Rapport etter endt utveksling ved American University – Høsten 2012
Jeg har helt siden jeg bestemte meg for å studere vært innstilt på at jeg før eller siden burde få
til ett eller to semester som utvekslingsstudent. Etter hvert endte jeg opp på et
bachelorprogram i sammenliknende politikk, hvor to semestre er avsatt til frie studiepoeng.
Etter et semester med litt virring på hva jeg egentlig skulle bruke disse poengene på, bestemte
jeg meg for å søke på noe som heter Washington Semester Program ved American University
i Washington, DC. Årsaken til at jeg ble interessert i dette programmet var at en representant
for programmet gjorde en god jobb i å ”selge” det til oss sampol-studenter, og spesielt delen
hvor et internship i en relevant bedrift/organisasjon virket lovende.
Som student ved AU og Washington Semester Program fikk vi tidlig forklart hvordan
opplegget skulle være. Rundt en tredjedel av arbeidsuka skulle bli brukt til internship, mens
den resterende tiden skulle brukes på skolen. Vi fikk utlevert en liste over studieprogrammet,
deriblant utenrikspolitikk, amerikansk politikk, journalistikk, økonomi og Midtøsten-studier.
Jeg endte opp på amerikansk politikk, noe jeg ikke angrer på. I tillegg til dette skulle vi også
velge et valgfag. Mange endte opp med noe som het ”Research project”, et omfattende
forskningsarbeid som skulle ende opp i en lang og tung oppgave. Jeg vil gjerne her
understreke hvor glad jeg er for at jeg ikke tok dette. Det er allikevel verdt å nevne at dersom
man vil optimalisere faglig utbytte fra studieoppholdet så er kanskje dette noe man bør
vurdere. Jeg tok selv et fag kalt ”War, peace and the media”, og dette er kanskje det koseligste
og mest givende faget jeg noensinne har tatt, og jeg vil anbefale dette på det varmeste.
Amerikansk undervisning er veldig annerledes fra hva man i Norge er vant til, og vi
hadde ikke en eneste forelesning i klassisk forstand. Det var relativt små grupper i de ulike
klassene, og timene bestod stort sett av diskusjoner, samtaler og gruppearbeid. Jeg synes dette
var veldig lærerikt, og det krevde en helt annen form for forberedelser til timene enn hva man
er vant til hjemme i Norge. Et annet aspekt ved dette var at den endelige karakteren var
forankret i flere ting enn hva en norsk student er vant til. Blant de ulike tingene som betød noe
var profesjonell adferd (kleskode og respekt for ”speakers”), punktlighet, deltakelse og
regelmessig oppgaveinnlevering. I tillegg var en tredjedel av timene lagt til ulike
organisasjoner. Vi var ved flere anledninger i kongressen på besøk hos kontorene til
kongressmenn, på ulike departementer og i andre, svært interessante institusjoner. Dette var
en de beste sidene ved undervisningen, og det ga spesielt amerikanske studenter en
etterlengtet mulighet til å ”networke”. For meg var det hovedsakelig bare veldig interessant
og spennende å få innpass bak Washingtons fasade, og det tilbød en unik mulighet til å
oppleve hvordan makthavere og interesseorganisasjoner faktisk arbeidet.
Som sampol-student og som interessert i amerikansk politikk var Washington
utvilsomt en flott by å bo i. Mange forbinder gjerne et semester i USA med helt andre ting
enn hva Washington kunne tilby, men byens geografiske plassering på østkysten holder de
fleste muligheter åpne. Blant gjengen som studerte sammen i Washington dro de fleste på
utflukter til andre byer, og byer som New York, Philadelphia, Boston, og Montreal ligger alle
relativt ”nærme”. Ellers er Washington en veldig fin by å bo når det gjelder severdigheter,
museer og monumenter. Det meste er gratis, så det er nok av ting å bruke tiden sin på. I tillegg
er det for den sportsinteresserte relativt gode basket-, hockey-, baseball-, fotball- og
amerikanske fotballag i byen.
Som en del av Washington Semester Program var det veldig lett å bli kjent med andre
utvekslingsstudenter. Det tok ikke lang tid før de fleste hadde blitt kjent med andre, og man
unngikk fint faren ved å bare henge sammen med dem man kjente fra før. WSP-studentene
bodde dessverre ikke på AUs hovedcampus, og dette hadde både negative og positive sider.
Det ble lettere å bli kjent med de andre utvekslingsstudentene, men det ble utrolig vanskelig å
bli del av det større studentmiljøet tilknyttet AU. Vi hadde det fint, men det er muligens noe å
ha i bakhodet, alt ettersom hva man ønsker å få ut av oppholdet.
Vi bodde ikke så veldig fint, det var klassiske dorm rooms, hvor standarden var
relativt lav. Allikevel bodde man tett på andre studenter, og det ble lettere å bli kjent med
andre. Jeg er glad jeg valgte å bo på tremannsrom, ettersom at dette gjorde det lettere å bli
kjent med noen helt nye jeg aldri før hadde møtt. Noen fikk derimot problemer med
romkameratene i form av at de ikke passet godt sammen, men man tilbringer såpass liten tid
på rommet at det ikke gjør noe. Jeg vil også påpeke at man fort følte seg litt isolert på Tenley
Campus (WSP-studenters campus), og mange tjente på å finne seg andre plasser å bo på
egenhånd. Det var alkoholforbud der vi bodde, og dette er åpenbart et skår i gleden for
mange. Det kostet litt å alltid måtte gå ut for å ta seg en øl eller to, men det var også en fin
unnskyldning til å komme seg litt ut når man ble lei livet på Tenley.
Jeg vil på alle måter anbefale Washington Semester Program. Jeg fikk mye ut av
oppholdet både faglig og sosialt sett. Mange opplevde motgang i jakten etter internship, men
selv var jeg veldig heldig. Jeg tror om man skrur ned forventningene litt til internshipet, setter
i gang søkeprosessen og idemyldrer litt på forhånd om med hva man ønsker å jobbe med så
blir det litt enklere å unngå de store skuffelsene. Jeg fikk napp hos den norske organisasjonen
amerikanskpolitikk.no, og jeg kan anbefale dette på det varmeste til dem som er interessert i
politikk og til dem som synes skriving er gøy. Ellers anbefaler jeg også å vurdere om man vil
bo på campus eller om man skal finne seg noe annet. Det er klare fordeler og ulemper ved å
bo på campus, og det er enkelt og greit opp til den enkelte å finne ut hva man ønsker å få ut av
bosituasjonen. Uavhengig av hvordan man bor, og hva man velger å studere er Washington
Semester Program en fantastisk mulighet til å få studere det man interesserer seg for i hjertet
av USAs politiske sentrum. Man får innpass til steder man før bare har lest om i aviser eller
som man har sett på film, og man får en fantastisk mulighet til å anvende fagkunnskaper
gjennom praktikantstillingen.
Jeg er glad jeg valgte Washington, DC og Washington Semester Program.