to
performing those arrangements, nor does it aim to give any more than a brief
historical, contextual overview of this musical tradition. Fortunately, there is
a growing corpus of educational materials that teach mariachi history and
repertoire, and several may be found in the “Select List of Mariachi Resources”
section near the end of these introductory notes.
Style can be the most elusive dimension in mastering a musical tradition.
Even a musician supremely accomplished in instrumental technique might be
totally at sea when thrown into unfamiliar stylistic waters. At the same time,
style is one of the strongest stamps that identifies a specific musical domain
and gives it its own special flavor. Baroque chamber music, big-band jazz,
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bluegrass, and countless other distinctive musical worlds boast their own
particular “feel” or style, and to apply one to the other can lead to results that
are comical at best. Style is elusive because it tends to be passed on aurally,
rather than via written notation. Style is musical “spice” or “seasoning,” which
might find expression in articulation, dynamics, phrasing, vibrato, violin
bowing, and other subtleties of performance. Together, they add up to a
body of aesthetic, kinetic, emotive knowledge, whose mastery requires expert
guidance and serious investment of time and practice.
The Sounds of Mariachi: Lessons in Mariachi Performance is a “master class”
in mariachi performance style, though with something to offer teachers and
students at all levels. Its content is clustered around the key defining principles
of the music: musical genre and instrument. The contemporary mariachi
repertoire includes a much wider range of genres, ranging from 19th-century
symphonic works to 21st-century hip-hop and Latin dance forms, but several
musical genres are at its core: son, canción ranchera (in various rhythms),
bolero, huapango, polka, and joropo. Four musical instruments are essential:
vihuela, guitarrón, violin, and trumpet. Three other instruments—mariachi
harp, six-stringed guitar, and five-stringed guitarra de golpe—often grace
mariachi ensembles today, but they are not singled out for special treatment in
this video. The harp style may be seen and heard in the musical performances.
The lessons for vihuela may be generally applied to the guitar and guitarra
de golpe. The latter has its own system of tuning and fingerings, which may
be learned via certain of the resources listed under “Select List of Mariachi
Resources.” The pieces selected to illustrate each genre fit a range of abilities:
beginning, intermediate, and advanced.
Liner notes and four bonus videos enhance the lessons in mariachi performance. In the liner notes, educator Fogelquist and coproducer Dr. Daniel
E. Sheehy supplement the video narrative with additional observations and
information. The videos feature interviews with experienced practitioners
of four key professions that support mariachi performance: guitar-making,
string-making, uniform tailoring, and mariachi retail supply. All are essential
to the performance of mariachi music and participants in “mariachi culture”
writ large.
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Notes By
Mark Fo gelquist
and
Daniel E. Sheehy
Chapter 1: Introduction to the Sounds of Mariachi
by Natividad “Nati” Cano
Nati Cano welcomes us to the world of mariachi music and introduces
Mariachi Los Camperos, educator Mark Fogelquist, and student group
Mariachi Chula Vista.
Chapter 2: Getting Started:
Learning to Play Mariachi Music
Learning by ear is the basis of the mariachi tradition and the old ways.
Aural tradition continues to be the principal method of learning the subtleties of style. In this improvised workshop setting, Cano counsels students on
general mariachi ensemble values and draws attention to the jalón ‘pull’ (sound
production) of the guitarrón to give more volume, energy, and drive to the
rhythm. As he talks about energy, he points out how each player has to match
the group’s energy level. Nobody can lag; they all need to keep the same energy
and intensity.
Cano emphasizes that music is more than “playing the notes.” All members
of a group need to play together with the same feeling, understanding the
affect (lively, aggressive, happy, sad, romantic, bitter, and so forth) of each piece
and projecting it to the audience. The best students connect emotionally with
each note, and the best singers express the music in their body language as well
as in their singing. As Cano says, “We become one—the same mood, the same
energy. It’s like a family, the ultimate ensemble, like chamber music, with no
conductor. Everything has to gel.” If the music does not reach the audience, it
is not complete and does not fulfill its purpose.
In sum, mariachi music at its best requires a vast range of skills, including
a deep knowledge of music fundamentals as well as knowledge of how to
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accompany singers in different keys, switching keys and transposing arrangements as necessary. The technical skill level required of an accomplished
professional mariachi musician may be very high and broad. At the same time,
mastery of the unique mariachi style is necessary for a player to be good within
the genre.
Chapter 3: Demonstrations
Chapter 3 is the instructional core of the video. It approaches the topic
through musical genre, treating essential ingredients of the son, canción ranchera
(including the danza), bolero, huapango, polka, and joropo. The vihuela and
guitarrón mark the style of each genre; they are the source of the mariachi’s
uniqueness. The violin and trumpet are essential to the music, of course, but
they are found in other styles of music, while the vihuela and guitarrón are the
signature sound of all mariachi genres. Following the treatment of genres,
Chuy Guzmán offers further advice on violin techniques, Javier Rodríguez
highlights special, fundamental aspects of trumpet style, and Juan Jiménez
gives tips on learning the guitarrón.
1. Basic and intermediate son rhythms: “El gavilancillo” –“The Little Hawk”
“El gavilancillo” illustrates the basic rhythm of the mariachi son, in which the
strokes of the vihuela player’s right hand reflect the metric shifting between 3/4
and 6/8 feeling. This subtle shifting pattern may be seen in the equal-length
strokes, down-up-down-up-down-up, alternating with down-down-up-downdown-up. On the downstroke, mainly the index and middle fingers strike the
strings; on the upstroke, the thumb strikes the strings. As a baseline technique,
the volume produced across all the strokes should be as equal as possible.
Dynamic variations may be added later, according to special arrangements and
other expressive intentions. Notice the looseness of Nati Cano’s right wrist. The
point of flex in playing the vihuela is at the wrist, not the elbow.
The guitarrón interlocks with and complements the vihuela, which plays the
basic pattern—alternation between two groups of three pulses (effectively 6/8
meter) and three groups of two pulses (effectively 3/4 meter)—and variations of it as the piece progresses. The 3/4 and 6/8 metric segments might
be thought of as isolated building-blocks, which can be repeated or mixed in
many ways. Listen to how the rhythm complements and reinforces the melody.
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In other cases, it might oppose the melodic structure. Notice, for example,
the vihuela reverse stroke—the up-down version of the down-up pattern:
the resulting “back beat” subtly shifts the accent and creates a more aggressive
rhythm. Together, the vihuela and guitarrón (and guitar and guitarra de golpe, if
present) constitute the mariachi “rhythm section,” called armonía, and integrate
with the vocal or instrumental melodies by adding accents, subtle crescendos,
and diminuendos. The armonía is a fundamental part of mariachi style.
Nati Cano mentions several special right-hand vihuela techniques. The
redoble is a fast double stroke, executing in double time. The golpe is a strongly
percussive stroke that gives emphasis, in which the fingers may briefly stop
the strings from sounding. The rasgueo is a finger roll, in which the fingers are
more fully stroked across the strings, rather than striking them sharply;
it produces a contrasting, textured sound.
The son’s rhythm, form, and poetry draw from roots that run deep in
Mexican history. Poetic forms, rhythms, and meters, and strophic song
structure (repeated melody, changing lyrics) evolved from Spanish traditions
introduced during nearly three centuries of colonial rule (1521–1810). By
the time the colonizers left Mexico in the wake of the Mexican Independence
movement (1810), many regional varieties of son had emerged throughout the
country. The mariachi son draws from repertoire and style of local traditions in
western Mexico, especially in the states of Jalisco and Michoacán. Most mestizo
(as opposed to Indian) sones were intended for social dancing on ranches and
in small-town celebrations. Today, a ballet folklórico might offer a choreographed version of certain sones, and at parties, a couple may occasionally
dance a zapateado ‘footwork’ step as the mariachi plays a son.
During the performance of “El gavilancillo,” notice the expressive fingering
techniques of the violin, particularly the grace note or appoggiatura, and the
sobón (“rub”) or finger-slide. When comparing the performance of the vihuela
in this chapter with those of examples in chapter five, you may notice that
when a guitar is added to the vihuela, the rhythmic patterns these instruments
produce together tend to be more fixed and less improvisatory, as the instruments coordinate their efforts.
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2. Son rhythms for advanced players: “El tren” – “The Train”
In the son “El tren,” the musical arrangement reverses the usual roles of the
vihuela and guitarrón: the vihuela emphasizes the downbeat, and the guitarrón
emphasizes the off beats. “El tren” can be an eye-opener to the increasing levels
of musical sophistication offered by mariachi music. It can keep accomplished
beginners humble! The changing dynamics among musical sections is instructive.
3. Canción ranchera
The canción ranchera is a deeply emotional expression of personal feeling.
The singer is the focus of attention, and the purpose of the musical arrangements and instrumentalists is to underscore the centrality of the song and
the singer. Most rancheras have a simple instrumental introduction, which
evokes the refrain or the final phrase of the sung verse. The same introduction may serve as an interlude that divides the canción ranchera into its halves.
The second song half may be identical melodically to the first, or it may be an
abridged version.
Música ranchera in its most general sense means ‘country music’ and includes
a range of song genres sung in an emotional “country” style, often accompanied
by a mariachi. It includes most songs in the typical mariachi repertoire and can
include boleros rancheros (country-style boleros) and huapangos (see below), as
well as the canción ranchera proper. The canción ranchera usually falls into one
of three categories, defined by meter: a waltz-tempo 3/4, a slow 4/4, and a fast
2/4. The danza (see below) is considered a canción ranchera, though its slow
4/4 meter is marked by a halting internal rhythm pattern.
The term canción ranchera emerged in the 1930s and 1940s, as the professional urban music industry applied the label to songs that had a strong
Mexican character and often treated Mexican rural themes. It succeeded the
term canción mexicana, which in the 19th century had denoted any of a wide
range of songs that had a strong national profile different from that of imports
from Europe, the Caribbean, and the United States. The favorite theme of
slow-paced canciones rancheras is love, be it idealized, unrequited, betrayed,
or otherwise unfulfilled. Central to ranchera style is simplicity paired with
strength in playing, offering plenty of latitude for vocal expression, especially in
softer songs.
Three examples exemplify the three meters: 3/4 (“Árboles de la barranca”),
4/4 (“Volver, volver”), and 2/4 (“Caminos de Michoacán”). A song in the
danza rhythm, “Hay unos ojos,” follows.
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a. Canción ranchera in 3/4 (waltz): “Árboles de la barranca” – “Trees of
the Ravine”
This medium-tempo waltz rhythm epitomizes the backdrop of countless classic canciones rancheras. The pace typically stays constant throughout
the piece. A minor variation in tempo from one piece or interpretation to
another can result in a major change of emotional energy. The lyrics of
“Árboles de la barranca” capture the rural profile of the canción ranchera:
“Trees of the ravine, why haven’t you turned green? It’s because they haven’t
watered them with water from the Florido River. I courted a woman in
hopes of falling in love.”
b. Canción ranchera in slow 4/4: “Volver, volver” – “Return, Return”
The slow 4/4 ranchera can be hard for beginning students to play with
precise rhythm, and even some professional vihuela players mark the rest on
the downbeat with a kinesthetic motion so that they do not lose the rhythm
(observe Nati Cano’s right hand). In the “Getting Started” segment, Cano
uses “Volver, volver” to illustrate the supreme importance of the singer’s
emotional delivery and the ensemble’s importance in maintaining the mood.
c. Canción ranchera in fast 2/4 (polka): “Caminos de Michoacán” – “The
Roads of Michoacán”
Holding the 2/4 rhythm constant for several minutes at a fast pace can
be difficult for beginners.
4. Danza: “Hay unos ojos” – “There Are Some Eyes”
This 19th-century dance rhythm fell from favor in the first half of the 20th
century, but remains in some classic mariachi songs. The danza rhythm is
not the everyday bread and butter of the mariachi, though Linda Ronstadt’s
Canciones de Mi Padre album brought a surge of popularity to this old favorite.
Nati Cano feels that the danza is among the most difficult mariachi rhythms
to play precisely and with the proper feeling, and believes it adds a special
dimension to the mariachi repertoire.
5. Polka: “Jesusita en Chihuahua” – “Jesusita in Chihuahua”
The polka was introduced to Mexico from Europe in the late 19th century
and became very popular. As the modern mariachi instrumentation jelled in
the 1940s and 1950s, the polka took its place as a favorite mariachi instru10
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mental genre, with many original compositions. “Jesusita en Chihuahua”
was one of the most popular. Its 2/4 meter is standard, and it follows the set
Mexican polka form: AABBACCDDCABA. The polka features more angular
melodies, challenging for both the trumpet and the violin. Many examples
reach a high level of virtuosity.
The rhythms of the polka should be played tightly, keeping up a pattern
appropriate for dancing. When the polka rhythm is applied to a song, the
rhythm played by the vihuela can be more relaxed, expressive, and flexible.
6. Bolero: “Si nos dejan” – “If They Let Us”
The bolero as played by the mariachi has roots in Cuban music imported
to Mexico around the turn of the 20th century. It was modified by Mexican
composers such as Agustín Lara and groups such as Trío Los Panchos. The
mariachi began incorporating the bolero into its repertoire in the late 1940s.
Songwriters such as José Alfredo Jiménez wrote boleros rancheros ‘countrystyle boleros’ for the mariachi, continuing the ranchera style of solo voice and
“country” lyrics. “Si nos dejan” is one of his boleros.
In this demonstration, Nati Cano, unburdened by the need to synchronize
with a guitarist, applies his own rhythmic interpretation, adding what he calls
a livelier Caribbean flavor. Most vihuela players would play the basic rhythm as
all downstrokes, certainly with student groups. Guitarrón player Juan Jiménez
follows Cano, playing either the basic 1–rest–3–4 pattern of the bolero
ranchero, or a more syncopated bass, matching the vihuela syncopation. The
former is the basic version of the bolero ranchero. Tempos in the bolero can
vary, according to the feeling of the song and the singer’s interpretation.
7. Huapango: “Cielo rojo” – “Red Sky”
The huapango rhythm is more complex and probably not for beginners.
Explaining the different type of handstrokes on the vihuela, Cano adds the
apagón to the rasgueo, demonstrating the basic huapango rhythm: medium
tempo, with apagón on beats 1 and 4 of a 6/8 measure: apagón–down–down–
apagón–down–up, alternating with apagón–rasgueo–apagón–down–up. The
rasgueo lasts about twice the length of the other strokes. In practice, Cano
creates many variations on the basic pattern. Falsetto singing is typical of the
huapango genre, reflecting its roots in the son huasteco, another folk-music style
that originated in northeastern Mexico.
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8. Joropo: “La Bikina”
The joropo rhythm was borrowed from traditional music of the Orinoco
River plains in Venezuela and Colombia. The guitarist-composer Rigoberto
Alfaro and the Mariachi Vargas de Tecalitlán former musical director Jesús
Rodríguez de Híjar adapted the joropo rhythm for “La Bikina.” The preeminent Mariachi Vargas spent much time in Venezuela and incorporated it into
its repertoire in the 1960s.
The basic vihuela stroke pattern of the joropo is simple, though challenging:
apagón (down)–up–down–apagón (up)–down–up, or also, down–up–apagón
(down)–up–down–apagón (up), depending on the requirements of the piece.
Double strokes (redoble) may replace the down–up and up–down patterns,
while the apagón remains constant. Notice the looseness of the musician’s right
wrist. In the performance of “La Bikina,” the apagón falls more on the third
and sixth pulses of the six-pulse cycle.
Chapter 4: Instrumental Techniques
a. Violín ‘Violin’
Guzmán covers several key terms and
techniques. The caballito ‘pony’ rhythm
captures the feeling of the son. He sticks to
the middle of the bow, playing the uneven,
“trotting” rhythm. The sobón ‘rub’ evokes the
old-time, rural flavor of violin style. Vibrato
is reserved for long notes, and is sparingly
employed in this genre.
Playing in close coordination is important
to the violin section of the mariachi. Precise
bowing, articulation, dynamics, and vibrato
are worked out ahead of time to ensure that
all the violinists are doing the same thing,
down to the tiniest detail, including the
fingering position of a given note or passage.
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b. Trompeta ‘Trumpet’
The addition of the trumpet completed the
instrumentation of the modern mariachi
ensemble. Javier Rodríguez highlights key stylistic
traits of the mariachi—vibrato, tonguing, and
air control—and suggests practice methods of
achieving them. Mariachi vibrato is a “lip” vibrato,
as opposed to a hand vibrato, and Rodríguez
suggests an effective method of gaining control.
Tonguing ranges from an aggressive staccato
tonguing, with the tongue directly behind the
teeth, to a soft “thah” for a more lyrical effect.
Proper breathing technique and diaphragm
support is a universal among trumpeters, and no
less so among accomplished mariacheros. Grace
notes include the more sharply defined, “biting”
mordente and the smoother ligadura ‘slur.’
Rodríguez mentions important Spanish musical
terms that should be learned by mariachi students.
Corcheas ‘eighth notes’, semi-corcheas ‘sixteenth notes’,
and armadura ‘key signature’ are several of these.
c. Guitarrón
A resonant guitarrón bass is fundamental to
the mariachi ensemble. Two special skills are
paramount: intonation and sound production.
Since the guitarrón is an unfretted instrument, the
placement of the player’s fingers is critical for correct intonation; an out-oftune guitarrón will undercut and ruin the sound of the entire ensemble. Juan
Jiménez suggests scales, octaves, and interval exercises to sharpen intonation.
The jalón ‘pull’ by the right hand produces the sound, but a firm fingering by
the left hand is essential to allow the string to resonate. His warm-up exercise
of chromatic octaves aims to focus the player on both aspects: solid, in-tune
fingering and jalón.
Beginners should start by plucking one string only for G#, D#, and C#,
on the G, D, and C strings, respectively. For charts of guitarrón, vihuela, and
guitarra de golpe fingerings, see the website www.folkways.si.edu.
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Chapter 5: Performances
1. “El gavilancillo” – “The Little Hawk”
In this lively son, you may observe many of the stylistic points made in the
demonstration section: trumpet tonguing, violin son stylistics, and the overall
aggressiveness mentioned by Nati Cano. Note the high energy level of all the
musicians and the aggressive violin bowing, with plenty of bow. The guitar and
vihuela players coordinate their rhythmic patterns, and the harp doubles the
bass line with the guitarrón, along with adding chordal fill.
2. “El tren” – “The Train”
The novel opening of this son paints a vivid audio image of the theme:
a railroad train. “El tren” as performed by Mariachi Los Camperos offers
an exercise in dynamics for the violins and armonías (vihuela, guitar, and
guitarrón). The use of special effects might best be reserved for advanced
students.
3. “El cuatro” – “The Four”
“El cuatro,” not represented in chapter three, is one of a handful of the most
complex sones. Others are “Los arrieros,” “Las olas,” “El pasajero,” “El palmero,”
and “El pasacalles.”
4. “Árboles de la barranca” – “Trees of the Ravine”
This canción ranchera evokes rural roots and the rustic lyricism of the
earlier canción mexicana. The latter differs from the “torch-singer” style of
the canción ranchera in its minimal use of vibrato and duo singing. The rural
flavor is found in the presence of the harp, the simple and vigorous strokes
of the vihuela, the guitar, and the guitarrón, and the full, heavy violin bowing.
The style is strong and vigorous, in contrast to the more citified bolero with
its suaveness. The ending melody is the de cajón ‘out-of-the-drawer’ (meaning
‘standard’) triple-meter ranchera ending.
5. “Volver, volver” – “Return, Return”
The canción ranchera is the number-one mariachi song type, the most
requested of the mariachi genres. “Volver, volver,” with its easy-to-learn refrain,
is among the most popular rancheras. The full-throated singing is typical of
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the genre and a hallmark of Mariachi Los Camperos. Each player puts out
generous sound and emotion in singing and instrumental accompanying.
Notice the full violin bowing and the motion of Cano’s right hand, marking
the rests to achieve greater precision. The canción ranchera typically forms
the bulk of a mariachi’s repertoire. The opening yell (grito) underscores its
emotional nature.
6. “Caminos de Michoacán” – “Roads of Michoacán”
This vigorous 2/4 ranchera mentions towns throughout the state of
Michoacán, a source of its popularity among listeners with roots in the
region. The violins maintain intensity by not releasing bow pressure. Cano
says that one way he developed a feel for this was to practice with a brick
on his right hand. The martelé bowing gives emphasis to the standard scalar
ending. Notice how the singers open their mouths wide to get a big sound.
Harpist Sergio Alonso fills the offbeats with right-hand chords, sometimes
playing them in double time.
7. “Hay unos ojos” – “There are Some Eyes”
The singing aspect of this danza places it in the ranchera family. The
rhythm was popular in 19th-century Mexico and beyond. Nati Cano admires
the danza for the subtlety of its rhythm, stating that it is one of the most difficult to play correctly and with the proper feeling. Linda Ronstadt’s Canciones
de Mi Padre album rocketed this piece to renewed popularity in the 1990s.
Note the careful pairing of vibrato among the two trumpet players.
8. “Jesusita en Chihuahua” – “Jesusita in Chihuahua”
This is a classic Mexican polka, perhaps the best known of all, with the
Mexican polka form of AABBACCDDCABA. Note the lyrical melody of the
“C” section, known as the trio.
Typical of violin polka style, the bowing is tight, and the precise length of
notes is closely coordinated. For beginners and intermediate students, getting
the pizzicatos together is a challenge. Note the touch of virtuosity in the “D”
section, when the trumpet plays the violin melody. The harp joins in with
eighth notes in the high strings, rather than more passive filler chords.
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9. “Si nos dejan” – “If They Let Us”
The full-throated, open, and expressive ranchera style of singing holds sway
in this lively interpretation of the often-requested bolero ranchero “Si nos dejan,”
composed by José Alfredo Jiménez. Typically, the vocal interpretation is free and
personal, bending the rhythms at times. While the rhythms in the armonía are of
the syncopated type (a style called moruno by some), the bolero ranchero rhythm
is more often the straight, squared-off variety. The rhythm adds to the overall
lighthearted, romantic mood of the piece. Most boleros have a stock ascendingoctave scalar ending, but this one closes with a specially arranged ending.
10. “Cielo rojo” – “Red Sky”
“Cielo rojo” is among the most popular huapangos. As in the ranchera, the
spotlight is on the singer, and Rebecca Gonzales immerses herself entirely in
the song, expressing herself physically as well as musically. Notice the basic
huapango strum. The huapango rhythms can be difficult, as the strummed
patterns follow the arrangement and the melody, often deviating from the
basic six-beat cycle. A prearranged violin tremolo ends the piece.
11. “La Bikina”
This is the classic arrangement of the best-known of the joropo-derived
mariachi pieces. Jimmy Cuéllar’s right-hand patterns demonstrate diverse
possibilities for interpreting the basic joropo strum, though for the most part,
the vihuela, the guitar, and the guitarrón are closely coordinated. The harp
doubles the guitarrón line.
Chapter 6: Bonus segments
1. Guitar-Making: Candelas Guitars
Getting good-quality instruments can be a challenge for teachers. This
interview, with third-generation luthier Tomás Delgado, speaks of the
philosophy, skill, and challenges of making high-quality vihuelas and guitars
for the mariachi. He works hand-in-hand with accomplished musicians to get
the best sound possible. He follows the usual system of three vihuela sizes:
one (the smallest), two (medium size), and three (the largest). Most mariachi
guitarists use a six-stringed Spanish-style guitar, but Delgado demonstrates
his invention of a guitar he created especially for mariachi players.
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2. Mariachi Traje de Charro Suit-Making
The visual presentation of the mariachi is an important dimension of
modern mariachi performance. The traje de charro ‘mariachi suit’ derives from
the elegant dress of the charros ‘Mexican cowboys’, but is showier, in keeping
with the stage-performance setting. Specialist tailor Gabriel Mendoza explains
the aesthetics, functions, and details of the traje de charro. He speaks of the
botonadura ‘metal adornments’, greca ‘appliqué’, pachuqueña ‘shirt style’, ties
(moños), and more.
3. Mariachi String-Making
The quality of the strings affects the sound and ease of playing of the
vihuela and the guitarrón. Changing strings can change the sound of the instruments and the feel of the strings—soft or hard. Strings can vary in tension,
width, material, color, and quality of fabrication. The vihuela can use over-thecounter Spanish-style guitar strings (first, second, and third strings), but a few
string-makers, such as Guadalupe Custom Strings of Los Angeles, California,
cater to specialists. Guitarrón strings are unique to the instrument, and they
come from specialty suppliers. Advanced players may have personal preferences for strings that help create the sound and feel they desire. For beginning
vihuela players, medium tension is usually the best choice.
Guadalupe Custom Strings also makes strings for other instruments and
styles of Mexican regional music, and the segment opens with an informal
performance of a son jarocho (traditional music from Veracruz) by some of
this company’s other clients.
4. A Mariachi Music Store
Professional mariachi musicians rely on a variety of products to practice
their trade. The music store dedicated to a mariachi clientele provides
recordings of the latest new songs and old-time classics, instruments, strings,
songbooks, and more. La Casa del Músico, run by Rubén and Margarita
Ortega, is a store located a block from the Plaza del Mariachi in East Los
Angeles. The vast majority of its customers are working mariachi musicians.
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Los Sonidos del Mariachi
Lecciones en la interpretación
musical de mariachi
Notas de
Mark Fo gelquist
and
Daniel E. Sheehy
Los Sonidos del Mariachi: Lecciones en interpretación musical de mariachi
ofrece lecciones esenciales sobre cómo tocar al estilo del mariachi mexicano,
provistas por algunos de los más exitosos y expresivos músicos y educadores
del ramo. La fuerza musical detrás del proyecto es uno de los músicos de
mariachi más experimentados y respetado—Natividad Cano, fundador y
director del Mariachi Los Camperos basado en Los Ángeles y ganador del
premio Grammy. Cano nació y creció en la cuna de la música de mariachi
al occidente de México y es a la vez resultado de una profunda tradición de
mariachi y portador del sonido moderno del mismo. Por sus logros artísticos,
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el Fondo Nacional para las Artes lo ha honrado con el premio “National
Heritage Fellowship” como “tesoro nacional” americano. Lo acompañan en
este video su talentoso director musical, intérprete de múltiples instrumentos:
Jesús “Chuy” Guzmán. También participan el trompetista Javier Rodríguez,
el intérprete del guitarrón Juan Jiménez además de otros miembros del
Mariachi Los Camperos, y la violinista y cantante invitada Rebecca Gonzales,
quien con el ejemplo de su éxito artístico ha abierto el camino para que cada
vez más mujeres ocupen un papel importante en esta música. El premiado
educador Mark Fogelquist guía al televidente a través de las bases del estilo,
y sus estudiantes del Colegio Chula Vista demuestran el nivel avanzado de
su aprendizaje. Aún cuando este video provee once piezas que bien podrían
servir como guía para tocar parte del repertorio musical del mariachi, esta
no es su intención principal. Tampoco intenta proveer más que una breve
panorámica de la histórica y contextual de esta venerable tradición musical.
Afortunadamente, existe un creciente número de materiales didácticos que
ayudan en la enseñanza de la historia y el repertorio del mariachi, y muchos
de ellos se pueden encontrar en la sección “Lista selecta de materiales didácticos para mariachi” al final de estas notas.
El estilo puede que sea la parte más difícil de dominar en una tradición
musical. Aún un músico de extrema capacidad y virtuosismo en la técnica
instrumental puede encontrarse solo y perdido en el océano de un estilo
musical desconocido. Al mismo tiempo el estilo es uno de los sellos más
importantes que identifica a un campo musical específico y es el que le da su
propio sabor. La música de cámara barroca, el jazz de big-band, el bluegrass,
y muchos otros mundos musicales diversos, se enorgullecen de tener su
propio y particular “sentimiento” ó estilo, y tratar de aplicar uno al otro puede
ocasionar resultados graciosos en el mejor de los casos. El estilo se escapa
a veces porque es transmitido de manera oral, y no a través de la notación
escrita. El estilo es el “condimento” musical, la sazón que puede encontrarse
expresada en las articulaciones, las dinámicas, el fraseo, el vibrato, la técnica
del arco en el violín y en otras sutilezas de la ejecución musical. Todo esto
junto forma un conjunto de conocimientos estéticos , kinestésicos y emotivos
que para su dominio requiere la guía de expertos y una seria inversión en
tiempo y práctica.
Los Sonidos del Mariachi: Lecciones en la interpretación musical de mariachi es
una “clase magistral” en la ejecución del estilo mariachi, aunque también ofrece
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algo de interés para maestros y estudiantes de todos los niveles. Su contenido
ha sido cuidadosamente organizado alrededor de los principios claves que
definen la música, tales como el género musical y los instrumentos. El repertorio musical del mariachi contemporáneo abarca un rango mucho mayor de
géneros, desde las composiciones sinfónicas del siglo XIX, hasta las formas del
hip-hop y latin-dance del siglo XXI. Sin embargo, muchos géneros musicales
siguen siendo su centro: el son, la canción ranchera (en sus distintos ritmos), el
bolero, el huapango, la polka y el joropo. Hay cuatro instrumentos musicales
que son esenciales: la vihuela, el guitarrón, el violín y la trompeta. Existen
además otros tres instrumentos importantes para los grupos de mariachi
hoy en día—el arpa, la guitarra de seis cuerdas y la guitarra de cinco cuerdas
conocida como guitarra de golpe—sin embargo, no han sido seleccionados
para su presentación como objeto de estudio particular en este video. El estilo
del arpa puede verse y escucharse en las ejecuciones musicales. Las lecciones de
vihuela pueden ser generalmente aplicadas a la guitarra y a la guitarra de golpe.
Esta última tiene su propio sistema de afinación y digitación, los cuales pueden
ser aprendidos por medio de los recursos listados en la sección “Lista selecta
de materiales didácticos para mariachi.” Las piezas seleccionadas para ilustrar
cada género se acoplan a un amplio rango de habilidades: principiantes, intermedios, y avanzados.
Las notas complementarias y los cuatro videos adicionales enriquecen las
lecciones de ejecución del mariachi. En las notas complementarias, el educador
Mark Fogelquist y el coproductor Dr. Daniel E. Sheehy complementan la
narrativa del video con información y observaciones adicionales. El video
ofrece también entrevistas con profesionales de cuatro áreas básicas que
apoyan la producción y ejecución del mariachi: la fabricación de instrumentos,
la elaboración de las cuerdas, la confección de trajes de mariachi, y la venta
general de productos para mariachi. Todos ellos son partes esenciales e indispensables en la creación y mantenimiento de la “cultura mariachera”.
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Por
Mark Fo gelquist
y
Daniel E. Sheehy
Capítulo 1: Introducción a los sonidos del
mariachi por Natividad “Nati” Cano
Nati Cano da la bienvenida al mundo de la música de mariachi y presenta al
Mariachi Los Camperos, al educador Mark Fogelquist, y al grupo estudiantil
Mariachi Chula Vista.
Capítulo 2: Para empezar:
aprendiendo a tocar la música de mariachi
Aprender de oído es la base de la tradición del mariachi y es la forma en
que se hacía en los viejos tiempos. La tradición oral continúa siendo el método
principal para aprender las sutilezas del estilo. En este taller improvisado,
Cano guía a los estudiantes del Mariachi Chula Vista por diversos aspectos
generales del mariachi y hace énfasis en el jalón del guitarrón para darle más
volumen, más energía y llevar el ritmo. Mientras explica la importancia de la
energía en el grupo, hace mención de la importancia de mantener el mismo
nivel de energía en todos los integrantes del mariachi. Nadie debe quedarse
atrás, todos deben mantener el mismo entusiasmo e intensidad.
Cano enfatiza que la música no es solo “tocar las notas”. Todos los miembros
del grupo deben tocar con el mismo “sentimiento”, entendiendo el afecto de
cada canción (vivaz, agresivo, feliz, triste, romántico, amargo, etc.), y proyectar
ese afecto a la audiencia. Los mejores estudiantes se conectan emocionalmente
con cada nota, y los mejores cantantes expresan la música con su lenguaje
corporal así como con su canto. Como dice Cano, “Nos hacemos uno—el
mismo humor, la misma energía. Es como una familia, como un ensamble de
música de cámara sin director, todo tiene que acoplarse.” Si la música no le
llega a la audiencia, no está completa, y no cumple su propósito.
En suma, la música de mariachi en el mejor de los casos requiere una
gran variedad de habilidades, incluyendo un conocimiento profundo de los
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fundamentos musicales así como la habilidad de acompañar a los cantantes en
distintas tonalidades, cambiar de tono y transportar arreglos si fuera necesario.
La habilidad técnica requerida en un músico exitoso y profesional de mariachi
puede ser muy alta y muy amplia. Al mismo tiempo, dominar el estilo único
del mariachi es necesario para ser bueno dentro del género.
Capítulo 3: Demostraciones
El capítulo 3 es la parte educativa central de este video. Aborda el tema
desde el punto de vista del género musical, explicando los ingredientes
esenciales del son, la canción ranchera (incluyendo la danza), el bolero, el
huapango, la polka y el joropo. La vihuela y el guitarrón establecen el estilo de
cada género; son éstos la fuente de la particularidad del mariachi. El violín y la
trompeta son esenciales, por supuesto; sin embargo, pueden ser encontrados
en otros estilos musicales, mientras que la vihuela y el guitarrón son la firma
sonora de todos los géneros de mariachi. Después de la explicación de los
géneros, Chuy Guzmán ofrece más consejos sobre técnicas de violín, Javier
Rodríguez explica aspectos fundamentales del estilo en la trompeta, y Juan
Jiménez provee consejos para aprender a tocar el guitarrón.
1. Son básico: “El gavilancillo”
“El gavilancillo” caracteriza el ritmo básico del son, en el cual los rasgueos
a la vihuela con la mano derecha muestran un cambio constante en la métrica
entre 3/4 y 6/8. Este cambio sutil de patrones métricos puede encontrarse
en los rasgueos de igual duración, abajo-arriba-abajo-arriba-abajo-arriba,
alternando con abajo-abajo-arriba-abajo-abajo-arriba. Cuando se rasguea
hacia abajo, se usan principalmente los dedos índice y medio, y cuando se toca
hacia arriba se usa principalmente el pulgar. Como técnica básica, el volumen
producido por todos los rasgueos debe ser lo más parejo posible. Las variaciones en las dinámicas pueden ser incorporadas después, de acuerdo con los
requerimientos especiales de cada arreglo, y con las intenciones de expresión
musical. Nótese la soltura de la muñeca de Nati Cano: el punto de flexión al
tocar la vihuela es la muñeca, no el codo.
El guitarrón se entrelaza y complementa a la vihuela, la cual toca el patrón
básico —alternando entre dos grupos de tres pulsos (conocido como métrica
de 6/8) y tres grupos de dos pulsos (conocido como métrica de 3/4)—y
variaciones de éstos mientras transcurre la pieza. Los segmentos métricos de
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3/4 y el 6/8 pueden considerarse las unidades básicas y fundamentales que
pueden ser repetidas ó mezcladas de muchas formas. Escuche cómo el ritmo
complementa y refuerza la melodía. En otros casos el ritmo puede oponerse a
la estructura melódica por razones musicales. Nótese, por ejemplo, el rasgueo
inverso de la vihuela—la versión arriba-abajo del patrón abajo-arriba. El
acento en el tiempo débil resultante mueve sutilmente el peso, y crea un ritmo
más agresivo. Juntos, la vihuela y el guitarrón (en ocasiones con la guitarra de
golpe y la guitarra convencional) constituyen la “sección rítmica” del mariachi,
llamada armonía, y se acoplan con las melodías vocales o instrumentales
agregando acentos rítmicos, crescendos sutiles, y diminuendos. La armonía es
parte fundamental del estilo de mariachi.
Nati Cano hace mención de varias técnicas especiales en la vihuela para la
mano derecha. El redoble es una forma de tocar las cuerdas dos veces rápidamente y a doble tiempo. El golpe—como su nombre lo menciona—es un
fuerte golpe percusor que da énfasis, en donde los dedos en ocasiones detienen
brevemente el sonido de las cuerdas. El rasgueo es la extensión de los dedos
sobre las cuerdas empezando con el meñique, en donde los dedos golpean
sucesivamente y por completo a las cuerdas, en lugar de tocarlas uniformemente; produce un sonido y textura musical contrastante.
El ritmo, forma y poesía del son, tiene raíces que datan en las entrañas
de la historia mexicana. Formas poéticas, ritmos y métricas, y la estructura
estrófica de la canción (misma melodía, distinta letra) evolucionaron de
las tradiciones españolas durante cerca de tres siglos de la época colonial
(1521–1810). Para cuando los colonizadores abandonaron México en la
víspera del movimiento de independencia (1810), muchas variantes regionales
del son habían emergido alrededor del país. El son del mariachi extrae del
repertorio y estilos de tradiciones locales del occidente mexicano, especialmente de los estados de Jalisco y Michoacán. La mayoría de los sones mestizos
(en lugar de los indígenas) tenían el propósito de animar bailes y celebraciones
sociales en rancherías y pequeños asentamientos. Hoy en día, compañías de
baile folclórico ofrecen versiones coreografiadas de algunos sones, y en fiestas,
parejas ocasionalmente bailan un zapateado, acompañadas musicalmente por
un mariachi tocando un son.
Durante la ejecución de “El gavilancillo”, note la técnica expresiva de los
dedos en el violín, particularmente la nota de gracia o apoyatura, y el sobón
en alusión al verbo sobar. Al comparar la presentación de la vihuela en este
Capítulo de “Demostraciones” con las de los “Ejemplos de Interpretaciones” en
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el Capítulo 5, van a notar que cuando se añade una guitarra a la vihuela, los
patrones rítmicos que producen estos instrumentos juntos tienden a ser más
estables y menos improvisados, a la vez que los instrumentos coordinan sus
esfuerzos.
2. Son: “El tren”
En el son “El tren,” el arreglo musical invierte los papeles acostumbrados de
la vihuela y el guitarrón: la vihuela acentúa el primer tiempo, y el guitarrón
lo hace con los tiempos débiles. “El tren” puede resultar una revelación de
los niveles crecientes de sofisticación musical que ofrece la música mariachi.
¡Puede hacer que los principiantes más hábiles sientan respeto! La dinámica
cambiante entre las diferentes secciones musicales es instructiva.
3. Canción ranchera
La canción ranchera, o canción campera, es una expresión profundamente
emocional de un sentimiento personal. El cantor es el foco de la atención, y el
propósito de los arreglos musicales así como el papel de los instrumentistas es
subrayar la situación central de la canción y del cantor. La mayoría de rancheras
tienen una introducción instrumental sencilla, la cual evoca el refrán o la frase
final de la estrofa cantada. Esta misma introducción puede ser utilizada como
un interludio que divide la canción ranchera en sus dos mitades. La segunda
mitad de la canción puede ser melódicamente idéntica a la primera,
o puede ser una versión abreviada de la misma.
Música ranchera en su sentido más amplio significa “música campera” o
“música del campo” y abarca una serie de géneros vocales cantados en un estilo
“campero” emocional, y frecuentemente está acompañada por un mariachi.
Incluye a la mayoría de las canciones del repertorio típico del mariachi y puede
incorporar a los boleros rancheros (boleros de estilo campero) y huapangos (ver
abajo), tanto como a la misma canción ranchera. La canción ranchera generalmente entra en una de las tres siguientes categorías, definidas por su metro: un
tiempo de vals 3/4, un lento 4/4, y un rápido 2/4. La danza (ver abajo) también
se considera canción ranchera, aún cuando su lento metro de 4/4 está marcado
por un patrón rítmico interno entrecortado.
El término canción ranchera surgió en las décadas de 1930 y 1940, cuando
la industria de la música profesional urbana comenzó a denominar de esa
manera a las canciones que tenían carácter fuertemente mexicano, y a aquellas
que trataban temas propios del México rural. Este nombre fue el sucesor del
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término canción mexicana, el cual había designado, en el siglo XIX, a una gran
variedad de canciones con un perfil fuertemente nacional, que se diferenciaban
de aquellas importadas de Europa, el Caribe y los Estados Unidos. El tema
favorito de las canciones rancheras más lentas es el amor, sea este idealizado,
no correspondido, traicionado, o de alguna manera poco satisfactorio. Una
característica central del estilo de la ranchera es la simplicidad a la par de la
fuerza en la interpretación, lo que ofrece una gran libertad de acción en cuanto
a expresión vocal, particularmente en las canciones más suaves.
Tres ejemplos ilustran los tres metros: 3/4 (“Árboles de la Barranca”), 4/4
(“Volver, volver”), y 2/4 (“Caminos de Michoacán”). Una canción en el ritmo
de danza, “Hay unos ojos,” sigue.
a. Canción ranchera en ¾ (vals): “Árboles de la barranca”
Este ritmo de vals en tiempo partido personifica el fondo de incontables
canciones rancheras clásicas. La motricidad por lo regular se mantiene
constante durante toda la pieza. Una mínima variación en el tempo de una
obra o interpretación a otra puede resultar en un cambio importante en la
energía emocional. La letra de “Árboles de la Barranca” captura el perfil rural
de la canción ranchera: “Árboles de la barranca, ¿Porqué no han enverdecido?
Es que no los han regado con agua del río Florido. Me puse a amar a una mujer
con la ilusión de amar.”
b. Canción ranchera en 4/4 lento: “Volver, volver”
La ranchera en 4/4 lento puede resultar difícil de tocar con el ritmo
preciso para los estudiantes principiantes, y aún algunos profesionales
intérpretes de la vihuela marcan el silencio del primer tiempo con un
movimiento cinético para acentuar el silencio y no perder el ritmo
(observar la mano derecha de Nati Cano). En el segmento “Para empezar”,
Cano utiliza “Volver, volver” para ilustrar la gran importancia de la entrega
emocional del cantante y lo importante que resulta el ensamble para
mantener la expresión de ese ánimo.
c. Canción ranchera en 2/4 rápido (polka): “Caminos de Michoacán”
Mantener el ritmo de 2/4 de manera constante por varios minutos en
un movimiento rápido puede ser difícil para los principiantes.
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4. Danza: “Hay unos ojos”
Este ritmo bailable del siglo XIX dejó de atraer al público durante la
primera mitad del siglo XX, aunque continúa vivo en algunas canciones
clásicas de mariachi. El ritmo de danza no es cosa de todos los días en el
mariachi, aunque el álbum Canciones de mi Padre de Linda Ronstadt impulsó
un resurgimiento de la popularidad de este favorito de los viejos tiempos. Nati
Cano piensa que la danza es uno de los ritmos de mariachi más difíciles de
tocar de manera precisa y con el sentimiento correcto, y cree que le añade una
dimensión especial al repertorio mariachi.
5. Polka: “Jesusita en Chihuahua”
La polka fue introducida desde Europa a México durante la última parte del
siglo XIX y se hizo muy popular. A la vez que la instrumentación moderna del
mariachi fraguó durante las décadas de 1940 y 1950, la polka se fue volviendo
un género instrumental favorito en el mariachi, con muchas composiciones
originales.“Jesusita en Chihuahua” fue una de las más populares. Su metro
de 2/4 es la norma, y sigue el formato establecido por la polka mexicana:
AABBACCDDCABA. La polka presenta melodías más angulosas, exigentes
tanto para la trompeta como para el violín. Algunos ejemplos alcanzan niveles
de gran virtuosismo.
Los ritmos de la polka deben ser tocados con firmeza, manteniendo un
paso adecuado para bailar. Cuando el ritmo de polka se aplica a una canción,
el tiempo de la vihuela puede ser más relajado, expresivo y flexible.
6. Bolero: “Si nos dejan”
El bolero interpretado por el mariachi tiene sus raíces en la música cubana
que fue importada a México alrededor de los principios del siglo XX. Fue
modificado por compositores mexicanos como Agustín Lara y por grupos
como el Trío Los Panchos. El mariachi comenzó a incorporar a su repertorio
el bolero en la última parte de la década de 1940. Algunos compositores de
canciones, tales como José Alfredo Jiménez, escribieron boleros rancheros para
ser interpretados por el mariachi, continuando con el estilo de la ranchera que
implica solos vocales y letras “camperas”. “Si nos dejan” es uno de los boleros de
ese autor.
En esta demostración, Nati Cano, sin la necesidad de sincronizarse con
algún guitarrista, aplica su propia interpretación rítmica, añadiendo lo que el
llama un sabor caribeño más animado. La mayoría de intérpretes de la vihuela
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tocarían el ritmo básico como rasgados hacia abajo, más aún en grupos de
estudiantes. El intérprete del guitarrón Juan Jiménez sigue a Cano, tocando ya
sea el patrón básico 1–silencio–3–4 del bolero ranchero, o bien un bajo más
sincopado, que encaje con las síncopas de la vihuela. La primera es la versión
más básica o elemental del bolero ranchero. Los tiempos del bolero pueden
variar, de acuerdo al sentimiento de la canción y a la interpretación del cantor.
7. Huapango: “Cielo rojo”
El ritmo de huapango es más complejo, y probablemente no sea para
principiantes. Al explicar los diferentes tipos de toques de la mano en la
vihuela, Cano añade el apagón al rasgueo, al demostrar el ritmo básico del
huapango: tiempo moderado, con un apagón en los compases 1 y 4 de una
medida de 6/8: apagón–abajo–abajo–apagón–abajo–arriba, alternando con
apagón–rasgueo–apagón–abajo–arriba. El rasgueo dura aproximadamente
dos veces la duración de los otros toques. En la práctica, Cano aplica muchas
variantes al patrón básico. El canto en falsete es típico del género del huapango,
lo cual refleja sus raíces en el son huasteco, otro estilo de música folklórica que
se originó en la parte nororiental de México.
8. Joropo: “La Bikina”
El ritmo del joropo fue adoptado de la música tradicional procedente de
las planicies del Río Orinoco, en territorios de Venezuela y Colombia. El
guitarrista y compositor Rigoberto Alfaro y quien fuera el director musical del
Mariachi Vargas de Tecalitlán, Jesús Rodríguez de Hijar, adaptaron el ritmo de
joropo para “La Bikina.” El destacado Mariachi Vargas pasó mucho tiempo en
Venezuela y lo incorporó a su repertorio en la década de 1960.
El patrón básico de toques de vihuela para el joropo es simple, aunque exigente:
apagón (abajo)–arriba–abajo–apagón (arriba)–abajo–arriba, o también,
abajo–arriba–apagón (abajo)–arriba–abajo–apagón (arriba), dependiendo de
los requerimientos de la pieza que se está interpretando. Algunos “toques dobles”
(o redoble) pueden reemplazar el patrón de abajo–arriba y arriba–abajo, mientras
que el apagón se mantiene constante. Nótese lo relajado de la muñeca derecha del
músico. En la interpretación de “La Bikina”, el apagón aparece más en los pulsos
tercero y sexto del ciclo de seis pulsos.
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Capítulo 4: Técnicas instrumentales
a. Violín
Guzmán cubre varios términos y técnicas fundamentales. El ritmo de
caballito captura el sentimiento del son. Él se mantiene en la mitad del arco,
tocando el ritmo desparejo de “trote”. El sobón evoca el sabor rural, “a la
antigua” del estilo violinístico. El vibrato está reservado para las notas largas,
y se emplea muy poco en este género.
El tocar estrechamente coordinados es muy importante para la sección
de violines del mariachi. La precisión en las arcadas, las articulaciones, las
dinámicas y el vibrato se trabajan con anticipación y por sección, para asegurarse
que todos los violinistas estén realizando las mismas acciones, aún en los más
mínimos detalles, incluyendo la digitación y la posición para cada nota o pasaje.
b. Trompeta
La adición de la trompeta completó la instrumentación de la moderna
agrupación del mariachi. Javier Rodríguez destaca las características clave
del estilo mariachero—vibrato, lengüeteo, y control del aliento—y sugiere
métodos de práctica para lograr su dominio. El vibrato mariachero se logra
con los labios, no con la mano, y Rodríguez aconseja un método efectivo
para controlarlo. El lengüeteo puede abarcar desde un agresivo staccato,
colocando la lengua directamente detrás de los dientes, hasta un suave
“da” para aplicar un efecto más lírico. Una técnica de respiración correcta
y el apoyo del diafragma son cuestiones universalmente importantes para
los trompetistas, tanto como lo son para los mariacheros consagrados. El
estilo de los ornamentos incluye el claramente definido mordente y la suave
ligadura.
Rodríguez menciona términos musicales importantes en español que
los estudiantes de mariachi deberían aprender. Corcheas, semi-corcheas, y
armadura son algunos de ellos.
c. Guitarrón
Un bajo de guitarrón resonante es fundamental para el mariachi. Para
ello, dos habilidades especiales son de central importancia: la afinación y
la producción del sonido. Al ser el guitarrón un instrumento sin trastes, la
colocación de los dedos del intérprete es crítica para la buena entonación;
un guitarrón desafinado socavará y arruinará el sonido de todo el grupo.
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Juan Jiménez sugiere realizar ejercicios de escalas, octavas e intervalos para
mejorar la afinación. El jalón de la mano derecha produce el sonido, pero
una digitación segura de la mano izquierda es esencial para permitir que
la cuerda resuene. Su ejercicio de calentamiento consistente en octavas
cromáticas tiene como fin enfocar al intérprete en dos aspectos: una digitación sólida y afinada, y el jalón.
Para los estudiantes principiantes, se sugiere enseñar a pulsar una
sola cuerda para las notas Sol sostenido (G#), Re sostenido (D#), y Do
sostenido (C#), en las cuerdas Sol, Re y Do, respectivamente. Para ver
cuadros de digitaciones de guitarrón, vihuela y guitarra de golpe, puede
visitarse la página web www.folkways.si.edu.
Capítulo 5: Actuaciones
1. “El gavilancillo”
En este animado son, podrán observar muchos de los puntos referentes
al estilo que fueron cubiertos en la sección de demostración: lengüeteo de la
trompeta, estilos violinísticos del son, y la agresividad general, mencionada
por Nati Cano. Nótese el alto nivel de energía que muestran los músicos y las
arcadas agresivas del violín, con abundante arco. Los intérpretes de guitarra y
vihuela coordinan sus patrones rítmicos, y el arpa duplica la línea del bajo con
el guitarrón, a la vez que añade el relleno acórdico.
2. “El tren”
El novedoso comienzo de este son colorea una vívida imagen auditiva del
tema: el tren.” El tren” tal como es interpretado por el Mariachi Los Camperos
ofrece un ejercicio de dinámicas para los violines y las armonías (vihuela,
guitarra y guitarrón). Será mejor dejar la utilización de los efectos especiales
para los estudiantes avanzados.
3. “El cuatro”
“El cuatro” no está presente en el capítulo III de las demostraciones, y es
uno de los sones del grupo de mayor complejidad. Otros son “Los arrieros,”
“Las olas” “El pasajero,” “El palmero” y “El pasacalles.”
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4. “Árboles de la barranca”
Esta canción ranchera evoca las raíces rurales y la lírica rusticidad de la
canción mexicana temprana. Esta última difiere del estilo de “cantante enamorado” de la canción ranchera en su mínimo uso de vibrato y canto a dúo. El
sabor rural está presente en la participación del arpa, en los rasgueos simples
y vigorosos de la vihuela, la guitarra y el guitarrón, y en las intensas y duras
arcadas del violín. El estilo es fuerte y vigoroso, en contraste con el urbano
bolero y su carácter delicado y romántico. La melodía del final es la “de cajón,”
un final de metro triple, típico de la ranchera.
5. “Volver, volver”
La canción ranchera es el tipo de canción número uno del mariachi y la más
solicitada entre los géneros mariacheros. “Volver, volver,” con su estribillo fácil
de recordar, se sitúa entre las rancheras más populares. El canto a voz en cuello
es típico del género, y es el sello distintivo del Mariachi Los Camperos. Cada
intérprete despliega generosamente su sonido y emoción tanto en el canto como
en el acompañamiento instrumental. Nótese las intensas arcadas completas del
violín y el movimiento de la mano derecha de Cano, quien marca los silencios
para lograr una mayor precisión. La canción ranchera constituye el grueso del
repertorio de un mariachi. El grito inicial subraya su naturaleza emocional.
6. “Caminos de Michoacán”
Esta enérgica ranchera en 2/4 menciona pueblos de todo el estado de
Michoacán, lo cual la hace muy popular entre la audiencia cuyas raíces se
hallan en ese región. Aquí los violines mantienen la intensidad gracias a la
presión ininterrumpida del arco. Cano dice que la manera en la cual él logró
desarrollar el sentido para ésto fue practicar con un ladrillo en su mano
derecha. Las arcadas en martelé enfatizan el final corriente en escala. Es importante fijarse en la manera cómo los cantantes abren sus bocas ampliamente,
para lograr un sonido mayor. El arpista Sergio Alonso completa los tiempos
débiles con acordes de su mano derecha, a veces tocándolos en tiempo partido.
7. “Hay unos ojos”
El aspecto vocal de esta danza la ubica en la familia de la ranchera. Este
ritmo fue popular en México y otros países durante el siglo XIX. Nati Cano
admira a la danza por la sutileza de su ritmo, y declara que es uno de los más
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difíciles de interpretar correctamente a la vez que dándole el sentido adecuado.
El álbum Canciones de Mi Padre, de Linda Ronstadt, impulsó esta pieza
hacia una nueva popularidad durante la década de 1990. Nótese el cuidadoso
trabajo de vibrato a dúo entre los dos trompetistas.
8. “Jesusita en Chihuahua”
Esta es una clásica polka mexicana, tal vez la más conocida de todas. Su
estructura es la de la típica polka: AABBACCDDCABA. Nótese la lírica
melodía de la sección “C”, conocida como el trío.
Como es típico del estilo violinístico de la polka, las arcadas son ajustadas,
y la duración precisa de las notas está cuidadosamente coordinada. Lograr la
sincronización de los pizzicatos es un desafío para los estudiantes principiantes
e intermedios. Es importante observar el toque de virtuosismo en la sección “D”,
cuando la trompeta toma la melodía del violín. El arpa se incorpora activamente
con corcheas en las cuerdas agudas, no simplemente rellenando con acordes.
9. “Si nos dejan”
El estilo de canto a voz en cuello, abierto y expresivo de la ranchera domina
en esta animada interpretación del muy solicitado bolero ranchero “Si Nos
Dejan,” compuesto por José Alfredo Jiménez. La interpretación vocal típicamente es libre y personal, utilizando rubato en algunos momentos. Mientras los
ritmos en la armonía son sincopados (algunos denominan a este estilo como
moruno), el ritmo del bolero ranchero es a menudo más directo, en su variante
cuadrada. El ritmo ayuda a acentuar el sentimiento liviano y romántico de
la pieza. La mayoría de los boleros tienen un final establecido, en una escala
octaveada ascendente, pero éste termina con un final arreglado especialmente.
10. “Cielo rojo”
“Cielo Rojo” es uno de los huapangos más populares. Tal como en la
ranchera, el foco está en el canto, y Rebecca Gonzales se sumerge completamente en la canción, expresándose tanto física como musicalmente. Preste
atención al toque básico del huapango. Los ritmos del huapango pueden
resultar difíciles de ejecutar, ya que los patrones de rasgueo siguen el arreglo
y la melodía, muchas veces desviándose del ciclo básico de seis compases. La
pieza finaliza con un trémolo en violín en un arreglo previamente realizado.
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11. “La Bikina”
Este es el arreglo clásico de la pieza mariachi más conocida entre las
derivadas del joropo. Los patrones que ejecuta Jimmy Cuéllar con su mano
derecha muestran las diversas posibilidades para interpretar el toque básico
del joropo, aunque por la mayor parte, la vihuela, la guitarra y el guitarrón se
coordinan estrictamente. El arpa duplica la línea del guitarrón.
Capítulo 6: Material adicional
1. Fabricación de guitarras: guitarras Candelas
Conseguir instrumentos de buena calidad puede resultar difícil para los
maestros. Esta entrevista con el luthier de tercera generación Tomás Delgado
nos habla de la filosofía, habilidades y desafíos involucrados en la fabricación
de vihuelas y guitarras de buena calidad para el mariachi. El luthier trabaja
mano a mano con los músicos consagrados para lograr el mejor sonido posible.
Delgado sigue el sistema usual de los tres tamaños de vihuelas: el uno (la más
pequeña), el dos (tamaño mediano) y el tres (la más grande). Mientras la
mayoría de los guitarristas de mariachi utilizan una guitarra española de seis
cuerdas, Delgado muestra su invento de una guitarra que creó especialmente
para músicos de mariachi.
2. Confección del traje de charro para mariachi
La presentación visual es una dimensión importante de la actuación de un
mariachi moderno. El traje de charro se deriva de la elegante vestimenta de los
charros (vaqueros mexicanos), aunque es más espectacular, de acuerdo con la
presentación requerida por los músicos para el escenario. El sastre especialista Gabriel Mendoza explica la estética y las funciones y detalles del traje de
charro. Nos habla de la botonadura, la greca, el estilo de camisa (pachuqueña),
las corbatas (moños), y mucho más.
3. Elaboración de las cuerdas para mariachi
La calidad de las cuerdas afecta al sonido y a la facilidad de ejecución de la
vihuela y del guitarrón. Un cambio de cuerdas puede transformar el sonido
de los instrumentos y la sensibilidad sobre las cuerdas—suaves o duras. Las
cuerdas pueden variar en cuanto a tensión, grosor, material, color y calidad de
fabricación. La vihuela puede utilizar cuerdas normales para guitarra española,
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(las cuerdas primera, segunda y tercera), pero algunos fabricantes de cuerdas,
como Guadalupe Custom Strings de Los Angeles, California, se enfocan en
complacer a los especialistas. Las cuerdas para el guitarrón son especiales para
el instrumento, y se adquieren de proveedores especializados. Los intérpretes
más avanzados pueden tener preferencias personales por algunas cuerdas, las
cuales consideran que les ayudan a crear el sonido y el sentimiento que ellos
desean reflejar. Para los intérpretes principiantes de la vihuela, una tensión
mediana es, por lo general, la mejor opción
Guadalupe Custom Strings también fabrica cuerdas para otros instrumentos y estilos de música regional mexicana, y el segmento inicia con una
presentación informal de un son jarocho (música tradicional de Veracruz)
realizada por algunos clientes de la compañía.
4. Una tienda de Música Mariachi
Los músicos profesionales de mariachi confían en una variedad de
productos para practicar su arte. La tienda de música dedicada a una clientela
mariachera provee grabaciones de las nuevas canciones más recientes así como
de las clásicas de todos los tiempos; instrumentos, cuerdas, cancioneros y más.
La Casa del Músico, manejada por Rubén y Margarita Ortega, es una tienda
ubicada a una cuadra de la Plaza del Mariachi en el Este de Los Angeles. La
gran mayoría de sus clientes son mariacheros activos.
Select List of Mariachi Resources
Lista selecta de materiales didácticos para mariachi
Books © Libros
Gradante, William, editor. 2008. Foundations of Mariachi Education, Volume 1:
Materials, Methods, and Resources. Reston, Virginia: Music Educators National
Conference. Its twelve chapters are lessons in a variety of aspects of mariachi education, written by a roster of experienced mariachi educators. © Sus doce capítulos
son lecciones sobre una variedad de aspectos de la educación del mariachi, escritos
por un larga lista de experimentados educadores de mariachi.
Jáuregui, Jesús. 2007. El Mariachi: Símbolo Musical de México. México,
D.F.: Instituto National de Antropología e Historia. This Spanish-language
weighty tome is the most substantial history to date on the mariachi, written
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by an expert anthropologist-ethnographer. © Este grueso tomo en español es
la historia del mariachi más completa escrita hasta la fecha, y su autor es un
experto antropólogo y etnógrafo.
Sheehy, Daniel E. 1997. “Mexican Mariachi Music: Made in the USA.”
In Musics of Multicultural America, edited by Kip Lornell and Anne K.
Rasmussen, pp. 131–165. New York: Schirmer Books. A brief overview of
mariachi music in the United States. © Una breve panorámica de la música de
mariachi en los Estados Unidos.
Sheehy, Daniel E. 1999. “Popular Mexican Music Traditions: The Mariachi
of West Mexico and the Conjunto Jarocho of Veracruz.” In Music in Latin
American Culture: Regional Traditions, edited by John Schechter, pp. 34–79.
New York: Schirmer Books.
Sheehy, Daniel E. 2006. Mariachi Music in America: Experiencing Music,
Expressing Culture. New York: Oxford University Press. Part of the Global Music
series of college-level textbooks offering introductory case studies of musical
traditions from around the world, this book provides a brief overview of mariachi
history, instrumentation, genres, economics, and social role. © Parte de la serie
Global Music, con textos para el nivel universitario que ofrecen casos de estudio
introductorios sobre las tradiciones musicales de otras partes del mundo, el
presente libro presenta un breve panorama de la historia del mariachi, su
instrumentación, sus géneros, su economía y el papel en la sociedad.
Videos
Mariachi: The Spirit of Mexico. Leo Eaton, producer-director. Produced by
WLIW (New York) in association with KCET (Los Angeles).
Pasajero: A Journey of Time and Memory: A Documentary by Ricardo
Braojos and Eugene Rodríguez. Los Cenzontles Mexican Arts Center.
www.loscenzontles.com.
¡Viva el Mariachi! The History, the Culture, the Instruments of Mariachi
Music. Al Gonzalez, Vision Quest Entertainment. www.visionquestent.com.
Recordings
Jiménez, José Alfredo. Lo Mejor de José Alfredo Jiménez: 33 Grandes Éxitos.
BMG (RCA) 2254-2-RL.
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Mariachi Los Camperos. 2002. ¡Viva el Mariachi! Nati Cano’s Mariachi
Los Camperos. Smithsonian Folkways SF 40459. Liner notes include a brief
history of mariachi music and Los Angeles–based Mariachi Los Camperos.
© Las notas del folleto incluyen una breve historia de la música mariachi y del
grupo Mariachi Los Camperos, basado en Los Ángeles.
Mariachi Los Camperos. 2005. ¡Llegaron Los Camperos! Concert Favorites of
Nati Cano’s Mariachi Los Camperos. Smithsonian Folkways SF 40517. This
Grammy-nominated recording features music tailored for the concert stage.
© Esta grabación nominada al Grammy contiene música diseñada para el
escenario de concierto.
Mariachi Los Camperos. 2008. Amor, Dolor y Lágrimas: Música Ranchera.
Smithsonian Folkways SF 40518. This Grammy-winning recording’s liner
notes sketch the rise of música ranchera. © Las notas de esta grabación
ganadora al Grammy resumen el surgimiento de la música ranchera.
Mariachi Vargas de Tecalitlán. El Mejor Mariachi del Mundo. RCA International 53177. Reissue of 1958 original. © Re-edición del original de 1958.
Mejía, Miguel Aceves. Los Grandes de la Música Ranchera. BMG (RCA)
74321-11106-2.
Mexico’s Pioneer Mariachis, Volumes 1–4. Arhoolie Folklyric. www.arhoolie.
com. Arhoolie Records founder-director Chris Strachwitz reissued many of
the earliest mariachi recordings, including the very first cylinder recordings of
Cuarteto Coculense, made in Mexico City in 1907–1908. Reissued 1992–
1998. © Chris Strachwitz, fundador y director de Arhoolie Records, re-editó
muchas de las grabaciones más tempranas de mariachi, incluso los primeros
cilindros grabados por el Cuarteto Coculense en la Ciudad de México en
1907–1908. Re-editado 1992–1998.
Ronstadt, Linda. 1987. Canciones de Mi Padre. Asylum Records 970765.
Solís, Javier. Boleros del Alma. Sony Discos CDZ-81488.
Websites
www.candelas.com The Candelas Guitars website offers a range of guitars for
the mariachi. © El sitio de la tienda de guitarras Candelas ofrece una variedad
de guitarras para el mariachi.
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www.guadalupecustomstrings.com The site offers a source of specialized
strings for mariachi and other regional Mexican guitars. © Este sitio representa
una fuente de cuerdas especializadas para mariachi y para otras guitarras
regionales mexicanas.
www.mariachiconnection.com Mariachi instruments, suits, accessories, and
more are for sale from San Antonio via the internet. © Instrumentos para el
mariachi, así como trajes, accesorios y mucho más, en venta desde San Antonio
a través del internet.
www.mariachipublishing.com In addition to transcription and scores of
mariachi music, this website includes access to other educational resources,
mariachi song lyrics, a history of women in mariachi music, links to articles
on mariachi music, and more. © Además de transcripciones y partituras de
música mariachi, este sitio en la red incluye acceso a recursos educativos, letras
de canciones mariacheras y una historia de la mujer en la música mariachi.
También ofrece vínculos a artículos sobre música mariachi y mucho más.
www.menc.org/gp/menc-s-mariachi-education-site. This Mariachi Education Site of the National Association for Music Education offers a wealth
of background and teaching tips for mariachi students and educators. It is
endorsed by the American Association of Teachers of Spanish and Portuguese. © Este sitio de Educación para Mariachi de la Asociación Nacional para
la Educación Musical ofrece un tesoro de información básica para educadores
e ideas para enseñar a los estudiantes de mariachi. Está recomendado por la
American Association of Teachers of Spanish and Portuguese (Asociación
Americana de maestros de Español y Portugués).
Credits
Produced by Natividad Cano, Jesús Guzmán, and Daniel E. Sheehy
Production assistance: Leticia Soto and Alexandro Hernández
Directed by Charles Weber
Video Production by Charles Weber, John Bishop, and his graduate students.
Color Correction by Lauren Meschter, Henninger Media Services
DVD Mastering by Perry Trest, Post Digital, Inc.
Edited by John Paulson
Photos by Daniel E. Sheehy
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Annotated by Mark Fogelquist and Daniel E. Sheehy
Audio recording engineered and mixed by Pete Reiniger
Executive producers: Daniel E. Sheehy and D. A. Sonneborn
Production manager: Mary Monseur
Editorial assistance by Jacob Love
Art direction, design and layout by Joe Parisi, www.flooddesign.com
Additional Smithsonian Folkways staff: Richard James Burgess, director of
marketing and sales; Betty Derbyshire, financial operations manager; Laura
Dion, sales; Toby Dodds, technology director; Spencer Ford, fulfillment;
León García, new media content producer; Henri Goodson, financial assistant; Mark Gustafson, marketing; David Horgan, e-marketing specialist;
Helen Lindsay, customer service; Keisha Martin, manufacturing coordinator;
Margot Nassau, licensing and royalties; Jeff Place, archivist; Ronnie Simpkins,
audio specialist; John Smith, sales and marketing; Stephanie Smith, archivist.
Special thanks to Mary Alfaro and Russell Rodríguez
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nonprofit record label of the Smithsonian Institution, the national museum
of the United States. Our mission is the legacy of Moses Asch, who founded
Folkways Records in 1948 to document music, spoken word, instruction, and
sounds from around the world. The Smithsonian acquired Folkways from the
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Folkways tradition by supporting the work of traditional artists and expressing
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To purchase online, or for further information about Smithsonian Folkways
Recordings, go to: www.folkways.si.edu. Please send comments, questions, and
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Washington DC 20560-0520 www.folkways.si.edu
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