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CADENADE FRÍO
EN VUELO
Una planificación meticulosa de la carga aérea
perecedera ayuda a los cargadores a mantener la calma.
por Lisa Terry
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E
n la logística de perecederos, el tiempo es
esencial para garantizar que los productos
agrícolas, las flores, el pescado y otros productos lleguen a su destino, mientras todavía ofrecen el máximo atractivo y tiempo
de caducidad. Como resultado, muchos de
estos productos se mueven por vía aérea.
Pero las posibles complicaciones de
los productos perecederos que se envían
por avión son innumerables: El espacio
de la carga aérea transatlántica para un envío de productos
agrícolas requiere hacer una reservación, pero no se sabe si
los pimientos no estarán listos para su cosecha. Los mejores
chefs de Nueva York incluyen bacalao islandés de óptima
calidad en sus menús antes de la entrega del pescado, pero
éste permanece detenido en el aeropuerto de Keflavik mientras se despeja la niebla. Los tulipanes de Holanda se cargan
en la panza de un avión de pasajeros, pero luego el piloto
ordena quitar varios enfriadores para liberar el peso del
combustible extra.
La incertidumbre inherente al producto cultivado o pescado, junto con los posibles caprichos del transporte aéreo,
significa que la gestión de la logística de perecederos exige
conocimientos específicos. “El mayor desafío es mantener la
cadena de frío, que varía de un producto a otro”, comenta
Álvaro Carril, vicepresidente ejecutivo de ventas y marketing
de LAN Cargo, una aerolínea de carga con sede en Santiago
de Chile y una filial de LAN Airlines. LAN Cargo transporta
salmón y frutas de Chile, espárragos de Perú y flores de Ecuador y Colombia hacia el mercado estadounidense.
“El transporte de salmón es diferente del movimiento de
flores, y ambos productos requieren un tratamiento especial
y diferenciado”, señala Carril.
La logística de perecederos es una ciencia en evolución,
puesto que el cambio constante de los patrones de consumo,
la regulación variable, el aumento de las expectativas de los
clientes y los cambios en los servicios convergen para crear
una cadena de abastecimiento compleja y cambiante.
PIÑAS A BORDO
Los cargadores de perecederos utilizan tanto aviones de pasajeros como aviones de carga para acelerar las mercancías
hacia sus destinos, según las necesidades del mercado, la
naturaleza de las materias primas, el margen de producto y
las preferencias individuales.
Los vuelos de pasajeros en general son más frecuentes,
menos costosos y más ampliamente disponibles, pero requieren adherirse a horarios ajustados y la mercancía puede ser
golpeada a criterio del piloto. Los cargueros ofrecen un mejor
control de la temperatura, menos inspecciones y capacidad
adicional, lo cual es particularmente valioso para las grandes
cantidades de productos de ciclo corto. Pero los cargueros
pueden ser más costosos, volar con menos frecuencia y a
menos lugares (dependiendo de la región), y permanecer en
tierra hasta que llenen su capacidad, poniendo en peligro a
los productos perecederos.
Las líneas aéreas de carga ofrecen un control más estricto de la temperatura, menos inspecciones y más capacidad que las aerolíneas de pasajeros, las cuales también conllevan el riesgo de que un piloto elimine los envíos de un vuelo si la aeronave rebasa el límite de peso apropiado.
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Unidos y Canadá, en Global Green Team, una empresa
de comercio de frutas y hortalizas con sede en Maasdijk,
Holanda. “Los tiempos de tránsito son demasiado largos
en un buque de vapor, por lo que el 99 por ciento de los
pimientos se mueve por avión.”
La elección del modo aéreo o marítimo se reduce al
valor que un productor está tratando de entregar, y suele
ser una cuestión de gustos frente al precio. “Un mango
enviado por avión tiene un sabor y calidad diferente a
uno que se envía por barco”, aclara Uta Frank, gerente de
producto y productos perecederos, de Lufthansa Cargo,
sucursal de carga aérea de Deutsche Lufthansa AG, con
sede en Frankfurt, Alemania.
Algunos cargadores de productos agrícolas eligen la carga aérea sobre el transporte marítimo, debido a que las iniciativas de transporte en buques de vapor lentos han aumentado el tiempo de tránsito,
poniendo en riesgo a la carga perecedera.
La carga aérea ha competido siempre con el transporte
marítimo para algunos productos básicos perecederos.
Un patrón común es que la cosecha de principio de temporada se envíe por avión por lo que es el primer modo
de transporte en el mercado, seguido por el transporte
marítimo a medida que la temporada completa avanza,
explica Markus Fellmann, vicepresidente internacional de
Hellmann Perishable Logistics, una unidad con sede en
Miami del proveedor de logística tercero (3PL) Hellmann
Worldwide.
Las piñas y la fruta de hueso, con sus largas vidas
útiles, han sido fáciles de enviar por vía marítima desde
hace algún tiempo. Hoy en día, los avances científicos,
como el envasado especializado que extiende el ciclo de
vida de los productos, están permitiendo que materias
primas adicionales se muevan por buques de vapor. Por
ejemplo, la filial TransFresh Corporation de Chiquita
Brands International crea contenedores y técnicas de
ambiente controlado que están impulsando el interés en
el transporte marítimo para otros tipos de fruta.
Otros productos perecederos también se envían comúnmente por mar. Entre el 30 y el 40 por ciento del
volumen de flores cortadas de Colombia, y el 20 por ciento
de flores de Kenia, podrían moverse a través de buques de
vapor dentro de cinco años, según algunas estimaciones.
Pero, los esfuerzos de las líneas navieras para reducir el
consumo de combustible en un viaje lento han obligado a
que algunos productos perecederos regresen a la carga aérea.
Los viajes de Holanda a Nueva York que una vez tardaban
de siete a ocho días ahora pueden tardar 12 días en el agua.
“En el pasado, movíamos muchos pimientos en contenedores marítimos hacia Estados Unidos, pero en los
últimos cinco años, el volumen se ha reducido”, comenta
Marcel van der Pluijm, gerente de cuentas de Estados
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UNA PREOCUPACIÓN FUGAZ
Gracias al aumento de los volúmenes de carga aérea para
productos básicos como las flores, los ejecutivos de la cadena de abastecimiento de perecederos reportan un aumento
lento pero constante en el uso de la carga aérea. Pero un
desarrollo con el potencial de afectar significativamente el
movimiento de perecederos es la transición de la flota de
pasajeros de las aerolíneas a modelos nuevos y más respetuosos del medio ambiente. Los aviones de fuselaje ancho
menos disponibles amenazan con reducir la capacidad y
las dimensiones de la carga, lo cual afecta a los cargadores
de perecederos que usan esas rutas.
Otro factor es la transformación en curso tanto del
crecimiento como del consumo del producto. En Europa, por ejemplo, “la producción nacional de América del
Norte y América Latina es un gran reto y una amenaza
para las exportaciones de ultramarinos procedentes de
Europa”, asegura van der Pluijm. Eso ha hecho que los
productores europeos consideren mercados emergentes
como China y la India.
La creciente globalización de productos perecederos
viene con algunas compensaciones. Los incidentes de
seguridad alimentaria que una vez se contuvieron localmente ahora tienen el potencial de extenderse por todo
el mundo. En los últimos años, por ejemplo, un “Farmageddon del pescado” ha estado ocurriendo en las granjas
de salmón debido al virus de la anemia infecciosa de salmón (ISA), que no plantea riesgos probados para la salud
de los seres humanos pero sí mata a los peces.
El virus está amenazando el salmón nativo en los
países que lo importan, lo que ha llevado a prohibiciones.
Chile informa que perdió $2 mil millones de dólares y
más de 25,000 empleos durante la crisis del ISA en 2008.
Aunque el país se ha recuperado en su mayor parte, el
virus reapareció en 2012.
Para tratar de controlar las enfermedades transmitidas por los alimentos, Estados Unidos aprobó la Ley de
Modernización de la Inocuidad Alimentaria de 2010,
que otorgó más poder a la Administración de Alimentos
y Medicamentos sobre la seguridad y
el retiro de alimentos. Se espera que
los requisitos de trazabilidad continúen. Mientras tanto, la industria de
productos agrícolas formó la Iniciativa de Trazabilidad de los Productos
Agrícolas, un esfuerzo voluntario de
toda la industria para maximizar la
eficacia de los procedimientos de
seg uimiento y rastreo existentes.
“Todos comemos y queremos que
nuestra comida sea segura”, observa
Christopher Connell, presidente de
Commodity Forwarders, un agente de
carga con sede en Los Ángeles que se
especializa en productos perecederos.
Otros gobiernos también han comenzado a emitir regulaciones, pero los distintos países
y jurisdicciones se adhieren
a normas diferentes, lo que
complica el cumplimiento.
Un paso hacia la seguridad es garantizar la limpieza
de los contenedores para uso
alimentario. Es fundamental que las empresas que
empacan los contenedores
tengan procesos establecidos para asegurar el cumplimiento de las normas de
limpieza. “La industria es proactiva en lo que respecta a
la limpieza, porque esto ayuda a reducir las reclamaciones”, señala Fellmann. “Y a nadie le gusta tratar con las
reclamaciones.”
Las plagas y los parásitos son una preocupación importante, ya que algunos países requieren la fumigación de
algunos productos de importación. Los productos agrícolas, por ejemplo, son inspeccionados por el Departamento
de Agricultura de Estados Unidos (USDA), el cual envía los
insectos desconocidos que detecta a un laboratorio para
su análisis. Los distintos países tienen políticas diferentes
sobre los insectos que son aceptables.
La seguridad de los productos perecederos en sí no es
lo único que está en juego. Los reglamentos de Seguridad
Nacional que comenzaron a exigir una inspección del
100 por ciento de toda la carga de aviones de pasajeros
en 2010 incluyen a los productos perecederos. Pero la
inspección de carga lleva tiempo, y el tiempo no está del
lado de los productos perecederos. Así que en lugar de
esperar la inspección del gobierno, una serie de agentes
de carga han obtenido las credenciales necesarias para
inspeccionar y certificar que los envíos de productos pere-
Los cargadores de mariscos deben tomar
precauciones para evitar la diseminación de
enfermedades transmitidas por alimentos.
cederos estén libres de dispositivos de
terrorismo. Esto les obliga a invertir
en la capacitación y la certificación de
sus trabajadores, en el desarrollo de
procesos seguros y a poner en práctica
sistemas de seguridad física.
La península de Boston, por ejemplo, es un punto de transferencia
independiente para la distribución
de alimentos frescos en el noreste, y una Instalación de
Revisión de Carga Certificada que inspecciona el pescado
fresco que viaja en aviones de pasajeros.
“El volumen de carga es demasiado grande para que las
compañías de transporte aéreo lo manejen”, explica Joseph
O'Neill Jr., vicepresidente de desarrollo de negocios en la
Península. La empresa también funge como transportista
aéreo indirecto, encargado de la recepción, reservación,
embalaje, sellado y gastos de documentación para los
mayoristas de mariscos.
SIMPLIFICACIÓN DEL DESPACHO DE ADUANA
Los manipuladores de perecederos hacen grandes esfuerzos
para asegurar que el despacho aduanal sea lo más fluido
posible, para que las mercancías no queden estacionadas.
La experiencia y las relaciones a largo plazo con la aduana
recorren un largo camino para hacer que eso suceda.
Un lugar que tiene la conveniencia en una ciencia es
Miami, donde alrededor del 90 por ciento de las flores
importadas entran a Estados Unidos. La mayoría de esas
flores provienen de Colombia y Ecuador. Un promedio de
siete vuelos diarios, seis días a la semana, lleva nada más
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que flores a Estados Unidos, dice Christine Boldt, vicepresidente ejecutivo de la Asociación de Importadores de
Flores de Florida, un grupo comercial con sede en Miami.
Los barcos de vapor se han utilizado tradicionalmente
sólo para grandes eventos como el Día de San Valentín o
el Día de la Madre.
UNO PARA TODOS
Debido a este gran volumen, la agencia de Aduanas y
Protección Fronteriza de Estados Unidos ha dado a las
compañías de transporte aéreo del puerto la autoridad para
actuar en nombre de los importadores, gestionando toda
la carga de un avión como un envío en lugar de rechazar
las responsabilidades de despacho para los 30 o 40 agentes
que pueden estar involucrados en la carga de un solo avión.
“Las compañías de transporte aéreo preparan los
documentos y el muestreo, y muestran el producto en la
aduana”, agrega Boldt. “Una granja puede hacer envíos a
varios clientes, así que en vez de inspeccionar varias veces,
la aduana lo hace una vez.” La aduana opera durante todo
el día, y el USDA también ofrece un horario extendido para
agilizar el procesamiento.
Los cargueros que llegan van directamente a los refrigeradores del Aeropuerto Internacional de Miami a
pocos minutos de la pista de aterrizaje. LAN Cargo, por
ejemplo, opera una instalación de almacenamiento en
frío de 430,000 pies cuadrados en el lugar, con 161,460
pies cuadrados aclimatados y dotados de equipo especializado para manejar productos perecederos. La empresa
ha invertido $8.3 millones de dólares en infraestructura
de frío desde 2010.
Cerca de la instalación aeroportuaria de Miami hay dos
plantas de fumigación, y los importadores están ubicados a
cinco millas del aeropuerto para que puedan llegar rápidamente a recoger la mercancía. Al menos 25 transportistas
terrestres especializados en flores están ubicados en la
zona, todo listo para acelerar las entregas a sus destinos
en Estados Unidos. La mayoría de las flores viaja en las
cajas en que estaban empacadas, pero los supermercados
y las tiendas de autoservicio requieren que los cargadores
abran las cajas, corten y empaqueten las flores y luego las
coloquen paradas en cubetas.
Todo el viaje desde la granja en Sudamérica hasta el
minorista en Norteamérica puede tomar tan sólo cuatro días. La rapidez es esencial para proporcionar una
experiencia de compra de flores positiva y fomentar las
compras repetidas.
Cuando comienza una temporada de cosecha o de
pesca, las empresas de la cadena de abastecimiento de
productos perecederos están ansiosas por ser las primeras
en el mercado. Eso significa una dura competencia por la
capacidad limitada de las bodegas de los aviones de pasajeros, o la coordinación de los envíos desde suficientes
granjas o productores para llenar un carguero.
“Para tener capacidad para las temporadas pico, ma-
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nejamos chárter completo y negociamos acuerdos de espacio por bloque con algunas empresas para asignaciones
diarias, semanales o mensuales”, explica Fellmann. La
capacidad de carga de retorno puede usarse para entregar
bienes de consumo o aparatos electrónicos a destinos que
abastecían flores, pescado o productos agrícolas.
Los clientes de productos perecederos quieren socios
logísticos que puedan asegurar el acceso a la capacidad,
instalaciones de frío en todas las etapas de transporte
que sea posible y asequible, y la capacidad para mover
mercancías rápidamente y a tiempo.
Otra demanda creciente es el servicio de extremo a
extremo. Con la contratación de lugares más diversos,
las cadenas de abastecimiento de perecederos se han
abarrotado; los cargadores están buscando proveedores de
servicios que puedan gestionar múltiples proveedores o
proporcionar una gama de servicios bajo un solo emblema.
Kuehne + Nagel, un proveedor de logística tercero
internacional, por ejemplo, recientemente abrió una estación de carga aérea acreditada en el aeropuerto John F.
Kennedy de Nueva York para asegurar la perfecta integridad de la cadena de frío para la carga aérea sensible a la
temperatura. Ese paso permite a la empresa administrar
toda la logística y las tareas de intermediación por lo que
el cargador recibe una factura, en lugar de varias.
La experiencia es fundamental para la comprensión
de las características y necesidades de cada uno de los
productos básicos, por lo que muchos promotores, compañías de transporte aéreo y otros proveedores de servicios
entrenan y contratan personal dedicado específicamente a
los productos perecederos. En junio de 2012, por ejemplo,
Lufthansa Cargo formó un equipo dedicado ubicado en
Perishable Center Frankfurt (PCF), un centro importante
de Lufthansa para productos perecederos. PCF es una
instalación equipada con almacenamiento de temperatura
regulada y capacidad de procesamiento para productos
específicos. La instalación también ofrece un estacionamiento de cargueros contiguo a la instalación para reducir
el tiempo empleado en la pista, donde es más probable que
el producto esté expuesto a un clima cálido.
UN TRABAJO FÁCIL DE EMPAQUETADO
El mayor reto en la logística de perecederos es “mantener
la alta calidad de los productos y los niveles de servicio”,
advierte van der Pluijm.
El embalaje adecuado es esencial para asegurar que los
perecederos sobrevivan los traspasos y la variabilidad de
la temperatura que implica la importación y exportación
aérea. Las estrategias de empaque pueden incluir cajas
especializadas y materiales de embalaje, y usar paquetes
de gel, mantas térmicas, hielo seco y otros materiales.
El pescado fresco normalmente es embalado en cajas de
poliestireno con bolsas de gel, por ejemplo.
Algunos productos necesitan enfriarse previamente
para que soporten las condiciones de vuelo y se amplíe
su vida útil. Los pimientos de invernadero, por ejemplo, los transportistas y las empresas de logística reforzaran la
TI, mejoran sus portales, ofrecieran mejores dispositivos
deben enfriarse de aproximadamente 80 ºF a 54 °F.
Un área potencial de mejora es la estandarización de registradores e incluso desarrollaran sus propias aplicalos tamaños de las cajas. En el envío de flores, por ejem- ciones móviles.
“El número de puntos de contacto está aumentando
plo, las rosas grandiflora requieren una caja de tamaño
diferente a los claveles y los cargadores a veces especifican y los cargadores quieren recoger más datos en los puntos
un tipo particular de caja, por lo que es un reto paletizar de contacto”, comenta Connell.
Por lo común, los cargadores también quieren informes
los envíos de manera eficiente.
En los cargueros, los productos perecederos a menudo sobre la temperatura, los niveles de humedad y la expose mueven por medio de bandejas de aluminio seme- sición al sol. “La industria está luchando por encontrar
jantes a las charolas para hornear, que se deslizan hacia indicadores uniformes, por lo que las empresas están
las pallets; en aviones de pasajeros, la mercancía debe estableciendo su propia evaluación comparativa”, añade.
Muchos cargadores de maempacarse de modo que quepa en los contenedores ULD
r iscos quieren acceder a la
(elemento unitario de carga)
tot a l id ad de su i nve nt a r io
que se ajustan a la forma de
m ient ras está n vend iendo.
la panza del avión. Cuando se
“Quieren ver exactamente qué
trata de contenedores, las aeroproductos están disponibles en
tiempo real, incluyendo si el
líneas “han invertido poco en
producto se cargó en el avión y
productos perecederos de conel tiempo de entrega previsto”,
sumo e invertido demasiado en
señala O'Neill.
productos farmacéuticos” por
Los proveedores de logística
los cuales pueden cobrar tariestán invirtiendo en la satisfas más altas, asegura Connell.
Otro reto es la variabilidad
facción de las exigencias de
entre los contenedores ULD.
visibilidad de los cargadores.
“Depend iendo de cómo y
Hellmann Perishable Logiscuándo se hayan construido, y
tics desarrolló la herramiensi han sido reparados o no, los
ta Smart Visibility Tool, un
contenedores ULD pueden vasensor colocado en el marco
entre la puerta del avión y el
riar en peso”, explica O'Neill.
contenedor para controlar la
“Los transportistas quieren
temperatura, el movimiento, la
maximizar la capacidad del
ubicación y las aberturas de las
espacio, pero si sobrepasan
puertas, luego comunicar esa
de cinco a 10 libras el límite
información por medio de GPS
de peso, la aerolínea puede
y por satélite a lo largo del recorechazar el envío o requerir
Además de mantener los requisitos de temperatura y humeque se retire el producto. “El
rrido del envío.Lufthansa Cardad, los cargadores de flores tienen que dedicar tiempo a
envío de cajas sueltas por libra
go dio a conocer un dispositivo
volver a empaquetar los envíos que son entregados a algunos
supermercados.
es mucho más costoso que los
similar en diciembre de 2013.
contenedores completos. El
Los cargadores pueden colocar
embalaje, los paquetes de gel y el hielo también añaden un rastreador ligero en cualquier envío, rastrear el envío
peso, lo cual se refleja en el margen.
a través de un portal y devolver el dispositivo por correo
Para Gerawan Farming, que cultiva frutas de hueso y una vez que la mercancía se entregue. Los transmisores se
uvas en Fresno, California, bajo el nombre de Prima, la apagan de forma automática durante el vuelo. Lufthansa
calidad es un elemento definitorio de su marca. Así que la está trabajando para añadir sensores al dispositivo con el
empresa diseñó su propio contenedor de cartón de una sola fin de registrar las condiciones, además de la ubicación.
capa que ofrece 47 por ciento más solidez que las cajas de
Mientras los consumidores tengan gusto por los prodos capas. “Queremos evitar los empujones y los golpes”, ductos perecederos que solamente pueden producirse en
explica Dan Cuevas, gerente de la instalación de Gerawan. destinos lejanos, la carga aérea tendrá un papel fundamental en la cadena de abastecimiento. Pero los profesionales
de la logística tienen que mantener la calma bajo la presión
ALMACENAJE
Al igual que todos los cargadores, las empresas de pere- del movimiento de productos perecederos de manera rácederos están buscando mejorar la información sobre la pida y segura a lo largo de las cadenas de abastecimiento
ubicación y el estado de su preciosa carga. Eso provocó que ágiles y flexibles.
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