Birgitta Kerstis jobbar som volontär i hela världen

PORTRÄTT
Ett leende som
GÖR SKILLNAD
Birgitta Kerstis jobbar som volontär i hela världen
Ett leende för ett nytt liv.
I år är det 30 år sedan den amerikanske plastikkirurgen Bill Magee och
hans hustru Kathy grundade Operation Smile och sedan dess har över
200 000 barn, ungdomar och vuxna med bland annat läpp- och gomspalt
blivit opererade.
– Jag blir alldeles varm inombords när man ser ett barn som lidit och
kanske gömts undan kan titta på sig själv i en spegel hur länge som helst,
säger Birgitta Kerstis, barnsjuksköterska från Ludvika och Västerås.
Hon är en av 5 000 volontärer över
hela värden som arbetar för organisationen Smile och var med på det första Sverige-finansierade uppdraget, som skedde
i Etiopien 2010 och bevakades av ett tvteam. Inspelningarna låg till grund för
dokumentärserien ”Drömmen om ett
leende”, som sändes i Tv4.
– Det var en kollega till mig, som jag
samarbetat med i ett annat projekt, som
skickade ett sms och undrade om jag ville
följa med till Etiopien. Jag tackade ja direkt, förklarar Birgitta, när vi träffar henne på Västmanlands sjukhus i Västerås.
Här arbetar hon med barnsjukvård på
halvtid och ägnar den andra halvtiden åt
en avhandling om föräldraskap.
Det är ett omfattande förarbete innan
ett Smile-projekt kan genomföras, där
många lokala medarbetare är inbegripna i förberedelserna, bland annat tolkar.
– All utrustning, som narkosapparater och preparat, har vi med oss. Ibland
ställs ett helt sjukhus till förfogande, andra gånger bara vissa lokaler, förklarar
Birgitta.
Eftersom uppdragen ofta görs i fattiga områden med låg läskunnighet är det
svårt att nå ut i förväg med information.
Affischering kompletteras med inslag
i lokala radiostationer.
– Man vet aldrig innan hur många som
kommer men för det mesta ringlar köerna långa. Vissa har gått i många, många
timmar, andra har använt åsna eller tagit bussen.
Birgitta blev så fylld av positiva upplevelser av Etiopien-uppdraget att hon
sedan dess anmält sig till nya uppdrag och
har varit i Indien, Sydafrika och Marocko.
Volontärerna får resa, hotell och viss
del av maten betald av Smile men i övrigt
utgår ingen ersättning. Flera stora företag är med och sponsrar verksamheten
men donationer från enskilda givare är
oerhört betydelsefulla.
– Men vi behöver ständigt mer pengar
för att kunna göra fler uppdrag. Det görs
operationer varje vecka året runt i olika
14
”Att barn föds med deformerade läppar och spaltgom ses
i vissa länder som djävulens
verk...”
delar av världen. Jag försöker hjälpa till
att värva nya volontärer och nyligen fick
jag ett positivt besked från en narkosläkare. Men det utgår inga värvningspremier, konstaterar hon med ett leende.
Även om teamen jobbar i 12-timmarsskift under ett uppdrag på mellan 10 och
14 dagar hinns inte alla med som borde
opereras.
– Det känns förstås inte bra men förhoppningsvis får de hjälp nästa gång vi
kommer.
I våras hann det team som åkte till Marocko med 140 operationer under en dryg
vecka.
– Man är rätt så slut efteråt men samtidigt nästan hög av positiva känslor.
En uttalad ambition från Operation
Smile är att inhemsk sjukvårdspersonal
ska delta utbildningssyfte för att i framtiden själva kunna genomföra operationer av den här patientkategorin.
– Att barn föds med deformerade läppar och spaltgom ses i vissa länder som
djävulens verk. Många barn dör innan
ett års ålder och tyvärr händer det att
föräldrarna själva lämnar dem åt sitt öde.
Som barnsjuksköterska deltar Birgitta inte under operationerna utan gör sin
insats innan och efteråt.
– Det är väldigt noggranna kontroller
av de som kommer till oss. En del har
sjukdomar eller är så svaga att vi inte
kan operera. Riktigt små barn opereras
inte heller.
Nyopererade får sedvanlig omvårdnad, smärtlindring och något att dricka
– och en spegel.
– Det är fantastiskt att uppleva reak-
tionen när dom för första gången ser sig
själva i spegeln.
Efter operationen stannar patienterna
fyra-fem dagar i sovsalar innan de efter
en avslutande kontroll får återvända hem.
– Vi skickar med smärtlindring, antibiotika och informerar om hur de ska
sköta såren. Förhoppningsvis följs patienterna upp av lokala läkare. Men det
är inte som i Sverige, där man kan få efterkontroll på en vårdcentral.
Du har förmodligen upplevt många känslosamma stunder på dina Smile-uppdrag. Är
det något speciellt som etsat sig fast hos dig?
Birgitta Kerstis har fått många exempel på hur
– Jag har fått nya vänner som jag aldrig skulle ha träffat på en badstrand,
säger Birgitta.
Text: Torbjörn Svensson
Foto: Peter Ohlsson
– Jo, det är klart och en patient jag kommer speciellt ihåg var en 16-årig kille
i Sydafrika, som hade gått igenom en
stor operation, så han blev kvar hos oss
i fyra dagar. De flesta brukar ha åtminstone någon förälder med sig men han
var själv och den killen höll jag i handen
och småpratade med när det var lugnt.
Birgitta Kerstis berättar att hon fått en
Ica-handlare i Västerås att skänka leksaker och strumpor, som hon kan ta med
sig och dela ut bland sina unga patienter.
Om det blir som hon hoppas kan hon
snart packa sina väskor för nya Smileuppdrag.
– Jag har inte ångrat mig en sekund
och jag hoppas komma iväg i januari igen.
Det är fantastiskt att få se den oerhörda
glädjen hos barn som blivit uttittade och
hånade och nu kan bli bra och få ett normalt liv, gå i skola, få ett jobb, gifta sig
och framför allt kunna äta utan problem.
Att få träffa sjukvårdskollegor från andra länder och knyta nya kontakter blir
en extra bonus.
Operation Smiles medarbetare, som här
Birgitta Kerstis, får uppleva en oerhörd
tacksamhet och glädje hos de barn
som opererats genom organisationens
försorg.
Pralin 20 oktober 2012
r Operation Smiles insatser gör skillnad, hur ett skamset och deprimerat barn får aptit på livet och framtidstro efter en lyckad operation.
Operation Smile
l Operation Smile Sverige grundades
2010 och är en politiskt och religiöst
obunden medicinsk hjälporganisation.
l Operation Smile International har
sedan starten 1982 utfört över
200 000 operationer för att hjälpa
barn med ansiktsdeformiteter. Det
handlar främst om läpp-, käk- och
gomspalt men i vissa fall även brännskador och tumörer.
l En operation tar mindre än en
timme och kostar ungefär 2 400
kronor. Beräkningar pekar på att det
årligen föds 200 000 barn i världen
med någon form av läpp-, käk- och
gomspalt.
l Över 5 500 medicinska volontärer
från 80 länder är engagerade i Smile.
Det gäller plastikkirurger, anestesiologer, barnläkare, sjuksköterskor,
tandläkare, logopeder, lekterapeuter,
medicintekniska ingenjörer och administrativ personal.
Källa: Operation Smile
Birgitta Kerstis tillsammans med två
etiopiska barn på den vårdavdelning
hon arbetade på under uppdraget
2010.
En operation för en enkelsidig läppspalt
behöver inte ta mycket mer än 45
minuter.
Foto: Privat
Pralin 20 oktober 2012
Birgitta Kerstis
Ålder: 49 år.
Yrke: Barnsjuksköterska.
Familj: Sönerna Pontus, 19 och
Fredrik, 17.
Bor: Lägenhet i Västerås.
Fritidsintressen: Träning, träffa
vänner, bridge.
15