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Análisis documental para conocer el panorama internacional
y nacional sobre la obesidad infantil
afondo
Obesidad
infantil:
retrospectiva de
un problema de peso
42 millones de niños en edad preescolar
padecen sobrepeso u obesidad en el mundo y,
en España, dos de cada cinco niños de entre
7 y 8 años sufre exceso de peso
Hace tiempo que la OMS habla de epidemia global de sobrepeso y
obesidad, o más bien de “globesity”, un término que en inglés aúna los
conceptos de global y obesidad. Los expertos señalan que el exceso
de peso entre los niños es uno de los problemas de salud pública más
importantes del siglo XXI. Esta situación resulta paradójica en tanto en
cuanto coexiste con otro de los grandes problemas de salud mundial
totalmente opuesto, la desnutrición.
EROSKI CONSUMER ha querido conocer de primera mano cuáles son
los datos estadísticos que dibujan el panorama de la obesidad infantil
y que permiten realizar una retrospectiva del problema. Para ello, se
ha acercado a varios estudios publicados por diferentes entidades internacionales y también nacionales, como la Organización Mundial de
la Salud (OMS), la Oficina Estadística de la Unión Europea (Eurostat),
el Instituto Nacional de Estadística (INE) y la Agencia de Consumo,
Seguridad Alimentaria y Nutrición (AECOSAN), entre otras.
La conclusión principal es que la obesidad infantil se ha convertido en
un problema grave que tendrá consecuencias en la salud de los adultos
del futuro si no se toman las medidas oportunas de manera urgente.
Desde hace décadas, las cifras de niños con exceso de peso han ido
engordando poco a poco sin que ninguna de las iniciativas puestas en
marcha para luchar contra la epidemia de la obesidad y el sobrepeso
haya dado resultado. El futuro se presenta poco prometedor si esta tendencia a la obesidad continúa creciendo.
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Análisis documental para conocer el panorama internacional
y nacional sobre la obesidad infantil
Dos décadas de excesos en el mundo
42 millones de lactantes y niños en edad preescolar (de 0 a 5 años) padecieron sobrepeso u
obesidad en el mundo en 2013. Según Census
Bureau, el centro estadístico estadounidense, la
población infantil con esa edad suponía hace dos
años casi 760 millones de personas. Por lo tanto,
casi el 6% de los niños que en 2013 tenía entre 0
y 5 años sufría sobrepeso u obesidad.
En poco más de dos décadas, la OMS ha detectado un fuerte incremento de la obesidad
entre estos pequeños. En concreto, desde 1990
y hasta 2013, la cifra ha aumentado en 32 millones, una subida del 290%. Uno de los ejemplos
más destacables se encuentra en la Región de
África de la OMS (una de las seis regiones
con las que la organización divide a sus estados miembros), donde el número de lactantes
y niños en edad preescolar con sobrepeso u
obesidad aumentó de 4 a 9 millones entre 1990
y 2013, es decir, un 125%.
En esta radiografía sobre el impacto de la obesidad en el mundo, la economía también interviene. Según la OMS, en los países en desarrollo con economías emergentes (clasificados
por el Banco Mundial como países de ingresos
bajos y medianos), la prevalencia de sobrepeso
y obesidad entre los niños en edad preescolar
supera el 30%.
En Europa, los kilos también pesan
En territorio europeo, la situación no es mucho
mejor. Hasta hace unos años, la OMS estimaba
que alrededor del 20% de los niños y adoles-
centes europeos sufría obesidad. Se detectaban
enormes diferencias entre países, pero las comparaciones no eran fieles porque los métodos
para obtener los datos eran muy diferentes (diseños de muestreo, proporciones de respuesta,
etc.). Además, cada Estado definía el sobrepeso
y la obesidad con sus propios parámetros.
Ante esta situación, la Oficina de la OMS en
la Región Europea planteó la Iniciativa COSI
(Childhood Obesity Surveillance Initiative) con
el objetivo principal de realizar un seguimiento
y comparar entre países las cifras de sobrepeso y obesidad en escolares de educación primaria (de entre 6 y 9 años). Para ello, se estableció una metodología fija de diseño, época
de realización, grupos de edad, protocolos de
toma de datos, etc.
Así, en la primera fase del estudio (entre
2007 y 2008), participaron un total de 12 países europeos: Bélgica, Bulgaria, República
Checa, Irlanda, Italia, Letonia, Lituania, Malta,
Noruega, Portugal, Eslovenia y Suecia. Se
comprobó que entre un 19% y un 46% de los
niños y niñas de entre 6 y 9 años tenían
sobrepeso. Además, entre el 6% y el 22% padecían obesidad.
En la segunda fase (entre 2009 y 2010), tres
de los doce países de la primera fase no proporcionaron datos (Bulgaria, Malta y Suecia).
Sin embargo, se unieron otros cuatro: Grecia,
Hungría, España y la República de Macedonia.
Así, en esta ocasión, padecían sobrepeso entre
el 18% y el 54% de los niños europeos de entre
6 y 9 años, y entre el 5% y el 26% obesidad.
Aunque el movimiento de países en las dos fases y la falta de datos por edades dificulta las
comparaciones, en líneas generales, se ha comprobado que hay un nivel superior de sobrepeso
en los países del sur de Europa. Mientras Italia
y Grecia cuentan con las proporciones más altas
de sobrepeso y obesidad, Bélgica tiene valores
mucho más reducidos.
Por ejemplo, en la primera fase, casi el 44% de
los niños italianos de 9 años tenían sobrepeso
y el 21%, obesidad. En la segunda fase, los niños griegos de esa misma edad con sobrepeso
eran casi el 54% y con obesidad, cerca del 26%.
En el otro extremo, con cifras más reducidas,
destacaban en ambas fases los niños belgas
también de 9 años: el 27% tenía sobrepeso y el
10%, obesidad.
Obesidad infantil en España
Hasta hace poco, las dos únicas fuentes que
proporcionaban datos sobre la obesidad infantil
en España eran el Estudio enKid y la Encuesta
Nacional de Salud.
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obesidad era superior en edades más jóvenes
(de 6 a 13 años). Por zonas geográficas, destacaban Canarias y Andalucía por encima de
la media y la zona noroeste de la península,
por debajo. Por último, enKid demostraba que la
obesidad era mayor en niveles socioeconómicos
y de estudios más bajos, y también entre aquellas personas que no desayunaban o tenían un
desayuno de baja calidad. Pese a estas conclusiones tan detalladas, pasó el tiempo y los resultados del Estudio enKid quedaron antiguos.
Más adelante, entre 2011 y 2012, se realizó a
última Encuesta Nacional de Salud que detectó
que el 28% de los niños españoles de entre 2 y 17
años tenían un exceso de peso: el 18% sobrepeso
y el 10% obesidad. Por edades, los pequeños de
entre 5 y 9 años presentaban una mayor prevalencia (el 37% sufría un exceso de peso); sin
embargo, la obesidad era más frecuente entre los
menores de 2 a 4 años. Por sexo, los datos eran
similares, aunque los niños sufrían este problema
en mayor medida: un 29% de ellos tenía exceso
de peso frente al 26% de ellas.
El primero se realizó entre 1998 y 2000 para
evaluar los hábitos alimentarios y el estado nutricional de la población infantil y juvenil española. Alrededor de 3.500 individuos de entre 2 y
24 años constituyeron la muestra.
En cuanto a la comunidad autónoma, más del
30% de los menores de entre 2 y 17 años de Islas
Baleares, Galicia, Canarias, Andalucía y País
Vasco tenían un exceso de peso. Por el contrario, en Cantabria y en Aragón, esa proporción se
reducía hasta el 12% y el 16%, respectivamente.
En líneas generales, el Estudio enKid concluyó
que la prevalencia de obesidad en España era
del 14% y la del sobrepeso, del 12%. En total,
uno de cada cuatro niños y jóvenes españoles
sufrían exceso de peso. Por sexos, era algo más
frecuente entre los varones y, por edades, la
A pesar de todo, hoy en día, los expertos no consideran estas cifras una referencia indiscutible,
puesto que son los propios encuestados quienes
proporcionan las respuestas (son autoreferidas)
y se contemplan como estimaciones bajas respecto de la realidad.
un grave problema de salud pública
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entre 6 y 9 añ
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Análisis documental para conocer el panorama internacional
y nacional sobre la obesidad infantil
Unidos en la metodología
Debido a que ninguna de las dos fuentes de
información mencionadas ofrecían una visión
fidedigna del impacto de la obesidad en la población infantil, España comenzó a colaborar en
la Iniciativa europea COSI (Childhood Obesity
Surveillance Initiative), promovida por la Oficina
para la Región Europea de la OMS. La estimación de la obesidad infantil conlleva grandes
problemas metodológicos porque no existe un
consenso acerca de qué puntos de cortes o valores de referencia han de emplearse a la hora
de definirla. Con la Iniciativa COSI, se hacen
coincidir las metodologías en la evaluación de
la obesidad infantil en todos los estados miembros participantes.
Así pues, en 2011, AECOSAN llevó a cabo en
España el Estudio ALADINO, basado en la metodología europea. Así, se comprobó que de los
casi 8.000 alumnos de 6 a 9 años que participaron en la investigación, el 26% tenían sobrepeso
y otro 19%, obesidad. En total, el 45% sufrían un
exceso de peso.
Asimismo, se puso de relieve una mayor prevalencia de sobrepeso y obesidad en los varones,
especialmente a partir de los 7 años de edad.
Además del sexo, había otros factores asociados
con el exceso de peso:
·Menor nivel de estudios de los padres.
·Bajos ingresos familiares.
·Que los progenitores fueran fumadores.
·Que el niño no desayunase habitualmente.
el pequeño durmiese menos
·Que
de 8 horas al día.
el menor tuviera medios de ocio
·Que
pasivo en su propia habitación.
las instalaciones deportivas estuvieran
·Que
lejos del domicilio familiar.
En conclusión, en España, había un problema
grave de salud pública y estaba muy extendido
en la infancia. Además, si se miraba al futuro,
se vaticinaba una carga de obesidad importante
y una gran afección de enfermedades crónicas
asociadas, como la diabetes, la hipertensión,
otras cardiovasculares y el cáncer.
En la actualidad:
el problema se mantiene
En 2013, se actualizaron los datos del Estudio
ALADINO. En esta ocasión, participaron casi
3.500 niños de entre 7 y 8 años de 71 centros
escolares. Se comprobó que un 25% de ellos tenía sobrepeso y la obesidad la padecía el 18%.
En definitiva, se concluyó que el 43% de los
niños españoles de entre 7 y 8 años sufre un
exceso de peso.
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Los agravantes
Los agravantes del problema mundial de
sobrepeso y obesidad no se reducen a uno solo.
Según la OMS, cada aspecto concreto del
entorno en que los niños se conciben, nacen y
crecen puede empeorar los riesgos de padecer
este tipo de enfermedad crónica:
Durante el embarazo, la diabetes gestacional
puede dar lugar a un mayor peso al nacer y
aumentar el riesgo de obesidad en el futuro.
La elección de alimentos saludables para los
lactantes y los niños pequeños es crucial,
ya que las preferencias de alimentación se
establecen muy temprano en la vida. La
alimentación del lactante con alimentos
hipercalóricos con altos contenidos de grasa,
azúcar y sal es uno de los principales factores
que propician la obesidad infantil.
La falta de información acerca de enfoques
sólidos respecto de la nutrición, así como
la limitada disponibilidad y asequibilidad de
los alimentos sanos contribuyen a agravar
el problema.
La promoción intensiva de alimentos y
bebidas hipercalóricas para los niños y las
familias lo exacerban más aún.
En algunas sociedades, ciertas pautas culturales muy arraigadas (tales como la creencia
generalizada de que un bebé gordo es un
bebé sano) pueden alentar a la familias a
sobrealimentar a sus niños.
El mundo, cada vez más urbanizado y digitalizado, ofrece menos posibilidades para la
actividad física. Además, el sobrepeso o la
obesidad reducen las oportunidades de los
niños para participar en actividades físicas
grupales. Por lo tanto, se vuelven menos
activos físicamente, lo que los predispone a
tener cada vez más sobrepeso.
Estos datos ponen de manifiesto que la obesidad infantil continúa siendo un problema
grave de salud pública en España, a pesar de
los años. Pese a todo, se muestra una ligera
tendencia a la baja, puesto que los datos de
sobrepeso y obesidad en niños y niñas de 7 y 8
años son algo menores en 2013 respecto a los
de 2011 en los mismos grupos de edad y sexo.
Pero son tendencias que deberán confirmarse
en el próximo estudio de 2015.
Con todo, en 2013, se comprobó que la prevalencia de sobrepeso es similar en el sexo
masculino y femenino, aunque la de obesidad
es mayor en los niños. Además, es más frecuente el exceso de peso en los 8 años que
en los 7.
De entre los posibles factores asociados a la
obesidad, se relacionaron de forma significativa:
·No desayunar a diario.
·Tener televisión o DVD en su habitación.
la televisión durante más
·Ver
de 2 horas diarias.
·Dormir menos horas.
los padres sean fumadores
·Que
(especialmente si fuman ambos).
nivel de ingresos económicos
·Elde bajo
la familia.
·El bajo nivel educativo de padres y madres.
El futuro no es prometedor
La preocupación por el gran incremento y prevalencia de la obesidad en el mundo no es baladí.
Los datos indican que si se mantienen las tendencias actuales, el número de lactantes y niños
pequeños con sobrepeso aumentará hasta los 70
millones una vez se alcance el año 2025. La ONU
asegura que, sin intervención, los pequeños en
edad preescolar con obesidad mantendrán esta
enfermedad crónica durante la infancia, la adolescencia y, también, en la edad adulta.
Por tanto, conviene tener en cuenta las consecuencias. La obesidad infantil está asociada a una
amplia gama de complicaciones de salud graves y
a un creciente riesgo de contraer enfermedades de
forma prematura; entre ellas, diabetes y cardiopatías. Además, los niños obesos tienen más probabilidades de desarrollar una serie de problemas
de salud en edad adulta: cardiopatías, resistencia
a la insulina (con frecuencia es un signo temprano de diabetes inminente), trastornos osteomusculares (especialmente artrosis, una enfermedad
degenerativa muy discapacitante que afecta a las
articulaciones), algunos tipos de cáncer (endometrio, mama y colon) y discapacidad.
Por lo tanto, para la ONU, afrontar el problema de la obesidad infantil, además de ayudar
a mejorar la salud de los niños, también es una
oportunidad de reducir los efectos de las enfermedades graves en el futuro.
www.consumer.es
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