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br o c é l i a n de
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BR O CÉL I A N D E
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«La forêt de Brocéliande, pleine de rumeurs et de feux follets,
où Merlin par les jours d’orage gémit encore dans sa fontaine.»
L’étang du Val sans Retour
Maurice Barrès, La Colline inspirée
PAYS
France
RÉGION
Bretagne
MODES DE DÉPLACEMENT
Randonnées à pied, à cheval ou à bicyclette (VTT). Il est possible de visiter
les sites en voiture en stationnant son véhicule sur les grands parkings situés
à proximité des sites mais force est de reconnaître que le charme opère
moins : c’est par la forêt que l’on doit entrer dans Brocéliande.
© Iliade
DIFFICULTÉ DES PARCOURS
Promenade familiale. Certaines parties de la forêt présentent quelques
vallonnements, cependant sans aucune difficulté.
Les crêtes rocheuses de schiste rouge
dominant le Val sans Retour
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DURÉE DES PARCOURS
De la promenade d’une heure et demie à la semaine de randonnée.
L’arbre d’or du Val sans Retour
PÉRIODES
Le syndicat de pays de Brocéliande a souhaité développer fortement le
tourisme à Brocéliande, ce qui a entraîné une forte hausse de la fréquentation
estivale. Si la plupart des visiteurs ignorent le cœur de la forêt, les sites
importants sont sur-fréquentés durant l’été. Les meilleures périodes pour
visiter Brocéliande se situent donc au printemps (en évitant les ponts du
mois de mai...) et à l’automne. Cependant la forêt est un domaine privé
sur 90 % de son territoire, dont une forte partie est interdite au public
du 1er octobre au 31 mars. En dehors de cette période de fermeture, elle
est ouverte sur les sentiers pédestres ayant fait l’objet d’une convention de
passage entre l’Association Forestière de Paimpont, le Conseil Général, la
commune de Paimpont et la Fédération Française de la Randonnée Pédestre
(FRPP). Toutefois, d’expérience, les promeneurs y sont tolérés l’hiver, le
principal risque à appréhender étant les chasses en battues.
Si, malgré cet avertissement, vos pas vous portent tout de même à Brocéliande
en été, afin d’éviter la cohue touristique, c’est au crépuscule ou à l’aube qu’il
faut aller découvrir le Val sans retour, la fontaine de Barenton, l’étang du Pas
du Houx et les autres hauts lieux de la forêt. Et lorsque le soleil commence
à monter dans le ciel, il est alors temps de se retrancher dans le secret des
halliers.
PRÉSENTATION GÉOGRAPHIQUE
Brocéliande correspond à la forêt de Paimpont, qui couvre 9 000 ha à une
trentaine de kilomètres à l’ouest de Rennes en Haute-Bretagne. Située sur
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BR O CÉL I A N D E
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Les landes de Trécesson
CADRE HISTORIQUE ET CULTUREL
Les premières traces de présence humaine sont attestés au néolithique avec de
nombreux ensembles mégalithiques aux lisières de la forêt.
À l’aube du Moyen-Âge, lors de l’arrivée des Bretons quittant la Grande
Bretagne menacée par les invasions, Brocéliande fait partie de la Domnonée,
dont le roi Judicaël aurait vécu près de Paimpont. D’autres rois de Bretagne
auraient eu leur résidence aux alentours de la forêt comme le roi Salomon,
installé à Plélan-le-Grand au IXe siècle.
Le roi Arthur
et les chevaliers de la Table ronde
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Au XIe siècle, les seigneuries de Gaël, Montfort et Brécilien se partagent la
forêt. La région est sur une ligne de conflits près des Marches où Bretons,
Francs et Normands bataillent.
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La Blanche Biche,
chapelle de Tréhorenteuc
le point culminant du département d’Ille-et-Vilaine (258 m.), elle fait partie
d’un massif forestier qui s’étend sur près de 15 000 ha, dont une bonne partie
est occupée par le camp militaire de Saint-Cyr-Cöetquidan. Elle constitue
les lambeaux de l’immense forêt de 200 000 ha qui couvrait le centre de
la Bretagne au Haut Moyen-Âge. La forêt actuelle de Paimpont est séparée
en deux parties, la haute et la basse forêt, avec, en son centre, le village de
Paimpont, son abbatiale et son étang. L’industrie des forges aux XVIIe,
XVIIIe et XIXe siècles entraîna une surexploitation de la forêt qui, de futaie,
devint landes et taillis. Paimpont devint ensuite forêt d’exploitation avec
la plantation de résineux, particulièrement en Haute-Forêt dont le centre
est assez monotone avec de longues allées se croisant à angle droit. L’eau,
utile également à l’industrie des forges, est omniprésente à Brocéliande avec
de nombreux étangs : le Pas du Houx (le plus vaste ; 75 ha), les étangs de
Paimpont, de Comper, des Forges, etc.
La fontaine de Jouvence
C’est avec les Plantagenêt que la légende arthurienne s’enracine dans la région.
Le Roman de Rou, écrit au XIIe siècle par l’écrivain normand Robert Wace
sur une commande d’Henri II Plantagenêt, évoque une forêt de Bréchéliant
et une fontaine de Béranton ayant des caractères merveilleux, notamment
d’obtenir de la pluie en versant de l’eau sur son perron :
« Parmi une forêt épaise
Sont maintes voies félonesses
De racines et d’épines pleines.
Or c’est Brocéliande
Une forêt en une lande
Une forêt mult longue et lée
Qui en Bretagne est mult louée.
La fontaine de Barenton
Sort d’une part près le perron...
Là il est beau voir les fées
Et plusieurs autres merveilles... Quand viennent les chasseurs
à Barenton par grande chaleur
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BR O CÉL I A N D E
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Avec leur cor d’eau puiser
Et le perron dessus mouilléer
On voit de suite la pluie tomber...»
Le tombeau de Merlin (1990)
DESCRIPTION DES ITINÉRAIRES
La vallée offre 300 kilomètres de sentiers entretenus et balisés, avec indication
de temps. Il est recommandé de se procurer le topoguide de la FRPP indiqué
dans la bibliographie qui offre toutes les indications utiles pour ceux qui ne
connaissent pas la forêt. Le GR 37 de la Rance à l’Oust traverse également la
forêt.
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1 – De Tréhorenteuc à Trécesson (boucle de 10 km environ)
Le vitrail du Graal,
église de Tréhorenteuc
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L’invention de Brocéliande en Bretagne continentale doit ainsi être replacée
dans un cadre autant historique que culturel. En effet, le roi Arthur est une
pièce maîtresse de la politique des Plantagenêt pour asseoir leur légitimité
historique en grande et en petite Bretagne.
Tout au long des XIIe et XIIIe siècles, Chrestien de Troyes, Robert de Boron,
vivant dans la suite des Plantagenêt, suivi en Angleterre par Thomas Malory et
en Allemagne par Wolfram von Eschenbach ont contribué au développement
de la Geste arthurienne et du légendaire de la Table ronde qui deviendra ainsi
un mythe majeur de l’Europe.
Mais c’est surtout au XIXe siècle, avec l’essor du romantisme, que l’imaginaire
de la Table ronde connut un regain d’enthousiasme et que la forêt de Paimpont
conquit définitivement le titre de Brocéliande avec le Val sans Retour, la
fontaine de Barenton, le tombeau de Merlin, etc.
Le château de Trécesson
Le petit village de Tréhorenteuc est situé à l’extrême ouest, en lisière de la forêt.
Il faut d’abord y visiter l’étrange église de l’abbé Gillard qui, de 1942 à 1962,
transforma l’édifice du culte en temple à la gloire de la légende arthurienne,
abritant en son sein un prodigieux décor, vitraux et peintures murales, où
trône en majesté dans le chœur de l’église un grand cerf blanc et où la fée
Morgane assiste à la Passion du Christ...
Le sentier qui conduit vers Trécesson suit en partie le GR37, laissant sur
sa gauche le Val sans retour pour grimper au travers des landes de Rohan,
d’où l’on s’attend à voir surgir quelques korrigans. Au lieu-dit la Croix Lucas
(dont la présence est attestée dès le XVe siècle marquant la limite Est de la
seigneurie de Brécilien), on peut rejoindre à 300 m le tombeau du Géant,
monument mégalithique. Après avoir contourné la butte du Tiot, on rejoint
le magnifique château de Trécesson (XVe siècle), dont la fière silhouette se
mire dans les larges douves où baignent ses murailles. Du château, continuer
sur le GR37 qui longe le camp militaire de Coëtquidan et passer devant la
petite chapelle Saint-Jean. À 150 m de celle-ci se trouve une fontaine où
l’on baptisait autrefois les nouveaux nés. Il faut ensuite passer par la Touche
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La chapelle Saint Jean
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2- De Tréhorenteuc au Val sans Retour
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L’étang de Paimpont au soleil couchant
Le Val sans retour, c’est le domaine de la fée Morgane, qui y enferme les
amants infidèles. Mais attention, le Val sans retour représente également le
site touristique phare de Brocéliande... La présence à proximité des immenses
parkings avec baraque à frites laisse augurer de la surpopulation qui affecte le
site lors des longs week-ends de mai... à ce titre, la visite du Val sans retour
est à proscrire impérativement aux jours et heures où se pressent les cohortes
débraillées et bruyantes du tourisme de masse ! C’est au crépuscule qu’il faut
découvrir le Val sans retour, le silence est alors revenu sur les landes et le
soleil couchant enflamme magnifiquement les rochers de schiste rouge qui
affleurent entre genêts, bruyères et ajoncs de cette étroite vallée encaissée. Il
faut découvrir le val par le fond de la vallée en suivant le petit ruisseau du
Rauco qui serpente dans les sous-bois avant d’alimenter l’étang du Miroir aux
Fées, dont une légende raconte qu’autrefois, sept fées, sept sœurs, y vivaient et
aimaient à observer leur reflet dans l’eau. Il faut ensuite monter sur les crêtes
où souffle le vent d’Ouest et où s’ouvrent des vues magnifiques sur la vallée,
les landes alentours et la masse sombre de la forêt au loin.
BIBLIOGRAPHIE
Brocéliande ou l’obscur des forêts, Editions Artus
Claudine Glot et Marie Tanneux, Contes et légendes de Brocéliande, Editions
Ouest-France
Jean Markale, Brocéliande et l’énigme du Graal
Claudine Glot, Les Hauts-Lieux de Brocéliande, Editions Ouest-France
Pour les enfants
Claudine Glot, La légende de Merlin, Editions Ouest-France
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L’hôtié de Viviane (1990)
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Guérin, puis, avant de rejoindre Tréhorenteuc on peut saluer la fée Viviane en
visitant son « Hôtié » (sa maison) qui s’avère être une sépulture, sous forme
d’un cromlech de pierres.
Pour s’imprégner de l’esprit des lieux, c’est une balade à effectuer par temps
gris, lorsque le ciel est bas et que souffle le vent : on peut alors appréhender
toute la mélancolie de la lande bretonne.
ACCÈS ET DONNÉES GPS
Paimpont, situé au centre de la forêt, est à environ 30 mn de route de Rennes
par la voie express (direction Lorient). La seule gare ferroviaire est située à
Montfort-sur-Meu (liaisons régulières par TER au départ de Rennes) à une
quinzaine de kilomètres au nord-est de Brocéliande. Au sortir de la gare, on
peut rejoindre immédiatement le GR du grand tour de Brocéliande (142 km).
Cette partie méconnue offre de magnifiques balades sur des landes désolées et
battues par les vents.
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Le château de Comper
vu de l’étang de Viviane
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Dans le parc du château de Comper
ART DE VIVRE
C’est à la « saison mouillée », avec le reflux des masses touristiques, que l’on
découvre l’âme du pays de Brocéliande, les « autochtones » se retrouvent de
nouveau entre eux. L’exploitation forestière et la chasse retrouvent alors leur
statut de principales activités du pays, accueillant chasse à courre au cerf (le
rallye Bretagne créé en 1925 découple régulièrement en forêt), battues aux
sangliers, chasses aux canards dans les nombreux étangs de la forêt.
Bien que la forêt soit située en pays gallo (on n’y parle pas le breton), la culture
bretonne, est bien présente et les fest-noz sont fréquentes dans les villages
alentours.
On ne peut aller à Brocéliande sans visiter le Centre de l’Imaginaire Arthurien,
installé au château de Comper à Concoret, animé par des passionnés de la
légende arthurienne. Le château est ouvert du 30 avril au 30 septembre et
organise chaque année des expositions thématiques sur la geste arthurienne
ainsi que des visites guidées de la forêt et diverses animations médiévales.
CARTOGRAPHIE
Carte 1019 E Paimpont (1: 25 000)
Carte 1119 O Guer (1: 25 000)
Topo guide Brocéliande... à pied Réf. P353.
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LIENS
Centre de l’Imaginaire Arthurien
http://centre-arthurien-broceliande.com/
Lancelot et la sorcière
(Audrey Beardsley - 1870)
Office de tourisme de Brocéliande
http://tourisme-broceliande.com/
ANNÉES OÙ CES ITINÉRAIRES ONT ÉTÉ PARCOURUS
Etés 2001 et 2010 - Printemps 2012
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MATÉRIEL SPÉCIFIQUE, ÉQUIPEMENT
De bonnes chaussures de randonnée.