1. No category

San Diego State University, Kalifornia, USA
Koulutusohjelma: Konetekniikka
Vaihtoajankohta: Syksy 2014
Vaihto-ohjelma: Freemover (Kilroyn avustuksella)
San Diego ja maailman paras ilmasto
Olin vaihdossa USA:ssa Kaliforniassa San Diego nimisessä kaupungissa. Ennen vaihtoon lähtöä
olin käynyt Kaliforniassa, mutta en San Diegossa. Olin kuitenkin kuullut, että San Diego on
ilmastoltaan niin lähellä paratiisia kuin maapallolla voi päästä, ja lisäksi kaupunkia sekä
yliopistoani, San Diego State Universityä (SDSU), kehuttiin paljon. Nyt paljon USA:ssa
matkustaneena voin todeta, että kaikki ennen reissua kuulemani asiat pitivät paikkansa. San
Diego on mielestäni USA:n paras kaupunki asua, SDSU oli mahtava yliopisto ja San Diegon sää
on jotain sellaista, mitä suomalainen ei käytännössä voi täysin ymmärtää mikäli ei ole
kaupungissa asunut.
San Diegossa on noin 1,3 miljoonaa asukasta, ja se on Kalifornian toiseksi suurin kaupunki Los
Angelesin jälkeen. Jos tarkkoja ollaan, niin San Franciscon keskusta on suurempi ja
monipuolisempi kuin San Diegon keskusta, mutta kaupunkina San Diego on isompi. Mielestäni
San Diego oli monella tapaa täydellinen. Ensinnäkin kaupunki on tarpeeksi suuri, mutta ei
liian iso. Parin tunnin ajomatkan päässä oleva valtava Los Angeles on San Diegoon verrattuna
yksi iso 24/7 liikenneruuhka. Losissa on toki enemmän nähtävyyksiä, mutta kaupungissa on
mahdotonta liikkua, sillä julkisia ei ole ja toisaalta kaikkialla on aina todella pahoja
liikenneruuhkia. San Diegossakin oli ruuhkia, mutta ne olivat hyvin maltillisia Los Angelesiin
verrattuna.
Toinen San Diegon vahvuuksista on rento kulttuuri. San Diego on aikamoinen surffikaupunki,
ja Pacific Beach nimisessä kaupunginosassa on kaupungin pisin baarikatu, jossa on todella
rento ja hauska tunnelma. Tunnelma on hyvin erilainen kuin Suomen baareissa: ei turhaa
pintaliitoa eikä machoilua, vaan hauskaa yhdessäoloa. Toki keskustasta pilvenpiirtäjien alta ja
katoilta löytyvät myös allasbileet ja muut hienot yökerhot niille, jotka eivät halua mennä
baariin rantasandaaleissa ja shortseissa. Itse kuitenkin rakastin Pacific Beachin ja koko
kaupungin huoletonta meininkiä.
San Diegon kolmas hyvä puoli on se, että verrattuna USA:n muihin suurkaupunkeihin, kuten
Chicagoon, New Yorkiin, Los Angelesiin, Dallasiin ja San Franciscoon, San Diego tuntuu
hämmästyttävän turvalliselta. Vaihtoni aikana en kertaakaan pelännyt San Diegossa tai
kokenut, että nyt olen väärillä seuduilla. Ilmeisesti tällaisia hiukan huonompia seutuja on
myös San Diegossa, mutta niitä täytyy kyllä etsimällä etsiä. Muissa suurkaupungeissa tilanne
on toinen: esimerkiksi San Franciscossa jos kävelet aivan kaupungin keskustassa
turistialueelta yhden korttelin väärään suuntaan, joudut pahamaineiseen Tenderloinin
kaupunginosaan, josta käännyimme päiväsaikaankin pois ison porukan kanssa. USA:ssa
yhteiskuntaluokkien erot ovat valtavia, joten kodittomia ja toisaalta myös Porsche-kuskeja on
enemmän, mutta San Diegossa ei kodittomiin tai huumeidenkäyttäjiin juuri törmännyt – toisin
kuin kaikissa muissa suurkaupungeissa.
Viimeisenä, ja ehkä merkittävimpänä, asiana minun on kerrottava tarkemmin San Diegon
ilmastosta. Etelä-Kalifornia, ja varsinkin San Diego, on ilmastollisesti hyvin kuivaa aluetta.
Meressä virtaa kylmä merivirta, josta ei ilmeisesti juuri kosteutta haihdu, ja itse maa on jonkin
sortin aavikkoa tai erämaata. Vihreyttä täältä on siis turha etsiä. Toisaalta lämmin aurinko ja
kylmä merivirta tekevät ilmastosta aivan täydellisen: koko vaihtoni aikana oli ehkä kaksi
sadepäivää, ja pilviset päivät voidaan myös laskea yhden, tai enintään kahden käden sormilla.
Jotain ilmastosta kertoo se, että kun pieni ukkosrintama sivusi kaupunkia, opiskelijat menivät
paniikkiin, koska he eivät olleet koskaan ennen nähneet ukkosta. Heitä ei auttanut
vakuutteluni siitä, että ukkosen etäisyyden – yli 5 km – voi laskea äänennopeuden perusteella.
Lyhyesti sanottuna San Diegossa on aina aurinkoista, kuivaa ja lämmintä, mutta ei liian
kuumaa. Itse en pidä siitä, jos lämpötilat ovat paljon yli 30 astetta. San Diegossa lämpötila
pysyi tasaisen varmasti 25 ja 35 asteen välissä, joka sopi ainakin minulle erinomaisesti.
Aurinkoa on niin paljon, että se menettää täysin merkityksensä. Jos aurinko paistaa
pilvettömältä taivaalta joka päivä, ei siihen enää jaksa edes kiinnittää huomiota. Toisaalta
niinä päivinä kun aurinko ei paista, tai jos sataa, ihmiset menevätkin sekaisin. Varsinkin koska
monet San Diegolaiset vaihtarikaverini eivät olleet myöskään koskaan nähneet sateenvarjoa.
Vaihtoon hakeminen
Hain vaihtoon Kilroyn kautta. Vaihtohaku sujui loppujen lopuksi kohtalaisen helposti, vaikka
viisumin hakeminen vaatiikin hiukan vaivannäköä. Kilroy hoiti asian erinomaisesti, ja minun
ei itse tarvinnut olla käytännössä mitenkään yhteydessä SDSU:hun ennen vaihtoa.
Periaatteessa SDSU:hun hakeminen on helppoa. Käytännössä tarvitset vain Toefl- tai Ieltskielikokeen. Muistaakseni keskiarvollakaan ei juuri ollut merkitystä, ja vaihtopaikat eivät
kuulemma koskaan ole menneet täyteen. Itse keksin kuitenkin keinon kiertää kalliit
kielikokeet: mikäli opiskelija on suorittanut ainakin yhden englanninkielisen pääainekurssin
ja yhden muun englanninkielisen kurssin (ei saa olla kielikursseja), ei hakijan tarvitse tehdä
noin 200 euron kielikoetta. Itse jätin kielikokeen tekemättä, ja todistin kielitaitoni
lähettämällä kurssikuvaukset ja professorien allekirjoitukset muutamasta englanninkielisestä
kurssista.
Huono puoli Freemover-vaihdossa on toki se, että opiskelusta joutuu maksamaan. Puolen
vuoden opiskelu oli muistaakseni hiukan päälle 4000e, mutta tarkemmat tiedot saa helposti
Kilroyn sivuilta. Lisäksi SDSU vaati vakuutuksen, mutta en suosittele ottamaan heidän
tarjoamaa kallista vakuutusta, sillä ainakin oma halpa Suomesta otettu matkavakuutukseni
kelpasi heille.
Käytännön asiat vaihtokohteessa
Asuin SDSU:n kampuksella, mutta en yliopiston kampusrakennuksissa, vaan yksityisellä
vuokranantajalla. Tästä minun on todettava, että suosittelen vahvasti menemään yliopiston
omiin majoituksiin jos niihin vain pääsee, tai vaihtoehtoisesti joihinkin isoihin opiskelijaasuntoloihin. Itse asuin pienessä 5811 Lindo Paseo nimisessä paikassa, ja tänne en suosittele
kenenkään muuttavan. Vuokranantajat olivat teennäisesti mukavia, mutta todellisuudessa he
yrittivät laskuttaa jokaisesta pienestä asiasta. Esimerkkinä kerrottakoon, että he jättivät
palauttamatta noin 250$ vakuudestani, laskuttaen muun muassa 35$ vuodevaatteiden
pesemisestä, jotka olin jo pessyt ja kertonut siitä heille. Ilmeisesti kyseisen pienen asuntolan
omistajat haluavat tehdä hiukan ylimääräistä rahaa vaihto-opiskelijoiden kustannuksella
tietäen, että asiaan on vaikea vaikuttaa jälkikäteen.
Yliopiston kampus on toisaalta aivan mahtava, ja olen iloinen, että päätin asua kampuksella.
Kampuksella on kaikkea mitä opiskelija voi kaivata: suurin ja monipuolisin kuntosali jossa
olen koskaan käynyt, uimastadion, yleisurheiluradat, koripallo- ja baseballstadion,
elokuvateatteri, keilahalli, lukemattomia ravintoloita jne. Lisäksi kampuksella tai sen
lähettyvillä on tietysti aina juhlia, joten tekemistä ja kavereita kyllä riittää. Kampuksella on
myös YTHS:ää vastaava terveysasema sekä apteekki, jotka toimivat erinomaisesti.
Terveysasema oli opiskelijoille ilmainen. Mikäli kuitenkin haluaa surffata paljon, voi harkita
Pacific Beachin läheisyyteen muuttamista. Tällöin yöelämä ja surffaus ovat mukavasti lähellä,
mutta toisaalta koululle on 20-30 minuutin automatka, jota ei käytännössä kannata taittaa
ilman autoa.
Opinnot
Opiskelin SDSU:ssa pelkästään psykologiaa. Itse pidin aihealueista, ja luennoitsijat olivat
keskimäärin parempia kuin Suomessa. Opiskelu oli muuten aika samanlaista kuin Aallossa:
minulla ei ollut mitään läsnäolopakkoa, joten pystyin hyvin myös matkustamaan tenttien
välissä. Toisaalta välikokeita oli hyvin paljon, 3-4 per kurssi, joten töitä jouduin kyllä
tekemään. Minulla tentit olivat monivalintatenttejä, joka on toisaalta helppoa ja toisaalta
haastavaa. Kysymykset saattoivat olla erittäin yksityiskohtaisia, joten koealue piti lukea
todella tarkasti läpi, mutta toisaalta itse vastaaminen oli nopeaa ja helppoa jos koealueen oli
opiskellut huolellisesti. Työmäärältään kurssit olivat mielestäni samaa luokkaa Aallon kanssa.
SDSU:ssa jouduin oikeasti lukemaan kurssikirjoja tarkasti, mutta toisaalta minun kursseillani
ei tarvinnut tehdä mitään suuria projekteja. Mainittakoon kuitenkin, että minulla kävi
ilmeisesti hyvä tuuri: lähes kaikilla kavereillani oli joitakin läsnäolopakollisia kursseja, ja
monilla kursseilla oli myös aivan perinteiset esseevastaukset kokeissa sekä projektitöitä
kurssin aikana. Kurssieni hyväksyminen Aallossa meni kohtalaisen vaivattomasti, sillä laitoin
kurssit vapaasti valittaviin opintoihin.
Vapaa-aika, harrastukset ja matkustelu
San Diego on harrastusmahdollisuuksien kannalta loistava paikka, varsinkin jos pitää
vesilajeista. San Diegossa on erinomaiset mahdollisuudet surffata, purjehtia, SUPpailla, meloa
jne. Itse en ollut ennen surffannut ja tavoitteeni oli oppia tämä taito, ja voin hyvällä
omatunnolla sanoa, että tavoitteeseen päästiin. Koska San Diego on suurkaupunki, voi siellä
kuitenkin harrastaa lähes mitä vaan. Erityisesti helppoja vaellusreittejä kehuttiin ja
suositeltiin, mutta itse priorisoin surffaamisen korkeammalle kuin vuoristossa vaeltamisen,
jota voi tehdä vaikka Norjassa tai Alpeilla.
Matkustelun kannalta San Diegon sijainti ei ole aivan paras mahdollinen esimerkiksi Los
Angelesiin verrattuna, mutta kuitenkin hyvä. Matkustelin käytännössä koko Kalifornian San
Franciscon eteläpuoleisen seudun läpi, ja varsinkin rantaa pitkin kulkeva Highway 1 oli hieno
kokemus. Los Angeles nähtävyyksineen on alle kahden tunnin ajon päässä San Diegosta, ja Las
Vegasiin ajaa noin viisi tuntia. Lisäksi kävin Arizonassa Grand Canyonilla, Antelope Canyonilla
ja Horseshoe Bendillä, ja näistä on sanottava sen verran, että monille tuntemattomat Antelope
Canyon ja Horseshoe Bend olivat jopa Grand Canyonia hienompia.
Aivan oma lukunsa on toki Havaiji, jonne saa aika halvalla lentoja San Diegosta tai Los
Angelesista. Varsinkin myöhemmin syksyllä lennot ovat halpoja, koska paras turistisesonki on
ohi. Itse olin yhdeksän päivää Oahun saarella, ja suosittelen ehdottomasti Havaijilla käymistä.
Oahu ja sen pääkaupunki Honolulu ovat matkakohteina helpoimmat ja halvimmat, mutta
kaverieni kokemusten mukaan muut saaret ovat vielä uskomattomampia. Oahulla suosittelen
auton vuokraamista, ja saaren ympäri ajelua, pysyen poissa Honolulun japanilaisturistirysistä.
Havaijilla voit kokea uskomattomia vaellusreittejä vuorilla ja tulivuorilla, maailmanluokan
surffausta ja hienoja rantoja, vesiputouksissa uimista ja jättiläiskilpikonnien kanssa rannalla
makoilua. Suosittelen lämpimästi Havaijilla käymistä, sillä sinne matkustaminen Suomesta on
erittäin kallista ja vaivalloista, mutta Kaliforniasta lento Havaijille on vain 4,5 tuntia.
Käytännössä mikään asia vaihdon aikana ei ollut minulle suuri shokki tai yllätys, sillä olin
2013 syksyllä excuillut kolme viikkoa USA:ssa. Paikallisen kulttuurin pinnallisuus jäi
kuitenkin vaivaamaan minua, ja suomalaisena en siitä koskaan pitänyt. Toisaalta on
mahtavaa, että Kaliforniassa voin puhua kadulla kenelle tahansa ilman, että minua pidetään
omituisena, mutta toisaalta small talk kaikessa turhuudessaan ja tyhjyydessään alkoi hiukan
ärsyttää. Lisäksi eräs vaihtarikaverini tiivisti osuvasti: voit olla amerikkalaisen parhaista
parhain kaveri yhden päivän tai illan ajan, mutta jos haluat olla oikea ystävä, asiat menevät
haastavammiksi. Tämä kulttuuriero ei kuitenkaan ollut sellainen, että se olisi käytännössä
haitannut elämääni, vaan siihen piti vain tottua.
Tiivistettynä sanoisin, että San Diego on tiukoista alkoholilaeista johtuen yli 21-vuotiaan
opiskelijan unelmakaupunki. Lomakohteena se ei ole Los Angelesin tai San Franciscon tasolla,
mutta jos USA:ssa pitäisi asua, minun – ja monen amerikkalaisen – valinta on San Diego. Ainut
negatiivinen puoli on se, että kaupungissa ei oikein pärjää jos itsellä tai kavereilla ei ole autoa.
Toisaalta sama ongelma on kaikissa muissakin kaupungeissa New Yorkin ja San Franciscon
keskustat pois lukien. Minulla ei ollut autoa, mutta monilla kavereillani oli, joten pärjäsin
mainiosti myös näin. Suosittelen lämpimästi San Diegoa kaikille. Kalifornia on paikka, jonka
kulttuuri ja aurinko kannattaa ehdottomasti käydä kokemassa. Itse haluan sinne uudestaan,
esimerkiksi työharjoittelun merkeissä.