PORTRÄTT Ett leende som GÖR SKILLNAD Birgitta Kerstis jobbar som volontär i hela världen Ett leende för ett nytt liv. I år är det 30 år sedan den amerikanske plastikkirurgen Bill Magee och hans hustru Kathy grundade Operation Smile och sedan dess har över 200 000 barn, ungdomar och vuxna med bland annat läpp- och gomspalt blivit opererade. – Jag blir alldeles varm inombords när man ser ett barn som lidit och kanske gömts undan kan titta på sig själv i en spegel hur länge som helst, säger Birgitta Kerstis, barnsjuksköterska från Ludvika och Västerås. Hon är en av 5 000 volontärer över hela värden som arbetar för organisationen Smile och var med på det första Sverige-finansierade uppdraget, som skedde i Etiopien 2010 och bevakades av ett tvteam. Inspelningarna låg till grund för dokumentärserien ”Drömmen om ett leende”, som sändes i Tv4. – Det var en kollega till mig, som jag samarbetat med i ett annat projekt, som skickade ett sms och undrade om jag ville följa med till Etiopien. Jag tackade ja direkt, förklarar Birgitta, när vi träffar henne på Västmanlands sjukhus i Västerås. Här arbetar hon med barnsjukvård på halvtid och ägnar den andra halvtiden åt en avhandling om föräldraskap. Det är ett omfattande förarbete innan ett Smile-projekt kan genomföras, där många lokala medarbetare är inbegripna i förberedelserna, bland annat tolkar. – All utrustning, som narkosapparater och preparat, har vi med oss. Ibland ställs ett helt sjukhus till förfogande, andra gånger bara vissa lokaler, förklarar Birgitta. Eftersom uppdragen ofta görs i fattiga områden med låg läskunnighet är det svårt att nå ut i förväg med information. Affischering kompletteras med inslag i lokala radiostationer. – Man vet aldrig innan hur många som kommer men för det mesta ringlar köerna långa. Vissa har gått i många, många timmar, andra har använt åsna eller tagit bussen. Birgitta blev så fylld av positiva upplevelser av Etiopien-uppdraget att hon sedan dess anmält sig till nya uppdrag och har varit i Indien, Sydafrika och Marocko. Volontärerna får resa, hotell och viss del av maten betald av Smile men i övrigt utgår ingen ersättning. Flera stora företag är med och sponsrar verksamheten men donationer från enskilda givare är oerhört betydelsefulla. – Men vi behöver ständigt mer pengar för att kunna göra fler uppdrag. Det görs operationer varje vecka året runt i olika 14 ”Att barn föds med deformerade läppar och spaltgom ses i vissa länder som djävulens verk...” delar av världen. Jag försöker hjälpa till att värva nya volontärer och nyligen fick jag ett positivt besked från en narkosläkare. Men det utgår inga värvningspremier, konstaterar hon med ett leende. Även om teamen jobbar i 12-timmarsskift under ett uppdrag på mellan 10 och 14 dagar hinns inte alla med som borde opereras. – Det känns förstås inte bra men förhoppningsvis får de hjälp nästa gång vi kommer. I våras hann det team som åkte till Marocko med 140 operationer under en dryg vecka. – Man är rätt så slut efteråt men samtidigt nästan hög av positiva känslor. En uttalad ambition från Operation Smile är att inhemsk sjukvårdspersonal ska delta utbildningssyfte för att i framtiden själva kunna genomföra operationer av den här patientkategorin. – Att barn föds med deformerade läppar och spaltgom ses i vissa länder som djävulens verk. Många barn dör innan ett års ålder och tyvärr händer det att föräldrarna själva lämnar dem åt sitt öde. Som barnsjuksköterska deltar Birgitta inte under operationerna utan gör sin insats innan och efteråt. – Det är väldigt noggranna kontroller av de som kommer till oss. En del har sjukdomar eller är så svaga att vi inte kan operera. Riktigt små barn opereras inte heller. Nyopererade får sedvanlig omvårdnad, smärtlindring och något att dricka – och en spegel. – Det är fantastiskt att uppleva reak- tionen när dom för första gången ser sig själva i spegeln. Efter operationen stannar patienterna fyra-fem dagar i sovsalar innan de efter en avslutande kontroll får återvända hem. – Vi skickar med smärtlindring, antibiotika och informerar om hur de ska sköta såren. Förhoppningsvis följs patienterna upp av lokala läkare. Men det är inte som i Sverige, där man kan få efterkontroll på en vårdcentral. Du har förmodligen upplevt många känslosamma stunder på dina Smile-uppdrag. Är det något speciellt som etsat sig fast hos dig? Birgitta Kerstis har fått många exempel på hur – Jag har fått nya vänner som jag aldrig skulle ha träffat på en badstrand, säger Birgitta. Text: Torbjörn Svensson Foto: Peter Ohlsson – Jo, det är klart och en patient jag kommer speciellt ihåg var en 16-årig kille i Sydafrika, som hade gått igenom en stor operation, så han blev kvar hos oss i fyra dagar. De flesta brukar ha åtminstone någon förälder med sig men han var själv och den killen höll jag i handen och småpratade med när det var lugnt. Birgitta Kerstis berättar att hon fått en Ica-handlare i Västerås att skänka leksaker och strumpor, som hon kan ta med sig och dela ut bland sina unga patienter. Om det blir som hon hoppas kan hon snart packa sina väskor för nya Smileuppdrag. – Jag har inte ångrat mig en sekund och jag hoppas komma iväg i januari igen. Det är fantastiskt att få se den oerhörda glädjen hos barn som blivit uttittade och hånade och nu kan bli bra och få ett normalt liv, gå i skola, få ett jobb, gifta sig och framför allt kunna äta utan problem. Att få träffa sjukvårdskollegor från andra länder och knyta nya kontakter blir en extra bonus. Operation Smiles medarbetare, som här Birgitta Kerstis, får uppleva en oerhörd tacksamhet och glädje hos de barn som opererats genom organisationens försorg. Pralin 20 oktober 2012 r Operation Smiles insatser gör skillnad, hur ett skamset och deprimerat barn får aptit på livet och framtidstro efter en lyckad operation. Operation Smile l Operation Smile Sverige grundades 2010 och är en politiskt och religiöst obunden medicinsk hjälporganisation. l Operation Smile International har sedan starten 1982 utfört över 200 000 operationer för att hjälpa barn med ansiktsdeformiteter. Det handlar främst om läpp-, käk- och gomspalt men i vissa fall även brännskador och tumörer. l En operation tar mindre än en timme och kostar ungefär 2 400 kronor. Beräkningar pekar på att det årligen föds 200 000 barn i världen med någon form av läpp-, käk- och gomspalt. l Över 5 500 medicinska volontärer från 80 länder är engagerade i Smile. Det gäller plastikkirurger, anestesiologer, barnläkare, sjuksköterskor, tandläkare, logopeder, lekterapeuter, medicintekniska ingenjörer och administrativ personal. Källa: Operation Smile Birgitta Kerstis tillsammans med två etiopiska barn på den vårdavdelning hon arbetade på under uppdraget 2010. En operation för en enkelsidig läppspalt behöver inte ta mycket mer än 45 minuter. Foto: Privat Pralin 20 oktober 2012 Birgitta Kerstis Ålder: 49 år. Yrke: Barnsjuksköterska. Familj: Sönerna Pontus, 19 och Fredrik, 17. Bor: Lägenhet i Västerås. Fritidsintressen: Träning, träffa vänner, bridge. 15