1. Rashi to Genesis 1:1 ,"‫ לא היה צריך להתחיל ]את[ התורה אלא )שמות יב ב( מ"החודש הזה לכם‬:‫אמר רבי יצחק‬ ;‫שהיא מצוה ראשונה שנצטוו ]בה[ ישראל‬ ?"‫ומה טעם פתח ב"בראשית‬ – "‫משום )תהלים קיא ו( "כח מעשיו הגיד לעמו לתת להם נחלת גוים‬ ,'‫ שכבשתם ארצות שבעה גוים‬,‫ 'לסטים אתם‬:‫שאם יאמרו אומות העולם לישראל‬ ,‫ ברצונו נתנה להם‬.‫ 'כל הארץ של הקב"ה היא; הוא בראה ונתנה לאשר ישר בעיניו‬:‫הם אומרים להם‬ '.‫וברצונו נטלה מהם ונתנה לנו‬ Said Rabbi Yitzchak: There was no need to begin the Torah with anything other than "This month shall be for you", the first commandment regarding which Israel was commanded. Why, then, did it begin with "In the beginning"? Because "The force of His deeds He told His nation, to give them the homestead of nations" so that if the nations of the world should say to Israel: ‘You are robbers, for you have conquered the lands of the Seven Nations’, they can reply: ‘All the land belongs to the Holy One Blessed Be He; He created it and gave it to whom He saw fit. He gave it to them by fiat, and by fiat He took it from them and gave it to us”. Questions: 1) Precisely which sections of Torah does Rabbi Yitzchak initially believe are unnecessary? Here are four possibilities – decide which of these is most compelling, or develop an alternative. a) the story (stories?) of Creation b) all the narrative preceding "‫"החדש הזה לכם‬ c) all the text preceding "‫"החדש הזה לכם‬ d) all narrative in the Torah 2) Based on the above – what is Rabbi Yitzchak’s initial understanding of the purpose/nature of the Torah, and (how) does it change in his conclusion? 2. Rashbam to Genesis 1:1 ‫גם כל הפרשה הזאת של מלאכת ששת הימים הקדימה משה רבינו לפרש לך מה שאמר הק' בשעת מתן תורה‬ ‫"זכור את יום השבת לקדשו ]וגו'[ כי ששת ימים עשה ה' את השמים ואת הארץ את הים ואת כל אשר בם וינח ביום‬ ,"‫השביעי‬ .‫ אותו ששי שהוא גמר ששת ימים שאמר הקב"ה במתן תורה‬,"‫וזהו שכת' "ויהי ערב ויהי בקר יום הששי‬ ‫ 'וכי אתם סבורים שהעולם הזה כל הימים‬:‫ להודיעם כי דבר הקב"ה אמת‬,‫לכך אמר להם משה לישראל‬ ,''"‫ אלא "בראשית ברא אלקים וגו‬,‫בנוי כפי שאתם רואים אותו עכשיו מלא כל טוב? לא היה כן‬ ,‫ בתחילת בריאת שמים וארץ‬:‫כלומר‬ - ‫ אז‬,‫ הן זמן מרובה הן זמן מועט‬,‫ בעת שנבראו כבר השמים ובארץ‬:‫כלומר‬ And also this entire section of the work of the Six Days was placed earlier by Moshe our teacher to explain to you what the Holy One said at the time of the Giving of the Torah, that “because for six days G-d made the Heavens and the Earth the sea and all within them, but He rested on the seventh day”, and this is also why he wrote “It was evening, it was night, the sixth day”, that sixth day which concluded the six days that G-d referred to at the time He gave the Torah. This is why Moshe said this to the Children of Israel. to inform them that the Word of G-d is true: “Do you believe that this world was always built up the way you presently see it filled with every good thing? It was not so, rather “In the beginning G-d created etc.”, in other words at the beginning of the creation of the Heavens and the earth, in other words at a time when the Heaven and Earth had already been created, whether for a short or long period – Questions: 1) Does Rashbam’s final conception of Torah differ from Rabbi Yitzchak’s? If yes, how? 3. Ramban to Genesis 1:1 A ‫ ושאינו מאמין‬,‫ כי הוא שורש האמונה‬,"‫הים‬-‫ כי צורך גדול הוא להתחיל התורה ב"בראשית ברא אל‬,‫ויש לשאול בה‬ .‫ הוא כופר בעיקר ואין לו תורה כלל‬,‫בזה וחושב שהעולם קדמון‬ ‫ ולא יוודע על בוריו אלא מפי הקבלה עד משה‬,‫ מפני שמעשה בראשית סוד עמוק אינו מובן מן המקראות‬,‫והתשובה‬ ,‫ ויודעיו חייבין להסתיר אותו‬,‫רבינו מפי הגבורה‬ ‫ והספור במה שנברא ביום ראשון ומה נעשה ביום‬,‫לכך אמר רבי יצחק שאין להתחלת התורה צורך בבראשית ברא‬ ‫ כי כל זה לא יובן בינה‬,‫ וספור גן עדן וגרוש אדם ממנו‬,‫ וחטאם וענשם‬,‫ והאריכות ביצירת אדם וחוה‬,‫שני ושאר הימים‬ ‫ ויספיק לאנשי התורה בלעדי‬,‫ שאין הצורך בהם גדול‬,‫ וכל שכן ספור דור המבול והפלגה‬,‫שלימה מן הכתובים‬ ‫ ויאמינו בכלל בנזכר להם בעשרת הדברות )שמות כ יא( כי ששת ימים עשה ה' את השמים ואת‬,‫הכתובים האלה‬ ‫ ותשאר הידיעה ליחידים שבהם הלכה למשה מסיני עם התורה‬,‫הארץ את הים ואת כל אשר בם וינח ביום השביעי‬ :‫שבעל פה‬ And this seems highly questionable, because there is great need to begin the Torah with “In the beginning (of everything) G-d created”, as this is the root of the faith, and whoever does not believe in this and thinks that the world had prior existence is a denier of the essence and has no relationship to Torah. But the answer is that Creation is a deep mystery which cannot be comprehended from Scripture alone, and it can only be understood properly through the tradition which originated with what Moses our teacher heard from the Omnicapable, and those who know it are required to conceal it. Therefore Rabbi Yitzchak said that the Torah had no need of “In the beginning (of everything) G-d created”, and the story of the Garden of Eden and the expulsion of humanity therefrom, for all this cannot be completely understood from Scripture, and all the more so the stories of the Generations of the Flood and the Division, for which the need is not great, and there is sufficient for the people of Torah without them, so long as they believe generally in what is mentioned to them in the Ten Statements that “because for six days G-d made the Heavens and the Earth the sea and all within them and He rested on the seventh day”, and the (true) knowledge will remain among individuals who possess the Halakhah L’Mosheh MiSinai as well as the Oral Teaching. B ,‫הים וספור כל ענין היצירה עד בריאת אדם‬-‫ כי התחילה התורה בבראשית ברא אל‬,‫ונתן רבי יצחק טעם לזה‬ ‫ וגן עדן שהוא מבחר המקומות הנבראים בעולם הזה נעשה מכון‬,‫ושהמשילו במעשה ידיו וכל שת תחת רגליו‬ ‫ והצדיק בהם לבדו נמלט הוא‬,‫ ואנשי דור המבול בחטאם גורשו מן העולם כולו‬,‫ עד שגירש אותו חטאו משם‬,‫לשבתו‬ ‫ ותפשו להם המקומות למשפחותם בגוייהם כפי‬,‫ וזרעם חטאם גרם להם להפיצם במקומות ולזרותם בארצות‬,‫ובניו‬ :‫שנזדמן להם‬ ‫ כי כן הוא משפט האלהים‬,‫ שיאבד ממקומו ויבוא גוי אחר לרשת את ארצו‬,‫ כאשר יוסיף הגוי לחטוא‬,‫אם כן ראוי הוא‬ , ‫בארץ מעולם‬ And Rabbi Yitzchak gave a rationale for this, that the Torah began with “In the beginning G-d created” and the tale of everything involved in Formation until the creation of a human, and that He gave him dominion over the works of His hands and placed everything under his foot, and that the Garden of Eden, which is the choicest of the places created in This World, became his home until his sin drove him from there, and the people of the Generation of the Flood were driven from the entire world, with only the Righteous among them escaping along with his children, while the sin of his descendants caused them to be scattered in various places and dispersed among the lands so that they took places by family as opportunities presented themselves to them. This being the case, it is appropriate when a nation continues to sin that it should lose its place and that another nation will come to inherit its land, for this was the way of G-d with the land from the beginning . . . Questions: 1) Does Ramban in the end agree or disagree with the premise of Rabi Yitzchak’s question? 2) Does Ramban understand Rabbi Yitzchak’s answer in the same way that Rashi does? If his understanding is different, what implications might that have ofr his understanding of the purpose of Torah? Is Bereishis about Philosophy? 1. Introduction, “The Beginning of Wisdom”, Leon Kass This book offers a philosophic reading of the book of Genesis. What, you may well ask, do I mean by “philosophic reading”? By “philosophic” I mean wisdom-seeking and wisdom-loving, after the literal meaning of the ancient Greek term philosophia, the love and pursuit of wisdom. Philosophy in this original sense refers not to some specialized academic subject matter (the field of philosophy) or to some finished doctrine (my philosophy of life) or to some method of reasoning and questioning practiced by card-carrying professional philosophers (the discipline of philosophy). Rather it denotes the activity of Socrates, Plato, Aristotle, and any of their descendants who single-mindedly and wholeheartedly – yet thoughtfully and self-critically – seek to discover the truth about the world and our place within it and to find thereby guidance for how we are to live. Epistemology (how to know) Theology (about G-d) Metaphysics (--about things--) Anthropology (about human beings) Ethics (how to act) ‫ שו"ת הרשב"א חלק א סימן תטז ד"ה מה יוחיל‬.2 .‫וזה ימים עוררונו מארץ פרובינס' השרידים\ בקנאם את קנאתם לדת משה ויהודים‬ .‫כי שם אנשים עושים התורה פלסתר\ וחכם יחשב כי ישב לנפיל חומות ודברי תורה סותר‬ . . . ‫לחצוב להם בארות בארות נשברים‬ ,‫ולמרות עיני כבוד כל ישראל פורצים לעיני הכל כל גדרי התורה‬ ,‫ מה שלא עשו עובדי עבודה זרה‬- ‫ואף באבותינו הקדושים שלחו לשונם‬ ,‫כי יאמרו על אברהם ושרה כי הוא חומר וצורה‬ – ‫ושנים עשר שבטי ישראל הם שנים עשר מזלות‬ . . . ! ‫ כדבר הרע הזה או הנשמע כמוהו? כי יחזרו הכל לתוהו ובהו‬,‫השמע עם מיום התחלק הארץ לגבולות‬ ;‫ואומרין כי ארבעה אשר נלחמו את החמשה הם ארבעה יסודות וחמשה הרגשים‬ . . . ! ‫נפשותם של אלו יעשו כליל לאשים‬ ;‫כי יאמרו מקצתם כי כל מה שיש מפרשת בראשי' עד מתן תורה הכל משל‬ ! ‫יהיו אלה למשל ולשנינה ולא יהיה להם משען ומשענה‬ ,‫ובאמת מראים עצמם שאין להם בפשטי המצות שום אמונה‬ .‫ ולא בתורה שקבלו בסיני אבותיהם‬,‫הי ישראל‬-‫וכותבין על לבם ובקירות מזבחותיהם שאין להם חלק באל‬ . . . ‫וזרים הם מן הנכרים שהם מקיימין בצורתם קצת המצות‬ In recent days we have been aroused by the remnants in the land of Provence who expressed their zealotry for the religion of Moses and the Jews. For people there treat the Torah as unformed clay, and honor as wise those who collapse walls and demolish the words of Torah instead digging for themselves wells – broken wells . . . and in sight of the Glory of all Israel they breach in public view all the boundaries of Torah, and attack with their tongues even our holy ancestors – something even pagans never did, For they say that Abraham and Sarah refer to matter and form, And the twelve tribes of Israel are the twelve constellations – has any nation heard, since the time the land was divided among peoples/tribes, anything so bad? They will return everything to chaos! . . . and they say that the 4 kings who fought the 5 are the 4 elements and the five senses – let their lives become fuel for the fires! . . . and some of them say that everything from Bereshit through the giving of the Torah is allegory – may them become and allegory of destruction! In truth they show that they have no faith in the literal commandments, And they write on their hearts and the walls of their altars that they have no portion in the G-d of Israel, nor in the Torah that their ancestors received at Sinai, And they are more alien than the Gentiles who, in their own manner, observe some of the commandments . . . Genesis 10:31 – 11:10 1. . . . These are the sons of Shem, 2. after their clans and tongues, 3. in their lands by their nations. 4. These are the clans of the sons of Noah, 5. by descendants in their nations; 6. from these the nations separated in the land 7. after the flood. ‫י‬:‫ יא‬-‫לא‬:‫בראשית י‬ ‫א ֵ לּ ֶה ב ְ נ ֵישׁ ֵ ם‬.1 ‫ פּ ְ ח ֹת ָ ם ל ִ ל ְ שׁ ֹנ ֹ ת ָ ם‬.ְ2‫ל ְ מ ִ שׁ‬ :‫ם ְ גו ֹ י ֵה ֶ ם‬ ‫ אַר ְ צ ֹת ָ ל‬.ְ 3‫בּ‬ ַ ‫מ ִ שׁ ְ פּ ְ ח ֹת בּ ְ נ ֵי נ ֹ ח‬.4‫א ֵ לּ ֶה‬ ‫ו ֹל ְ ד ֹת ָ ם בּ ְ גו ֹ י ֵה ֶ ם‬.‫ת‬5 ְ ‫ל‬ ‫ֶה נ ִ פ ְ ר ְ דוּ ה ַ גּו ֹ י ִם בּ ָ אָר ֶ ץ‬.‫לּ‬6 ֵ ‫וּמ ֵ א‬ ‫אַח ַ ר ה ַ מּ ַ בּוּל‬.7 8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15. 16. 17. 18. 19. 20. 21. The whole land was of one speech and solitary words. When they traveled from the East, they found a valley in the land of Shin’ar and settled there. They said, each man to his peer: “Come, let us bake bricks and fire up a fire!” Brick became for them rock, and pitch became for them putty. They said: “Come, let us build ourselves a city, and a tower, its head in the heavens; we will make ourselves a shem, lest we scatter over the face of the whole land. ‫ְה ִ י כ ָל ה ָ אָר ֶ ץ‬.8‫ו ַ י‬ :‫ ֶ ח ָ ת וּד ְ ב ָ ר ִ ים א ֲ ח ָ ד ִ ים‬.‫א‬9 ‫שׂ ָ פ ָ ה‬ ‫ ְ נ ָס ְ ע ָ ם מ ִ קּ ֶ ד ֶ ם‬.‫בּ‬10‫ו ַ י ְה ִ י‬ ‫ב ִ ק ְ ע ָ ה בּ ְ א ֶ ר ֶ ץ שׁ ִ נ ְ ע ָ ר‬.11‫ו ַ יּ ִ מ ְ צ ְ אוּ‬ :‫ יּ ֵשׁ ְ בוּשׁ ָ ם‬.ַ ‫ו‬12 ‫ֹאמ ְ רוּ א ִ ישׁ א ֶ ל ר ֵ ע ֵ הוּ‬ .13 ‫ו ַ יּ‬ ‫ָה ל ְ ב ֵ נ ִ ים ו ְ נ ִ שׂ ְ ר ְ פ ָ ה ל ִ שׂ ְ ר ֵ פ ָ ה‬.14 ‫ה ָ ב ָ ה נ ִל ְ בּ ְ נ‬ ‫י ל ָה ֶ ם ה ַ לּ ְ ב ֵ נ ָה ל ְ אָב ֶ ן‬.15 ִ ‫וַתּ ְ ה‬ :‫ ח ֵ מ ָ ר ה ָ ילָהָה ֶ ם ל ַ ח ֹ מ ֶ ר‬.ַ 16 ‫וְה‬ ‫ יּ ֹאמ ְ רוּ‬.ַ ‫ו‬17 ‫ ָ ה נ ִ ב ְ נ ֶה לּ ָנוּ ע ִ יר‬.‫ב‬18ָ ‫ה‬ ‫שּׁ ַ ָ מ ַי ִם‬ ‫ג ְדּ ָ ל ו ְ ר ֹאשׁו ֹ ב‬.19 ִ ‫וּמ‬ ‫נ ַע ֲ שׂ ֶ ה לּ ָ נוּשׁ ֵ ם‬.20 ְ‫ו‬ :‫ָפוּץ ע ַ ל פּ ְ נ ֵי כ ָל ה ָ אָר ֶ ץ‬.‫נ‬21‫פּ ֶ ן‬ 22. 23. 24. 25. 26. 27. 28. 29. 30. 31. 32. 33. 34. 35. 36. 37. 38. 39. '‫ ַ יּ ֵר ֶ ד ה‬.‫ו‬22 ‫א ֶ ת ה ָ ע ִ יר ו ְ א ֶ ת ה ַ מּ ִ ג ְדּ ָ ל‬.23‫ל ִ ר ְ א ֹ ת‬ :‫ ר בּ ָ נוּ בּ ְ נ ֵי ה ָ אָד ָ ם‬.ֶ 24 ‫אֲשׁ‬ '‫ ַ יּ ֹאמ ֶ ר ה‬.‫ו‬25 ‫ן ע ַ ם א ֶ ח ָ ד‬.26 ֵ‫ה‬ ‫ פ ָ ה אַח ַ ת ל ְ כ ֻ לּ ָם‬.ָ 27 ‫וְשׂ‬ ‫ֶה ה ַ ח ִ לּ ָם ל ַע ֲ שׂו ֹת‬ .28‫ו ְ ז‬ ‫ ָ ה א י ִ בּ ָ צ ֵ ר מ ֵ ה ֶ ם‬.‫תּ‬29ַ ‫ו ְ ע‬ :‫ֹל א ֲ שׁ ֶ ר י ָז ְמוּ ל ַע ֲ שׂו ֹת‬.30 ‫כּ‬ ‫ב ָ ה נ ֵר ְ ד ָ ה‬.31ָ ‫ה‬ ‫ נ ָב ְ ל ָהשׁ ָשׂ ְם פ ָ ת ָ ם‬.ְ 32 ‫ו‬ ‫שׁ ֶ ר א י ִ שׁ ְ מ ְ עוּ‬ .33ֲ ‫א‬ :‫ישׁ שׂ ְ פ ַ ת ר ֵ ע ֵ הוּ‬ .34ִ ‫א‬ ‫ ו ַיּ ָפ ֶ ץ א ֹה'ת ָ ם מ ִשּׁ ָ ם‬.35 ‫ פּ ְ נ ֵי כ ָל ה ָ אָר ֶ ץ‬.‫ל‬36ַ ‫ע‬ :‫ ְ לוּ ל ִ ב ְ נ ֹ ת ה ָ ע ִ יר‬.‫דּ‬37ְ ‫ו ַ יּ ַח‬ ‫א ְ מ ָהּ בּ ָ ב ֶ ל‬ ‫ל כּ ֵן ק ָ ר ָ שׁ‬.38 ַ‫ע‬ ‫שׂ ְה'פ ַ ת כּ ָל ה ָ אָר ֶ ץ‬ ‫ כּ ִ ישׁ ָ םבּ ָ ל ַל‬.39 40. 41. G-d descended to see the city and the tower which the children of Adam had built. G-d said: “Surely they are one people, and there is one speech for them all, and this is what they begin to accomplish; should they not now have withheld from them everything they have plotted to accomplish? Come, let us descend, and confuse their speech there, so that they will not listen, each man to his peer’s speech.” G-d scattered them from there over the face of the whole land, and they ceased to build the city. As a result its shem was called Babel, for there G-d turned the speech of all the land into babble, and from there G-d scattered them over the face of the whole earth. 42. These are the descendants of Shem . . . '‫ם פ ִ יצ ָ ם ה‬ ֱ ‫וּמ ִ שּׁ ָ ה‬ .40 ‫ פ‬:‫ פּ ְ נ ֵי כּ ָל ה ָ אָר ֶ ץ‬.‫ל‬41ַ ‫ע‬ ‫ ֵ לּ ֶה תּו ֹל ְ ד ֹתשׁ ֵ ם‬.‫א‬42