Dissertations in Economics 2015:2
Prosocial Behavior and Redistributive Preferences
Manja Gärtner
Prosocial Behavior and
Redistributive Preferences
Manja Gärtner
© Manja Gärtner, Stockholm University 2015
Front cover illustration: Noriko Yamamoto, Der Schachtelmann
ISSN 1404-3491
ISBN 978-91-7649-265-9
Printed in Sweden by Holmbergs, Malmö 2015
Distributor: Department of Economics, Stockholm University
Acknowledgements
First of all, I would like to thank my advisors, Astri Muren and Robert
Östling. Astri has always been dedicated, supportive and given me the
freedom to pursue different research interests. Robert’s insightful advice has
greatly benefited this thesis and he has been an important source of
encouragement. I also had the privilege to work with and learn from my coauthors Anna Sandberg, Johanna Möllerström and David Seim.
Further, I would like to thank the faculty at Stockholm University as well
as Magnus Johannesson and Tore Ellingsen at the Stockholm School of
Economics. I also would like to acknowledge the staff at the Department of
Economics, especially Anders Fjellström, Karin Blomqvist, Ingela
Arvidsson, Anne Jensen and Anita Karlsson, who contributed greatly to
making the university corridors an enjoyable place.
Sara Fogelberg, Miri Stryjan, Marieke Schnabel and Johan Egebark filled
my days at Stockholm University with intellectual and entertaining
discussions. I am especially grateful to have shared office with you. There are
too many to mention, but, during the last years, I also enjoyed an uncountable
number of lunches and coffees in the company of Charlotta Boström, my
SOFI-friends Julia Boguslaw, Per-Olof Robling, André Richter, Karin
Hederos Eriksson and Martin Berlin, as well as the Ph.D. students of the
2009 cohort Yangzhou Yuan, Shuhei Kitamura, Laurence Malafry and Erik
Prawitz. Thank you for having been such an important source of inspiration
and encouragement. Moreover, I am happy to have met the other founding
members of the Female Economist Network of Stockholm and Uppsala, and
would like to thank everyone who keeps the network active today.
I was fortunate to have had the opportunity to spend one year of my
Ph.D. studies at the University of Zurich. I am grateful to Roberto Weber
and everyone at his chair for making me feel very welcome. I am especially
glad to have met Andrea Lassmann, Lea Heursen, Elisabeth Does, Igor
Letina, Lea Cassar and Florian Engl in Zurich with whom I shared much
curiosity and laughter.
Most of all, I would like to thank Daniel, my family and my friends for
their love and for providing plenty of humor during all this time. I am happy
to have you in my life.
Stockholm, October 2015
Manja Gärtner
Contents
Introduction
Sammanfattning på svenska
Essay I: Status quos and the prosociality of intuitive decision making
Essay II: Risk preferences and the demand for redistribution
Essay III: Omission effects in trolley problems with economic outcomes
Essay IV: Is there an omission effect in prosocial behavior?
Introduction
This Ph.D. thesis consists of four self-contained essays. Short summaries of
the essays are provided below.
Essay I: Status quos and the prosociality of intuitive decision making
This study investigates how the prosociality of intuitive choices depends on
the presence of a status quo. I present the results of a dictator game
experiment with a non-student sample. The dictator game is a choice
between a selfish option and a fair and efficient option, and has either no
status quo, a selfish status quo or a fair status quo. Intuitive choices are
elicited in two ways, by an exogenous variation in time pressure and by
measuring response times. I find that time pressure decreases the share of
fair choices in decisions without a status quo, but has no effect in the
presence of a status quo. Fair and selfish choices have equal response times
in a decision without a status quo, whereas the status quo option is always
chosen faster, i.e. fast choices are fair under a fair status quo and selfish under
a selfish status quo. This suggests that the decision context critically affects
whether intuitive choices are prosocial or selfish.
Essay II: Risk preferences and the demand for redistribution
If individuals view redistributive policy as an insurance against future
negative economic shocks, then the demand for redistribution increases in
individual risk aversion. We provide a direct test of the correlation between
the demand for redistribution and individual risk aversion in a customized
survey and find that they are strongly and robustly positively correlated: more
risk averse people demand more redistribution. We also replicate the results
from previous literature and, on the one hand, find that the demand for
redistribution is positively correlated with altruism, the belief that individual
economic success is the result of luck rather than effort, a working-class
9
parental background and downward mobility experience and expectations.
On the other hand, preferences for redistribution are negatively correlated
with income, a conservative political ideology and upward mobility
experience and expectations. The magnitude of the correlation between risk
aversion and the demand for redistribution is comparable to the magnitude
of these previously identified, and here replicated, correlates.
Essay III: Omission effects in trolley problems with economic
outcomes
This paper tests how ethical views and hypothetical choices in a trolley
problem with economic outcomes depend on whether an outcome is the
result of an action or an omission. In a vignette experiment, subjects read
about a spectator that harms one person in order to save five others from
harm either by taking an action or by omission, whereas the outcomes are
either death or loss of property. The results show that the distinction
between harmful actions and harmful omissions is significantly smaller in the
economic domain, suggesting that omission effects in trolley problems are
domain-specific. A comparison of moral views about harmful actions across
outcome domains shows that this difference is driven by subjects being more
outcome-focused when property rather than lives are at stake.
Essay IV: Is there an omission effect in prosocial behavior?
We investigate whether individuals are more prone to act selfishly if they can
passively allow for an outcome to be implemented (omission) rather than
having to make an active choice (commission). In most settings, active and
passive choice alternatives differ in terms of factors such as the presence of
a suggested option, costs of taking an action, and awareness. We isolate the
omission effect from confounding factors in two experiments, and find no
evidence that the distinction between active and passive choices has an
independent effect on the propensity to implement selfish outcomes. This
suggests that increased selfishness through omission, as observed in various
10
economic choice situations, is driven by other factors than a preference for
selfish omissions.
11
12
Sammanfattning på svenska
Denna avhandling består av fyra fristående
sammanfattningar av uppsatserna följer nedan.
uppsatser.
Korta
Uppsats I: Status quo och prosocialitet i intuitivt beslutsfattande
Denna studie undersöker hur de intuitiva valens prosociala egenskaper beror
på förekomsten av status quo i beslutssammanhanget. Jag presenterar
resultaten av ett experiment med diktatorspel som har ett urval av ickestudenter. Diktatorspelet har ingen status quo, en självisk status quo eller en
rättvis status quo. Intuitiva val sker på två sätt, genom en exogen variation i
tidspress och genom att mäta endogena svarstider. Jag finner att tidspress
ökar andelen själviska val vid beslut utan status quo, men inte har någon
effekt på beslut med status quo. Prosociala och själviska val har lika långa
svarstider vid ett beslut utan status quo, men status quo väljs alltid snabbare
än den alternativa möjligheten: snabba val är rättvisa vid en rättvis status quo
och själviska vid en självisk status quo. Detta tyder på att
beslutsammanhanget påverkar huruvida intuitiva val är prosociala eller
själviska. Försiktighet krävs därför när man drar slutsatser från ett visst
beslutssammanhang om huruvida det är en allmän mänsklig egenskap att
agera på ett prosocialt sätt.
Uppsats II: Riskpreferenser och efterfrågan på omfördelning
Om individer anser att fördelningspolitik är en försäkring mot framtida
negativa ekonomiska inkomstchocker så ökar efterfrågan på omfördelning
med den individuella riskaversionen. Vi tillhandahåller ett direkt test på
korrelationen mellan efterfrågan på omfördelning och individuell
riskaversion i en specialutformad studie och finner att de är starkt och robust
korrelerade: mer riskaversiva personer efterfrågar mer omfördelning. Vi
reproducerar också resultaten från den tidigare litteraturen som visat att
13
efterfrågan på omfördelning är positivt korrelerad med altruism och åsikten
att individuell ekonomisk framgång beror på tur snarare än ansträngning, en
arbetarklassbakgrund och erfarenhet av och förväntningar på nedåtriktad
social rörlighet, och attpreferenser för omfördelning är negativt korrelerade
med inkomst, en konservativ politisk ideologi och erfarenhet av och
förväntningar på uppåtriktad social rörlighet. Omfattningen på korrelationen
mellan riskaversion och efterfrågan på omfördelning är jämförbar med
omfattningen på de tidigare identifierade och här reproducerade
samvariationerna.
Uppsats III: Underlåtenhetseffekter
ekonomiska utfall
i
trolley
problem
med
Denna artikel testar hur etiska åsikter och hypotetiska val i ett så kallat trolley
problem med ekonomiska utfall beror på huruvida ett utfall är resultatet av
en aktiv eller en passiv handling. I ett så kallat vinjettstudieexperiment läser
subjekten om en åskådare som skadar en person för att rädda fem andra från
skada, antingen genom en aktiv eller passiv handling, medan utfallen antingen
är död eller förlust av egendom. Resultaten visar att distinktionen mellan
skadliga aktiva handlingar och skadliga passiva handlingar är betydligt mindre
på det ekonomiska området, vilket tyder på att effekten av passiva handlingar
i trolley problem är områdesspecifika. En jämförelse av moraliska åsikter om
skadliga handlingar över utfallsområden visar att dessa skillnader drivs av att
subjekten är mer utfallsfokuserade när egendom snarare än liv står på spel.
Uppsats IV: Finns det en underlåtenhetseffekt i prosocialt beteende?
Vi undersöker om individer är mer benägna att agera själviskt om de passivt
kan tillåta ett utfall snarare än behöva göra ett aktivt val. I de flesta
sammanhang skiljer sig aktiva och passiva valalternativ systematiskt över
olika dimensioner. Det viktigaste är att passiva möjligheter ofta sammanfaller
med standard, eller status quo, utfallet. För att isolera effekten av passiva
valalternativ från effekten av standardalternativ och andra snedvridande
14
faktorer så utför vi två experiment där deltagarna väljer mellan två
allokeringar av pengar mellan dem själva och en annan deltagare: en självisk
allokering och en rättvis allokering. Våra behandlingar manipulerar huruvida
den allokering som anges som standardalternativ väljs passivt eller aktivt. Vi
finner inga bevis för att distinktionen mellan passiva och aktiva val har en
effekt på benägenheten att realisera själviska utfall. Detta tyder på att ökad
själviskhet genom passiva val, så som observerats i olika situationer med
ekonomiska val, drivs av andra faktorer än en preferens för att implementera
själviska val passivt.
15