Avoda Zara, Christianity and Islam
Rabbi Dov Linzer, Yeshivat Chovevei Torah, www.yctorah.org
Avoda Zara, Christianity and Islam
Rabbi Dov Linzer
Rosh HaYeshiva, Yeshivat Chovevei Torah
‫ה‬,‫ג‬:‫שמות יט‬
1. Exodus, 19:3, 5
-‫א‬
Thou shall have not other gods beside me… for I
the Lord thy God am a jealous God…
'‫ כי אנכי ה‬...‫לא יהיה לך אלהים אחרים על פני‬
...‫לוהיך א ל קנא‬
‫טו טז‬:‫ ד‬,‫דברים‬
2. Deuteronomy, 4:15-16
Take therefore good heed to yourselves: for you saw
no manner of form on the day that the Lord spoke to
you in Horev out of the midst of the fire. Lest you
act corruptly, and make a carved idol, the similitude
of any figure, the likeness of male or female.
‫ונשמרתם מאד לנפשותיכם כי לא ראיתם כל‬
.‫תמונה ביום דבר ה' אליכם בחורב מתוך האש‬
‫פן תשחיתון ועשיתם לכם פסל תמונת כל סמל‬
‫תבנית זכר או נקבה‬
3. Bavli, Avoda Zara, 2a, 7b
:‫ ז‬,.‫תלמוד בבלי מסכת עבודה זרה דף ב‬
MISHNAH. On the three days preceding the
festivities of idolaters, it is forbidden to transact
business with them…
MISHNAH. R. Ishmael says on the three
preceding days and the three following days it is
forbidden;
GEMARA. Said R. Tahlifa b. Abdimi in the name
of Samuel: According to R. Ishmael it should
always be forbidden [to transact business] with
Natzrim (i.e., Nazareans, Christians).
(‫מתנ' לפני אידיהן של גוים )של עובדי כוכבים‬
‫ להשאילן‬,‫שלשה ימים אסור לשאת ולתת עמהם‬
‫ לפורען ולפרוע‬,‫ להלוותן וללוות מהן‬,‫ולשאול מהן‬
… ‫מהן‬
‫ שלשה לפניהם ושלשה‬:‫רבי ישמעאל אומר‬
‫ לאחר‬,‫ לפני אידיהן אסור‬:‫לאחריהם אסור; וחכ"א‬
.‫אידיהן מותר‬
‫ יום‬:‫ אמר רב תחליפא בר אבדימי אמר שמואל‬.'‫גמ‬
‫ נצרי[ לדברי ר' ישמעאל לעולם‬:‫ראשון ]בס"א‬
.‫אסור‬
4. Rambam,. Laws of Forbidden Foods, 11:7
A ger toshav (resident alien), and that is one who
accepted upon himself the seven Noachide
commandments, as we have explained, it is forbidden
to drink his wine, but permitted to derive benefit from
it… And similarly any non-Jew who is not an idolater,
like the Muslims, one may not drink their wine but
may derive benefit from it. And so have ruled all the
geonim. But the Christians are idolaters, and one
cannot derive benefit from their wine.
‫ז‬:‫רמב"ם הלכות מאכלות אסורות פרק יא‬
‫גר תושב והוא שקיבל עליו שבע מצות כמו‬
,‫שביארנו יינו אסור בשתייה ומותר בהנייה‬
‫וכן כל גוי שאינו עובד ע"ז כגון אלו‬
‫הישמעאלים יינן אסור בשתייה ומותר בהנייה‬
‫ אבל הנצרים עובדי ע"ז‬,‫וכן הורו כל הגאונים‬
.‫הן וסתם יינם אסור בהנייה‬
…
5. Tosafot, Avoda Zara, 2a, s.v. Assur
And therefore it seems that the reason for the allowance (to
do business with Christians on Sunday in opposition to the
ruling of the mishnah) is because we know that the nonJews (lit. idolaters) among us do not worship idols. (In
1
,.‫תוספות מסכת עבודה זרה דף ב‬
‫ד"ה אסור‬
‫ולכך נראה דטעם ההיתר משום דעכו"ם‬
‫שבינינו קים לן בגוייהו דלא פלחו לעבודת‬
‫כוכבים‬
Avoda Zara, Christianity and Islam
Rabbi Dov Linzer, Yeshivat Chovevei Torah, www.yctorah.org
‫ולפי פר"ת אין לתמוה על מנהג העולם‬
‫שאפילו אם היו מחזיקין אותם כעובדי‬
‫עבודת כוכבים שהרי אינם עושים שום‬
… ‫תקרובת‬
Tosafot Rabbenu Elchanan: ‘we know that as a result of
this [doing business] they [the Christians] do not go and
offer religious thanks.’)
And according to Rabbeinu Tam there is no reason to
question the practice, because even if we were to consider
them [i.e., Christians] as idolaters, they do not offer up
sacrifices…
‫תוספות רבינו אלחנן שם‬
6. Tosafot Rabbeinu Elchanan, ad. Loc.
‫דידעינן דבהכי לא מודו בשביל משא‬...
‫ומתן שלנו‬
.. for we know that as a result of this [doing business] they
[the Christians] do not go and offer religious thanks.
:‫תלמוד בבלי מסכת בכורות דף ב‬
7. Bavli, Bekhorot, 2b
‫ אסור לאדם‬:‫והא אמר אבוה דשמואל‬
‫ שמא‬,‫שיעשה שותפות עם העובד כוכבים‬
‫ ונשבע לו בשם עבודת‬,‫יתחייב לו שבועה‬
‫ לא ישמע על‬:‫ והתורה אמרה‬,‫כוכבים שלו‬
!‫פיך‬
Has not the father of Samuel said: One must not form a
partnership with a heathen lest he [the heathen] will be
bound to take an oath to him and he will swear in the
name of his idol and the Torah says: [And make no
mention of the name of other gods.] neither let it be
heard out of thy mouth?
‫ ד"ה שמא‬,‫תוספות שם‬
8. Tosfot, ad. loc., s.v. Shema
Based on this, Rabbeinu Shmuel forbids accepting an oath
(from a non-Jew) … and Rabbeinu Tam allows it … Rabbeinu
Tam further explains that nowadays they (Christians) all take
oaths in the name of their saints and they don’t attribute to
them any divinity. And although they mention the name of
God and their intention is to something else (i.e., Jesus), this is
not considered the name of a foreign god because their
intention is for the Creator of Heaven and Earth. And
although they “join” (mishtatef) the heavenly name with
another thing, there is no prohibition of “before the blind do
not place a stumbling block,” because Noahides are not
prohibited on this issue, and for us (Jews), we have not found
that there is a prohibition to bring about such “joining.”
9. Resp. Nodah BiYehuda, Tinyana, YD, no.
148 (from his son)
But this very matter that non-Jews are not prohibited
from shituf (joining worship of a Creator God with
worship of other beings) – what do you base this on?
This is, admittedly, commonly said by a number of
sages and also a number of homoletical books have
used this idea. But I have toiled and not found this
ruling, neither in the two Talmuds – Bavli and
Yerushalmi – nor in any one of the great Rishonim.
And if this were true, the Rambam should have stated
it in Laws of Kings as a rule that non-Jews are not
commanded against shituf (worshiping other gods in
conjunction with God)., and why did he leave this
2
‫מכאן אוסר רבינו שמואל קבלת‬
‫השבועה מק"ו ור"ת מתיר… עוד‬
‫פר"ת בזמן הזה כולן נשבעים בקדשים‬
‫ואין תופסין בהם אלהות ואע"פ‬
‫שמזכירין ]עמהם[ שם שמים וכוונתם‬
‫]לד"א מ"מ[ אין זה ]שם[ עבודת‬
‫כוכבים כי דעתם לשם עושה שמים‬
‫וארץ ואע"ג שמשתתף ש"ש ודבר אחר‬
‫אין כאן לפני עור לא תתן מכשול דבני‬
‫נח לא הוזהרו על כך ולדידן לא אשכחן‬
.‫איסור בגרם שיתוף‬
‫נודע ביהודה מהדורה תנינא יו"ד סימן‬
(‫קמח )מבן המחבר‬
‫וזה גופא מנ"ל להחכם הזה דאין הנכרים מצווים‬
‫על השיתוף ואף שדבר זה מורגל בפי כמה‬
‫חכמים שאין הנכרים מצווים על השיתוף וגם‬
‫בכמה ספרים מדרשות ואגדות השתמשו‬
‫ ואני יגעתי ולא מצאתי דבר זה‬.‫בהקדמה זאת‬
‫לא ב שני תלמודין בבלי וירושלמי ולא בשום‬
‫אחד מגדולי הראשונים ואילו היה זה אמת הו"ל‬
‫להרמב"ם להביא בהל' מלכים לפסק הלכה שאין‬
‫הנכרי מצווה על ע"ז בשיתוף ולמה זה השמיט‬
‫דין זה גם הוא מוכח דאין חילוק בעובד ע"ז בין‬
Avoda Zara, Christianity and Islam
Rabbi Dov Linzer, Yeshivat Chovevei Torah, www.yctorah.org
rule out? And a further proof that there is no
difference between Jew and non-Jew, is an explicit
braitta in Sanhedrin 56b, “Regarding idolatry –
everything that a Jewish court would execute for,
Noahides are prohibited against.” And Rambam
rules this way in Laws of Kings, 9:2. Behold it is a
general rule that all that a Jew would be executed for,
Noahides are also prohibited against.
And it appears to me that this common belief that
Noahides are not prohibited against shituf comes
from a mistaken reading of Tosafot Bekhorot 2b, s.v.
Shema… And based on Tosafot, Rema rules in OH
156 that some are lenient to enter into partnership
with non-Jews because non-Jews do not take oaths in
the name of foreign gods, but rather join God’s name
with another thing, and we have not found that there
is a prohibition of “before the blind” because they are
not commanded against shituf. And this language
has caused a number of sages to err, and they
believed that Rema rules that a non-Jew is not
prohibited against worshipping idols bishituf – in
conjunction with the worship of God. But in truth
this is not so. And the intent of Tosafot and Rema is
that the joining of God’s name with another thing in
an oath is not true idolatry, but rather joining God’s
name with another thing, and one is not calling out in
the name of other gods, and does not say to other
gods, “You are my god,” but is rather mentioning it
(another god) in an oath with God’s name as a way
of showing respect. In this regard we have found
that it is prohibited to a Jew, as it says, “And you
shall swear in His name,” and that is a prohibition for
a Jew to only swear in Gods name, and not to join
God’s name with any other thing… and Noahides are
not commanded against this. But regarding
worshipping foreign gods in conjunction with God –
there is no difference between Jew and non-Jew….
After this I found that in the book Meil Tzedaka, no.
22, that the author wrote similarly, but he did not
bring the proof that I brought.
‫ישראל לנכרי דהא ברייתא מפורשת היא‬
‫במסכת סנהדרין נ"ו ע"ב והתניא בע"ז כל שב"ד‬
‫של ישראל ממיתין עליהן ב"נ מוזהר עליהן וכן‬
‫פסק הרמב"ם בפ"ט מהל' מלכים הלכה ב' הרי‬
‫דכללא כייל דכל שישראל נהרג עליו גם הב"נ‬
.‫מוזהר עליו‬
‫ונ"ל דמה שנתפשט דבר זה לומר שאין ב"נ‬
'‫מוזהר על השיתוף היה ע"פ טעות שראו בהתוס‬
‫במסכת בכורות דף ב' ע"ב ד"ה שמא יתחייב לו‬
‫כו' כתבו דנוהגין להשתתף עם נכרים הואיל והם‬
‫נשבעין בקדושיהם כו' ואע"ג שמשתף שם‬
‫שמים ודבר אחר אין כאן לפני עור לא תתן‬
‫מכשול דב"נ לא הוזהרו על כך ולדידן לא‬
‫ ועפ"ז פסק‬.‫אשכחן איסור בגרם שיתוף עכ"ל‬
‫הרמ"א בא"ח סימן קנ"ו בהגה"ה ויש מקילין‬
‫בשותפות עם נכרים משום שאין הנכרים‬
‫נשבעין בע"ז כו' אלא משתפים שם שמים ודבר‬
‫אחר ולא מצינו שיש בזה משום לפני עור דהרי‬
‫ ולשון זה‬.‫אינם מוזהרין על השיתוף עכ"ל‬
‫הטעה לכמה חכמים וסברו דכוונת הרמ"א הוא‬
‫ אבל‬,‫שאין ב"נ מצווה לעבוד ע"ז בשיתוף‬
‫באמת לא כן הוא וכוונת התוס' ורמ"א הוא דמה‬
‫שמשתף שם שמים ודבר אחר בשבועה אין זה‬
‫עובד ע"ז ממש רק שמשתף שם שמים ודבר‬
‫אחר ואינו קורא בשם אלהים ואינו אומר אלי‬
‫אתה רק שמזכירו בשבועתו עם ש"ש בדרך‬
‫ בזה מצינו איסור לישראל דכתיב ובשמו‬,‫כבוד‬
‫תשבע והוא אזהרה לישראל שלא ישבע אלא‬
‫בשמו ב"ה ולא ישתף ש"ש ודבר אחר כמ"ש‬
‫הרמב"ם בפי"א מהל' שבועות הל' ב' והנכרים‬
‫ אבל‬.‫ על זה השיתוף‬/‫מוזהרים‬/ ‫אינן ומזהרים‬
‫בשעובד ע"ז בשיתוף אינו חילוק בין ישראל‬
...‫לנכרי‬
‫אח"ז ראיתי בספר מעיל צדקה סימן כ"ב שג"כ‬
:‫כתב כן אך לא הביא הראיה אשר כתבתי ע"ש‬
10. Meiri, Avoda Zara, 2a, s.v. Yesh
The real explanation [that we may do business with
Christians on Sunday] appears to me as follows: All these
rulings [regarding non-Jews] were only said in reference to
those who worship pagan gods and their images and their
idols, but in these days all is permitted. And what is stated
in the Gemara “[According to Rabbi Ishmael,] one may
never do business Natzri.” – I explain that word as derived
3
,.‫מאירי מסכת עבודה זרה דף ב‬
‫ד"ה יש‬
‫ומתוך כך עקר הדברים נראה לי שדברים‬
‫אלו כלם לא נאמרו אלא על עובדי‬
‫האלילים וצורותיהם וצלמיהם אבל‬
‫בזמנים הללו מותר לגמרי ומה שאמרו‬
‫בגמ' נצרי לעולם אסור אני מפרשו‬
Avoda Zara, Christianity and Islam
Rabbi Dov Linzer, Yeshivat Chovevei Torah, www.yctorah.org
from the verse in Jeremiah: “watchers (notzrim) come from
a far country” (Jer. 4:16). Jeremiah calls that nation
Notzrim from the name Nevuchadnezar, and it is well
known that the image of the sun was in Babylon and the
entire nation of Nevuchadnezar would worship it. And you
already know that the day of dominion of the sun is Sunday,
and thus that day was referred to as the day of Natzri.
11. Meiri, Avoda Zara, 26a, s.v. Harbeh
We have seen many people who are astounded that
nowadays no one is the least bit careful regarding these
prohibitions. And we have already explained the
primary intention of this work (i.e., the Gemara),
regarding which nations it is referring to, as is evident in
the phrase “the holidays” – that the nations are all those
early nations that were not constrained by religious
norms and cleaved to and were persistent in their
worship of idols and stars and talismans. For all these
things and similar matters are the essence of idolatry, as
has been explained.
12. Meiri, Baba Kama, 113b, s.v. Nimtza
Even regarding idol worshippers who are not constrained
by the ways of religion it is forbidden to steal from them
… and not only [are other things permitted,] but one need
not return their lost object … But regarding anyone from
the nations who are constrained by ways of religion and
worships the Deity, in any fashion, although their faith is
distant from our faith, are not included in this category, but
they are rather like full Jews for these laws, even regarding
lost objects and mistakes (in transactions), without any
distinction.
13. Meiri, Baba Metzia, 59a, s.v .Kol Shegadur
‫מלשון נוצרים באים מארץ מרחק האמור‬
‫בירמיה שקרא אותם העם נוצרים על שם‬
‫נבוכד נצר וידוע שצלם השמש היה בבבל‬
‫ושכל עם נבוכדנצר היו עובדים לו וכבר‬
‫ידעת שהחמה משמשת ביום ראשון כענין‬
‫ראשי ימים ומתוך כך היו קורין לאותו‬
‫יום נצרי‬
‫ ד"ה‬,.‫מאירי מסכת עבודה זרה דף כו‬
‫הרבה‬
‫הרבה ראינו שמתפלאים על שבזמנים אלו‬
‫אין אדם נזהר מדברים אלו כלל ואנו כבר‬
‫ביארנו עיקר כונת הספר על איזו אומה היא‬
‫סובבת כמו שיעידו ימי אידיהן שהזכרנו‬
‫שהם כלם לאמות הקדומות שלא היו גדורות‬
‫בדרכי הדתות והן אדוקות ומתמידות‬
‫בעבודת האלילים והכוכבים והטליזמאש‬
‫שכל אלו וכיוצא בהן הם עיקרי ע"ז כמו‬
‫שהתבאר‬
‫ ד"ה‬,:‫ קיג‬,‫מאירי מסכת בבא קמא‬
‫נמצא‬
‫נמצא שאף עובדי האלילים ושאינם‬
‫ ולא‬... ‫גדורים בדרכי הדתות אסור לגוזלם‬
‫עוד אלא אף מי שמצא אבדתו אינו חייב‬
‫ הא כל שהוא מעממין‬... ‫להחזירה‬
‫הגדורים בדרכי הדת ועובדי הא להות על‬
‫אי זה צד אעפ"י שאמונתם רחוקה‬
‫מאמונתנו אינם בכלל זה אלא הרי הם‬
‫כישראל גמור לדברים אלו אף באבידה‬
.‫ואף בטעות בלי שום חילוק‬
‫ ד"ה‬,.‫מאירי מסכת בבא מציעא נט‬
‫כל שגדור‬
All who are constrained in the ways of religion are in the
category of (forbidden) business cheating. But idol
worshippers are not included in “brotherhood,” so that they
should be included in the prohibition of business cheating.
Our Sages made a general statements: “ ‘Thou shall not
cheat one man his fellow’ (Lev. 25:17) – one who is with
you in Torah and mitzvot, you shall not cheat him.
‫כל שגדור בדרכים הדתיים הרי הוא בכלל‬
‫אונאה אבל עובדי האלילים אינם בכלל‬
‫אחוה כדי לכללן בדין אונאה הבאה דרך‬
‫ כלל אמרו חכמים לא תונו‬,‫מקח וממכר‬
‫ עם שאתך בתורה ובמצות‬,‫איש את עמיתו‬
‫אל תונהו‬
14. Meiri, Brakhot 57b, s.v. HaRoeh
‫ ד"ה הרואה‬,:‫ נז‬,‫מאירי מסכת ברכות‬
4
Avoda Zara, Christianity and Islam
Rabbi Dov Linzer, Yeshivat Chovevei Torah, www.yctorah.org
One who sees Jewish synagogues that are settled should
say, “Blessed [is He who] establishes the boundary of the
widow,” and if they are destroyed, he should say, “Blessed
is the true Judge.” The houses of worship of idol
worshippers and other earlier faiths that were not
restrained in the ways of religion, and those are they who
are constantly referred to in the Talmud as “Nations of the
World” – whoever sees these houses when they are settled
and tranquil should say, “The house of the haughty, God
should wipe away.” When they are destroyed one should
say, “The Lord is a vengeful God.”
‫הרואה בתי כנסיות של ישראל ביישובן‬
‫ בחורבנן‬,‫אומר ברוך מציב גבול אלמנה‬
‫ בתי עובדי‬.‫אומר ברוך דיין אמת‬
‫האלילים ושאר בעלי האמונות הקדומות‬
‫ והם‬,‫שלא היו גדורות בדרכי הדתות‬
‫הנזכרים בתלמוד תמיד בלשון אומות‬
‫ כל שרואה אותם ביישוב ובשלוה‬,‫העולם‬
‫ בחורבנן אומר א‬.'‫אומר בית גאים יסח ה‬
.'‫ל נקמות ה‬
(See Moshe Halbertal, “ ‫רבי מנחם המאירי‬,” Tarbiz, 1994, pp.102-114, ‫לחכמה‬
2000, pp. 80-108.), and Edah Journal, vol. 1 (at www.edah.org).
15. Iggrot Hari’yah, Rav Kook, letter 89
… The real correct position is like the opinion of the
Meiri, that all the nations which are constrained by proper
interpersonal laws are to be considered in the category of
ger toshav (resident alien) regarding all issues of human
rights and responsibilities. However, even were we to say
as is the general position of the other decisors…
‫בין תורה‬, Magnes Press,
,‫ רבי אברהם יצחק קוק‬,‫אגרות הראיה‬
‫אגרת פ"ט‬
‫ שכל‬,‫… שהעיקר הוא כדעת המאירי‬
‫העמים שהם גדורים בנימוסים הגונים בין‬
‫אדם לחבירו הם כבר נחשבים לגרים‬
‫ אמנם גם אם‬.‫תושבים בכל חיובי האדם‬
…‫נאמר כפשטם של פוסקים אחרים‬
16. “Scholars and Friends: Rabbu Jehiel Jacob Weinberg and Professor Samuel Atlas,”
Marc Shapiro, Torah U-Madda Journal, vol. 7, 1997, pp. 118
November 15, 1965
… In my opinion it is fitting to put an end to the hatred of the religions for each other. More than
Christianity hates Judaism, Judaism hates Christianity. There is a dispute if stealing from Gentiles is
forbidden from the Torah, everyone holds that deceiving a Gentile and cancelling his debt is permitted, one
is not to return a lost object to a Gentile, according to R. Tam intercouse with a Gentile does not render a
woman forbidden to her husband, their issue is like the issue [of horses]. According to Maimonides, if a
Jew has sex with a Gentile [woman] the Gentile is killed because the Jew has stumbled into sin through her.
The law of a Gentile is the same as that of an animal. Maimonides derived this law on his own. It is not
found in the Bavli or Yerushalmi. We must solemnly and formally declare that in our day this does not
apply. Meiri wrote as such, but the teachers and the ramim whisper in the ears of the students that all this
was written because of the censor.
17. Frankfurt on the Hudson, Steve Lowenstern, p. 153
This liberal attitude towards secular culture took forms in German Orthodoxy that were inconceivable in
eastern Europe. One memoir tells of the excursions of high school students that the Orthodox rabbi Joseph
Carlebach (who was a bit more liberal than the Breuer family) led to the Rhineland. “He spent a full day
with the boys in the Cathedral of Cologne, expertly explaining every detail of the statues, the glass
windows, the ornaments, and the intricacies of the Catholic faith and ritual; but I was not allowed to
participate, being a Cohen who may not be under the same roof with a corpse or with tombs.”25
Footnote 25: Haim H. Cohen, “Joseph Carlebach,” YBLI 5 (1960), p. 66. Cohen continues: “I relate this
episode because I think it is significant for the portrait of the man: on the one hand the freedom from
5
Avoda Zara, Christianity and Islam
Rabbi Dov Linzer, Yeshivat Chovevei Torah, www.yctorah.org
preconceived notions of the inaccesibility of non-Jewish places of worship and non-Jewish ritual art; and
on the other hand the strict and unbending adherence to the letter of the Jewish law, no matter how
meaningless it may appear to have become. When questioned about the manifest discrimination between
the injunctions he honoured and injunctions he disregarded, he would readily reply that the prohibitions
relating to non-Jewish places and articles of worship applied only to heathen and not to theistic religions,
and than any later extensions of the rule were prompted by the then justified fear of conversion to
Christianity… a fear that … no longer existed.”
6