15 mai 2015
EDGAR DEGAS
SAGE REGARD
Eduardo Ros
[email protected]
IFIC (Univ. Valencia - CSIC)
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Biographie sommaire
Edgar Degas est n´e ´e Paris en 1834, au sein d’ un milieu bourgeois cultiv´e.
Il suivit des ´etudes au Lyc´ee Louis-le-Grand de Paris et ensuite s’inscrivit
`a la Facult´e de Droit, qu’il abandonna d`es 1883 pour fr´equenter le Louvre
comme copiste. Finalement, il fut admis `a l’Ecole des Beaux Arts de Paris
en 1885. Il r´ealisa de nombreux voyages en Italie et rencontre d`es 1862 les
principaux impressionnistes. Sa premi`ere exposition date de 1865 et, entre
1874 et 1886, Degas participa `a 7 des 8 expositions impressionnistes, raison
pour laquelle il a ´et´e class´e parmi eux, bien que son art, qui pr´ef`ere les
int´erieurs aux ext´erieurs en plein air, s’en ´ecarte sensiblement. Apr`es 1875,
l’artiste est en proie `
a de nombreuses difficult´es mat´erielles, et vers 1880 sa
vue commence `
a d´ecliner, raison pour laquelle il s’exerce plutˆ
ot au pastel, la
guache et l’aquarelle, ainsi qu’`a la sculpture. Lors de l’affaire Dreyfus, il se
brouilla avec la plupart de ses amis `a cause de son id´eologie conservatrice,
voire antis´emite. Il meurt `a Paris en 1917, ˆag´e de 83 ans, ruin´e et aigri
par la c´ecit´e. En fait, il avait cess´e de peindre d`es 1900. Il fut aussi un
collectionneur passionn´e en particulier de tableaux des peintres Ingres et
Delacroix.
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Degas, peintre impressionniste ?
L’adscription de Degas au courant impressionniste pose probl`eme, mais pas
pour la raison qui est g´en´eralement avanc´ee, `a savoir, le manque de compositions en plein air. Si on d´efinit l’impressionnisme comme l’utilisation de
la couleur pour sugg´erer une impression, `a la mani`ere du ‘Soleil levant’ de
Monnet, Degas est bien un peintre impressionniste, puisqu’il joue avec ses
tons bleus et oranges pour cr´eer des impressions de froideur et de chaleur
ou, si l’on veut, de tristesse et de joie. Le probl`eme c’est que Degas va bien
au-del`
a de l’impressionnisme: ses tableaux sont ou bien presque totalement
bleus, ou bien presque totalement oranges. Degas rappelle davantage un
Van Gogh, qui joue aussi avec ses jaunes et ses bleus fonc´es avec les mˆemes
intentions. Il est vrai que les tons de Degas sont plus mesur´es et moins
choquants que ceux de van Gogh. Il y a des questions sur l’œuvre de Degas
qui ne sont pas expliqu´ees: pourquoi plus de la moiti´e de ses compositions
ont pour sujet des danseuses de ballet ? Il est difficile de trouver une obsession pareille dans l’histoire de la peinture. Et qu’en est-il de son second sujet
pr´ef´er´e, les jockeys `
a cheval ? Ce preintre-collectionneur est certainement
un maniaque, mais ses tons bleus et certaines de ses compositions comme
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‘l’absinthe’, ou avec des ballerines ´ecroul´ees, laissent penser aussi `a un peintre d´epressif. En fait, Degas pourrait bien ˆetre consid´er´e comme le premier
des peintres expressionnistes.
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La sexualit´
e du peintre
Degas ´etait un misogyne notoire et vivait ´eloign´e des femmes. Ayant aussi
adh´er´e `
a la morale la plus conservatrice, il est peu probable qu’il n’ait jamais
eu de relations sexuelles au cours de sa vie. Ses ballerines sont ´etonnantes
par le manque d’´erotisme: on ne voit que des bras des jambes d´enud´ees
jaillissant d’une robe bien touffue. Mˆeme ses femmes faisant la toilette sont
trait´ees avec la pudeur la plus absolue: on les voit de dos. Il y a pourtant
un tableau de Degas datant de 1860, c’est-`
a-dire du d´ebut de la carri`ere
du peintre, qui est surprenant. Ce sont ces ‘jeunes spartiates s’exer¸cant
`a la lutte’ de la National Gallery de Londres. Ce tableau, qui ne colle
pas dans l’œuvre de Degas, est incroyablement homo´erotique. On voit `a
gauche des filles habill´ees comme il se doit, mais `a droite de tr`es jeunes
gar¸cons dans des pauses choquantes: montrant le sexe de front ou `a quatre
pattes. Probablement, la sodomie ´etait consid´er´ee comme un p´ech´e par ce
peintre, raison pour laquelle il n’a pas r´ecidiv´e. Ce qui s’approche le plus
dans son œuvre `
a un sujet homo´erotique, ce sont ces jockeys dont la culotte
blanche rappelle les cale¸cons qui ´etaient `a la mode `a l’´epoque. Degas ´etait
probablement un homosexuel r´eprim´e.
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La signature du peintre
Le nom du peintre ED-GAR-DE-GAS est form´e par la r´ep´etition presque
identique de deux syllabes, dont la premi`ere est DE=DEUX=2, et la seconde
est GAR-GAS. Il est probable que le peintre ait jou´e avec la dualit´e de son
nom pour signer ses compositions, par exemple il a pu utiliser la variante
2-PAS-2-BRAS pour signer ses ballerines ou 2-PAS-2-PAS pour ses chevaux.
En tout cas, le chiffre 4 marque ses tableaux.
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Degas, peintre bipolaire
Nous avons d´ej`a remarqu´e que ce peintre avait tous les traits d’un maniacod´epressif. Le fait qu’il se soit ruin´e `a la fin de sa vie le confirme, les maniaques
faisant des d´epenses extravagantes qui les m`enent facilement `a la faillite. Il
reste encore un d´etail `
a analyser: est-ce que les tableaux bleus et oranges
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apparaˆıssent `
a des ´epoques distinctes de sa vie, ou bien se sont-ils altern´es
au cours de celle-ci, ce qui confirmerait la bipolarit´e ? En analysant la
chronologie des œuvres les plus connues de Degas, on peut conclure les
tons oranges et les tons bleus apparaissent en altenance plutˆ
ot qu’en s´erie.
Vers 1860, les ‘spartiates’ sont en orange, mais la ‘famille Bellelli’ en bleu,
alors que vers 1870, ‘l’absinthe’ est en bleu mais ‘Mlle Lala’ en orange. Ces
deux derniers tableaux sont peut-ˆetre ceux qui montrent la dualit´e euphoried´epression d’une fa¸on plus marqu´ee. Entretemps, le peintre a r´ealis´e un
nombre impressionnant de ballerines en orange presque autant qu’en bleu.
On peut conclure que la couleur chez Degas ne refl`ete pas l’intensit´e de la
lumi`ere mais plutˆ
ot un ´etat d’ˆ
ame. Ce n’est pas un peintre impressionniste,
mais plutˆ
ot un expressionniste.
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Figure 1: Les spartiates.
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Figure 2: La famille Bellelli.
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Figure 3: Les jockeys.
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Figure 4: Danseuses en bleu (1).
Figure 5: Danseuses en bleu (2).
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Figure 6: Danseuses en orange (1).
Figure 7: Danseuses en orange (2).
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Figure 8: L’absinthe.
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Figure 9: Mlle Lala au cirque.
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Figure 10: La toilette.
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