Egyptens underverk
Pyramiderna
Detta är den allra äldsta bild som finns i Sverige av pyramiderna. Den har gjorts
av en holländsk konstnär på 1600-talet, som har försökt avbilda vad han fått
höra om pyramiderna. Att han inte varit i närheten av dessa pyramider är som
synes helt uppenbart.
Greken Herodotos, som levde på 400-talet, brukar kallas för historieskrivningens fader. Det var han som först skrev om världens sju underverk. Ett av
dessa underverk var självklart pyramiderna. Utanför Kairo vid det som en gång
hette Memphis, kan man idag se tre av dessa mäktiga pyramider. Störst av dem
är Cheops pyramid, ett byggnadsverk som är sammansatt av 2,3 miljoner
stenblock på över 2 ton vardera. Med hjälp av enkla sten- och bronsverktyg har
dessa stenblock formats. Med en närmast osannolik precision har de sedan
staplats på varandra till en byggnad som ursprungligen var 146 meter hög och
som i basen mätte 230*230 meter. Den som vill ta sig runt denna mäktiga
byggnad måste alltså gå närmare en kilometer!
1
Hur kunde man över huvud taget resa detta väldiga byggnadsverk. Allteftersom
pyramiden reste sig mot skyn, måste man ha byggt upp jordvallar mot
byggnaden. Genom att rulla de väldiga stenblocken på stockar kunde sedan
hundratals arbetare med handkraft få dem på plats. Långsamt reste sig
byggnadsverket allt högre. Efter kanske 20 år stod det färdigt.
Faraons gravkammare
Dessa pyramider tillkom under Gamla riket på 2500-talet f. Kr. De var byggda
som ofantliga gravkamrar åt dåtidens faraoner - antagligen de mäktigaste
härskare historien känner till. I egyptiernas föreställningsvärld var världen full
av gudar. En av dem var Osiris, som hade varit Gud över en stad, men styckats
av sin ondskefulle bror Seth. I dödsriket återfick han livet då hans hustru Isis
kunde sätta samman hans kroppsdelar, som återfanns på fjorton ställen i
Egypten. Han blev sedan underjordens Gud. Osiris son var falkguden Horus.
Åtskilliga andra gudar var djurgestalter. Det fanns en lejongud, en flodhästgud,
en krokodilgud, en ibis-gud… Men över alla gudar stod farao. Det var han som
bestämde, att Nilen varje år svämmade över och sköljde över åkrarna med sitt
näringsrika slam, så att det blev goda skördar. Farao ägde all jord som fanns i
landet. Hans skrivare såg till att alla som brukade denna jord också betalade
skatter till sin härskare.
Vem byggde då dessa ofantliga pyramider? Historiker är överens om, att det
var landets bönder som utförde detta gigantiska arbete. Antagligen skedde det
under översvämningsperioderna, då bönderna inte kunde bruka jorden. Det som
för oss närmast verkar ha varit ett straffarbete, var för dessa människor antagligen en religiös rit till den högste Gudens ära.
Egypten – Nilens gåva
Herodotos har mycket ingående beskrivit forntidens Egypten och dess kultur.
Det var han som först kallade Egypten för Nilens gåva. Han har beskrivit
egypternas jordbruksmetoder. Året delade egypterna in i tre årstider:
översvämning, sådd och skörd. Regnperioderna nere i det tropiska Afrika fyllde
Nilens vattenmagasin och floden svämmade över. Detta vatten försökte
egyptierna sedan leda vidare i kanaler. På detta sätt kunde de bevattna sina
åkrar, när vattennivån sjönk i floden. I ett land som aldrig såg till något regn var
det nödvändigt att ta vara på allt vatten.
876 sätt att bota olika sjukdomar
Enligt Herodotos var egyptierna världens renligaste folk. De tvättade sig flera
gånger om dagen och rakade sig dagligen. De var, berättar Herodotos, också
mycket intresserade av läkekonsten. Nutidens arkeologer* har funnit en 20
meter lång papyrusrulle, som beskriver 876 sätt att bota olika sjukdomar. Enligt
egyptierna fanns det ett samband mellan maten man åt och sjukdomar som man
drabbades av. Läkarna i det gamla Egypten var en yrkeskår med högt anseende.
2
Det hände att de utförde operationer framför allt vid benbrott. Det förhållandet
att många döda balsamerades gjorde att de hade god kunskap om människans
inre organ. Enligt egyptierna var hjärtat kroppens viktigaste organ. Det var,
trodde de, med hjälp av hjärtat människan kunde tänka och känna glädje.
Vi har mycket detaljerade kunskaper om hur egyptierna levde under dessa
årtusenden. Bröd, öl och grönsaker var deras dagliga föda. Kött var något som
mest rika människor kunde äta. De gamla egyptierna visste hur man kunde
framställa vin och de använde honung som sötningsmedel. Egyptierna var också
skickliga snickare. De kunde både göra faner och plywood. De byggde skepp
som de omväxlande rodde eller seglade. Med dessa skepp tog de sig ut på öppna
havet över Medelhavet och Röda havet. Redan 2000 f. Kr. tror man att egyptiska
sjöfarare hade handelsförbindelser med människor borta i Indien. Egypternas
lärda män hade ett tidsmedvetande som var mycket imponerande. Genom att
noggrant följa månens rörelse utarbetade egyptierna en kalender som bestod av
365 dagar.
En fullständig regentlängd
Manetho var en fornegyptisk präst och historiker som levde i Heliopolis omkring 300 f. Kr. Han fick i uppdrag av den grekiskättade kungen av Egypten,
Ptolemaios I Soter att sammanställa ett verk över sitt lands historia på grekiska.
När han skrev sitt historieverk kallat Aegyptiaca utgick han från gamla
tempelarkiv. I sin historieskrivning har han angett härskarna i de 30 dynastier*
som ska har regerat Egypten från 2686-343 f. Kr. Det är med utgångspunkt från
denna historieskrivning all annan forskning kring Egyptens forntids historia
baseras.
Memphis var huvudstad i Gamla riket. Men cirka 2200 krossades detta rike.
En orosperiod följde som varade i ungefär 200 år. Faraon hade förlorat sin makt
över landet och mäktiga stormän regerade i olika landsändar. Därefter återförenades Egypten genom att härskaren av Thebe gjorde sig till landets nye
farao, men han skulle aldrig få den makt som de tidigare härskarna haft i det
Gamla riket. Amun, som var en lokal Gud i Thebe och som ofta framställs som
en vädur*, sammansmälte nu med solguden Ra. Amun-Ra var alltings härskare
och faraon var hans son.
3
Frågor
Svara på nedanstående frågor när du läst igenom hela avsnittet.
Svara aldrig bara ja eller nej på en fråga. Motivera alltid ditt svar
Det är inte alltid att texten ger ett givet svar.
Ibland är det du själv som ska tycka till!
1. Varför byggdes pyramiderna?
2. Hur byggdes pyramiderna?
3. På vad sätt förändrades faraos maktställning från gamla till nya riket?
Text: Stellan Wigh
Bildkälla: Kungliga biblioteket