CONNECTIONS EDUCATION
Los líderes en educación en línea eligen EMC
XtremIO para administrar el crecimiento rápido
e impredecible
DESCRIPCIÓN GENERAL
Connections Education, parte de la empresa de capacitación mundial Pearson, es un
proveedor acreditado de soluciones de educación virtual de alta calidad y responsabilidad
para estudiantes de educación primaria y secundaria. La empresa está comprometida
a expandir la educación de calidad por medio de la tecnología y a ayudar a los estudiantes
a alcanzar el éxito tanto personal como académico. EMC XtremIO desempeña una función
clave para lograr que esto sea posible.
RETOS
Karen Wallace dirige el departamento de arquitectura en Connections Education. Los retos
ASPECTOS
FUNDAMENTALES
Sector
relacionados con el almacenamiento que ella y su equipo tuvieron que enfrentar en algún
momento parecían intimidantes. “Tenemos una gran cantidad de datos de estudiantes, los
cuales crecen a un ritmo que no podemos predecir. Esto se debe a que la empresa
continúa agregando nuevas funciones para mejorar la experiencia del cliente”, explica.
“También tenemos una población creciente de usuarios y demandas de I/O desde la
Educación
aplicación hasta nuestros servicios de base de datos”.
Tamaño de la empresa
La aplicación en cuestión es una aplicación web compatible con las escuelas virtuales
Más de 3,000 empleados al servicio de más de
60 000 estudiantes
Retos para el negocio
• Mantener una óptima protección y una alta
disponibilidad durante las cargas máximas
en todos los sistemas de misión crítica.
• Proporcionar una escala exponencial para
nuevas oportunidades de negocio.
Soluciones
• EMC XtremIO
• EMC VNX
Resultados
• Las bases de datos no productivas ahora
pueden actualizarse inmediatamente por
medio de la clonación instantánea de
volumen sin copias de XtremIO
públicas y privadas de la empresa. Connections Education proporciona todo lo necesario
para administrar una escuela, asistir a las clases y porporcionar los materiales, todo esto
por medio de una única aplicación web basada en Microsoft .NET y SQL Server. La
capacidad de agregar sin problemas nuevas escuelas al sistema es una ventaja clave en el
crecimiento del negocio de Connections Education. “Con el tiempo, hemos escalado el
diseño de la aplicación gracias a la incorporación de hardware cada vez más costoso en los
servidores y en el almacenamiento de la base de datos”, dice Wallace. La base de datos
está formada por cerca de un terabyte de datos principales activos y dos terabytes
adicionales de datos de apoyo.
“En un ambiente SAN estándar, uno tiene que provisionar iniciadores desde los servidores,
colocarlos colocan en grupos de almacenamiento y, después, provisionar los LUN”, dice
Andy Russ, gerente de infraestructura para la administración de sistemas en Connections
Education. “Antes, era necesario armar los grupos RAID, los pools de discos, todas esas
cosas que subyacen a un sistema, solo para utilizar una unidad en un servidor. Ahora es
más fácil para nosotros configurar un disco para que alguien lo utilice. Todavía sigue
existiendo el tema de la configuración inicial y de conseguir la conectividad base para el
XtremIO, pero incluso eso es más simple que el ambiente actual. En cuestión de unos
pocos clics, todo está listo”.
SOLUCIÓN
En un principio, Connections Education utilizaba XtremIO en su ambiente no productivo.
La empresa tenía que alojar 12 versiones de su base de datos para desarrollo, staging,
reparación en caliente, pruebas, demostraciones y otras áreas. Wallace y su equipo
intentaron hacer eso en el sistema existente de la empresa, pero los requisitos de I/O
eran tan estrictos que un sistema de disco de rotación no era suficiente.
“La deduplicación en línea proporcionada por XtremIO, junto con todo el I/O que uno
desee, hizo que nuestra vida fuese mucho más simple”, explica Wallace. “Podemos
brindarle a la gente servidores cuando los necesitan. Podemos chasquear los dedos y
actualizar las bases de datos no productivas de una sola vez. Es fantástico”.
REDEFINE
PERFIL DEL CLIENTE
Resultados (continuación)
• Los trabajos calendarizados con
regularidad para la base de datos se
ejecutan en ambientes no productivos sin
provocar escasez de I/O
• Con una relación de snapshot de
aproximadamente 10:1, 130 TB de datos
utilizan solo 13 TB de espacio, lo que
permite obtener una eficiencia mejorada
en gran medida
• Se pueden realizar copias de la base de
datos de producción en segundos
• La latencia de I/O pasó de tardar cientos
de milisegundos por operación a
prácticamente cero
• Se proyecta que el costo por terabyte de
almacenamiento de la empresa bajará
significativamente
Varios grupos ya vieron los enormes beneficios. Un ejemplo de esto es el de un ambiente
que se atrasa un día en la producción, en el que una división completa del negocio, el
grupo de administración de aplicaciones, trabaja y prueba los procesos que se
implementaron en la producción. XtremIO permite manipular con facilidad piezas en la
aplicación y evaluar el resultado. “Pueden hacer este trabajo separado de la producción
por medio de recursos no productivos, sin afectar el flujo de trabajo existente, debido
únicamente a que XtremIO nos permite actualizar los datos todos los días”, dice Wallace.
“Antes, esto simplemente no era posible”.
TECNOLOGÍA FLASH ESCALABLE
INFINITAMENTE
El arquitecto de infraestructura Gordon Laque dice que la fuerza impulsora para cambiar a
un arreglo basado íntegramente en tecnología flash fue el ancho de banda insuficiente en
el almacenamiento existente. “Necesitamos que nuestros sistemas no productivos sean
iguales a los productivos, de manera tal que podamos evaluar con rapidez el impacto
potencial de los cambios de código”, explica. “No podíamos hacer eso antes. En realidad,
tuvimos que detener todos los trabajos calendarizados regularmente y los de
mantenimiento en nuestros ambientes no productivos. Como resultado, los cambios en
cualquier código que se utilizara para dichos trabajos podían simplemente pasar al sector
productivo, sin haber sido ejecutados, lo cual aumentaba el riesgo para la empresa”.
Incluso con una bandeja completa de tarjetas flash, el sistema existente no cumplía con
los requisitos de rendimiento de Connections Education. Posteriormente, Wallace y su
grupo asistieron a una presentación de XtremIO en el centro de excelencia de EMC en
Carolina del Norte. “Parecía una gran idea, de esas que uno quiere poner en un bolsillo y
llevarse a casa”, reconoce. Poco después, XtremIO estaba en funcionamiento en el
ambiente de desarrollo de la empresa.
Connections Education tuvo en cuenta varias alternativas, por supuesto, y Wallace
recuerda la fase de evaluación con claridad. “Cuando hicimos una prueba de concepto con
otro fabricante, obtuvimos equipamiento en sitio y tratamos de usarlo”, dice. “Fue un
desastre total y absoluto. También profundizamos en otros productos más. Comparados
con XtremIO, eran extremadamente caros o no podían ejecutarse al nivel que
requeríamos, o presentaban estos dos problemas a la vez”.
"Cualquier problema que tenga, XtremIO lo resuelve. Podemos
chasquear los dedos y actualizar las bases de datos no productivas
de una sola vez. Es fantástico".
Karen Wallace, directora del departamento de arquitectura en Connections Education
ESTIMULA LAS PRUEBAS Y EL DESARROLLO
Antes de implementar XtremIO, Connections Education proporcionó copias no productivas
de la base de datos por medio de la restauración de respaldos de la base de datos
productiva. Se requirieron unas pocas horas en cada ambiente para hacer una
restauración de base de datos; gracias a XtremIO, ese tiempo se redujo a segundos.
Además, los ajustes de los ambientes no productivos tuvieron que cambiarse antes para
que no ejecuten ciertos elementos. “Esto hizo que no detectáramos los errores”, dice
Laque. “Cuando cambiábamos de código y lo implementábamos, este podía romperse.
XtremIO resolvió por completo este problema”.
Wallace agrega que también hubo cosas durante la aplicación que simplemente no podían
lograrse, como una creación de informes eficaz. “Los informes agotaban el tiempo de
espera, incluso si se ejecutaban bien en producción”, indica. “Con XtremIO, ese es otro
problema que desapareció”. Connections Education necesitaba crear un ambiente no
productivo tan sólido como el ambiente productivo: XtremIO lo hizo posible. La empresa
ahora tiene ambientes de prueba de carga no productivos rápidos y que responden igual
que los productivos, con muchos servidores conectados.
Y aquí está la mejor parte: “Cuando implementamos XtremIO en la producción, nuestra
latencia de I/O pasó de promediar cientos de milisegundos por operación a valor
invariable de cero, dice Wallace. “Esta fue una evidencia poderosa de que tomamos la
decisión de compa correcta”.
La empresa tiene dos bases de datos que consumen un total de 3 TB entre las dos. La
creación de snapshots permite presentar una copia de esas bases de datos en tantos
servidores como sea necesario, sin tener que utilizar más espacio en la SAN. Con
XtremIO, 130 TB de capacidad en discos pueden utilizarse en diferentes servidores, lo cual
solo requiere 13 TB de espacio. Con la deduplicación en línea, Connections Education logró
una relación de snapshot de 10:1. Wallace profundiza en esto: “La ventaja de los
snapshots en comparación con restaurar una copia de la base de datos en cada servidor,
la cual con la deduplicación en línea utilizaría la misma cantidad de espacio, es que
debemos quitar los datos privados de las bases de datos antes de utilizarlos en nuestros
ambientes no productivos. Podemos hacer eso una vez y luego retirar la copia limpia con
un snapshot. Esto ahorra mucho tiempo de cómputo y esfuerzo manual”.
“Con nuestro sistema de almacenamiento anterior, los snapshot tardaban literalmente
todo el día, con alguien que se encargaba de ejecutar los trabajos paso por paso: este
trabajo algunas veces tenía éxito, pero otras no. Esto ahora prácticamente se logra al
instante gracias a XtremIO”.
Steve Meerdter, director de administración de sistemas en Connections Education, agrega
que los snapshots han impulsado la escalabilidad, ya que permiten que los informes
generen con rapidez una copia activa de los datos productivos en línea. “Más adelante,
esta funcionalidad nos permitirá escalar correctamente”, indica. “Cuando intentábamos
hacer esto en nuestro sistema existente, simplemente todo lo que hacíamos era
«incorporar más discos y operaciones de I/O». La palabra «apropiado» no correspondía”.
RETORNO DE LA INVERSIÓN FUNDAMENTADO
“Mi expectativa cuando invertimos en una nueva tecnología de almacenamiento es mitigar
gastos futuros desde una perspectiva del costo por disco y por terabyte”, reconoce Steve.
“Gracias a XtremIO, estamos proyectando que nuestro costo por terabyte se reducirá
significativamente. En efecto, no hemos presupuestado en realidad el crecimiento de
discos SAN estándar para el próximo ejercicio, lo cual es excelente”.
Andy Russ, gerente de infraestructura para la administración de sistemas, agrega que la
consolidación que XtremIO ayudó a lograr y su espacio físico reducido brindan ahorros de
costos adicionales. “Si solo utilizáramos ejes, los requisitos de disco de nuestros
ambientes no productivos nos impedirían seguir trabajando”, dice. “Habría racks y racks
de discos. Por el contrario, podemos afrontar nuestra situación con un solo cluster de
XtremIO de dos bloques”. El X-Brick es el elemento esencial básico de XtremIO.
Connections Education ejecuta la totalidad de su ambiente de base de datos de producción
en dos X-Brick y en dos X-Brick adicionales en desarrollo.
Otra consideración importante del ROI es el tiempo que se le dedica a la planificación de
las necesidades de almacenamiento futuras o, en el caso de XtremIO, la planificación que
no se realiza. “Con nuestro sistema existente, siempre estábamos manipulando pools de
discos, IOPS y metaLUN para satisfacer los requisitos del negocio”, dice Russ. “Nos
teníamos que anticipar al crecimiento e intentar que todo encajara en el rompecabezas.
Pero con XtremIO, si alguien quiere 500 GB, ahí los tiene: solo toma unos minutos crear y
asignar el almacenamiento de los servidores”. Agrega Wallace: “Nos ahorró días de
planificación cada año”. Además, está el costo asociado con la administración de un
sistema tradicional. “Es cuestión de comprender tus costos operacionales generales”,
continúa Russ. “¿Cuántos administradores SAN tiene? ¿Cuánto tiempo toma provisionar
almacenamiento? Con XtremIO, pudimos hacer que los arquitectos pasen de ser simples
administradores de SAN a ser impulsores de la empresa: eso es extremadamente
importante”.
EDUCACIÓN SIMPLIFICADA
XtremIO ha hecho que la vida sea mucho más fácil para Connections Education,
comenzando por la reducción general en la complejidad del ambiente. “XtremIO ha
cambiado el juego por completo en lo que respecta a la manera en que realmente
operamos y mantenemos el almacenamiento en un nivel completamente empresarial”,
dice Meerdter.
XtremIO tiene un futuro brillante en Connections Education. “Estamos utilizándolo ahora
mismo para administrar nuestra base de datos productiva”, continúa Meerdter. “Este es el
motivo por el que compramos XtremIO, y está haciendo un trabajo fantástico. En el
futuro, esperamos que XtremIO pueda ayudarnos a aplanar el área de almacenamiento de
datos en la unidad C de nuestra instancia de VMware. De tres a cinco años, nuestro
espacio físico de almacenamiento irá a la nube; sin embargo, tenemos aplicaciones que no
deben ir a la nube, por lo que necesitamos encontrar un equilibrio. Nuestro objetivo es
comprar dispositivos extremadamente poderosos que ocupen un espacio físico reducido
y que nos permitan ser más ágiles”. La confiabilidad de XtremIO es tan evidente que
Wallace concluye diciendo: “Cualquier problema que tenga, XtremIO lo resuelve.
Simplemente debe comprar tantos como pueda”.
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