1. home and garden
2. home furnishings
3. lamps and lighting

‫גזירה שמא יטה‬
‫ש ב ת ד ף י " ב ‪ - :‬ד ף י " ג‪ .‬ו ש ל ח ן ע ר ו ך א ור ח ח י י ם ס י מ ן ער "ה‬
‫רמב"ם הלכות שבת פרק ה הלכה טז‬
‫כלים הדומים זה לזה ואינן ניכרין אלא בעיון הרבה אסור להקריבן לאור הנר ולהבחין ביניהן שמא ישכח ויטה‪ ,‬לפיכך שמש‬
‫שאינו קבוע אסור לו לבדוק כוסות וקערות לאור הנר מפני שאינו מכירן‪ ,‬בין בנר של שמן זית בין בנר של נפט שאורו רב‪,‬‬
‫אבל שמש קבוע מותר לו לבדוק לאור הנר כוסות וקערות מפני שאינו צריך עיון הרבה‪ ,‬ואם היה נר של שמן זית אין מורין‬
‫לו לבדוק ואף על פי שהוא מותר גזירה שמא יסתפק ממנו‪.‬‬
‫רש"י‬
‫שמש קבוע‬
‫שמש שאינו קבוע‬
‫רי"ף [תוס']‬
‫מותר ואין מורין כן‬
‫מותר ואין מורין כן‬
‫שמא יסתפק ממנו‬
‫נפט‬
‫מותר‬
‫מותר‬
‫מותר‬
‫שמן‬
‫מותר ואין מורין כן‬
‫אסור‬
‫אסור‬
‫נפט‬
‫מותר‬
‫מותר‬
‫אסור‬
‫שמן‬
‫אסור‬
‫רמב"ם‬
‫רמב"ם הלכות שבת פרק ה הלכה טו‬
‫התינוקות קורין לפני רבן לאור הנר מפני שהרב משמרן‪ ,‬אבל הוא לא יקרא מפני שאין אימתן עליו וכו'‪.‬‬
‫‪1‬‬
Introduction
In times gone by, a standard source of light in the home was an oil lamp. When the light would
dim, one would tilt the lamp to provide more fuel for the wick. Out of concern that a person would
do this on Shabbos, Chazal enacted a decree, forbidding one to read by such a lamp.1
What if a person read by the light but did not tilt the lamp?
To clarify, if one was to do so on Shabbos, even if he did not actually touch the lamp, he has still
contravened a Rabbinical prohibition and he must do Teshuva.2
What can be done by the light
There is a dispute in the Rishonim as to whether the prohibition refers only to that which requires
'‫ 'עיון רב‬or even that which needs '‫'עיון מועט‬.3 Where the light is being used for hygienic purposes, all
agree that it is permissible; at least, if it requires nothing more than ‫עיון מועט‬.4 However, in the case
of an oil lamp – and according to some, with all oils that are not putrid – we do not formally advise
one to check items by the lamp, for worry that he may come to take from the oil for his own
purposes; rather, we simply do not object to one who does so.5
Although the final ruling is unclear,6 something which does not require any ‫עיון‬, whatsoever, is
permitted. One may well argue that looking at the time on one’s wrist watch or identifying a Sefer
are two such examples.7 Likewise, to differentiate between a fork and a spoon, would obviously be
allowed. Similarly, a superficial check of a fruit that does not really require examination for
infestation, would be permitted. However, it would be forbidden to use the light to thoroughly
examine a fruit that is often infested and, thus, must be checked.8
.).‫ משנה בשבת (י"א‬1
.‫ פשוט‬2
‫ט"ז) – וכן היא דעת‬:'‫ אבל הרמב"ם (ה‬.‫ וכן היא דעת הרמב"ן והריטב"א עם סמוכות מהירושלמי‬.‫) דדוקא עיון מועט‬:'‫ ע' חי' הר"ן (ה‬3
.‫הטור – דדוקא עיון רב אסור‬
‫ וע' ביאור הלכה (סעיף י"ב) ד"ה אבל שמש קבוע וכו' שלכאו' דוקא עיון מועט אבל הגר"ז מיקל אפילו בעיון‬.'‫ ע' חי' הר"ן (שם) ודעימי‬4
‫ וע' ביה"ל ד"ה לאור הנר שבספר שלחן עצי שטים כתב דשאר שמנים דינם כמו נפט דמותר לכתחלה אבל הביאור‬.‫רב במקום נקיות‬
‫ וע' מ"ב (סקכ"ו) דאע"ג שלענין הדלקה לא‬.‫הלכה חולק דלא משמע כן מהב"י ודוקא בדנפט שהוא מאיס לא חיישינן לשמא יסתפק ממנו‬
.‫אסרו משום זה כבר תי' הב"י דהכא שאני דע"י שהוא מתקרב לנר ביותר לבדוק חיישינן טפי‬
.‫) דקיי"ל הלכה ואין מורין כן‬:‫ ע' שלחן ערוך (סעיף י"ב) וכהבנת הרמב"ם (שם) בדין שמש קבוע בדמשחא (שבת י"ב‬5
.'‫ ע' ביאור הלכה (סעיף א') ד"ה ואין קורין וכו‬6
.)'‫ חוט שני (ח"ד פפ"ד סק"ח) אבל החזו"א הי' חושש להחמיר בעיון בשם הספרים (ע' דינים והנהגות פ"ט אות ה‬7
.)‫ חוט שני (שם‬8
2
In a similar vein, for most people, who, more or less, know the ‫ זמירות‬off by heart, it would be
permissible to use a bencher as a memory-jogger.9 The same would apply to one who is learning a
Sugya with which he is extremely familiar; 10 possibly, unless he is examining and scrutinizing the
terminology of the text.11
In fact, in the case of the Haggada, since it is a ‫מצוה דאורייתא‬, even one who is unfamiliar with the
text, if he is faced with no other choice, he may be allowed to read by a lamp.12
Does it help if one puts a reminder in place?
It is forbidden to read by such a lamp, even when it is well out of arm’s reach – even if it is behind
glass – due to a '‫ ;'לא פלוג‬namely, once the decree is enacted upon such a lamp, there is no room for
concessions.13 Nonetheless, if one puts it in a locked cabinet, some argue that this acts as a
reminder and is fine. Even those who rule stringent in this case, will concede that when the key is
charged with another person, the second person effectively becomes a ‫שומר‬.14 Similarly, a card with
a warning, such as '‫'שבת קודש‬, achieves the same purpose and can be relied upon;15 obviously, only
so long as the card is in place.16
Interestingly enough, it is permissible to learn the Mishnayos of ‫ במה מדליקין‬by an oil lamp, because
it is impossible that he will forget himself when learning about the laws of ‫נרות שבת‬.17
Who can be a ‫ ?שומר‬Does he have to be specifically appointed?
When relying on a ‫שומר‬, it makes no difference whether it is a man or a woman; even one’s wife,
will suffice for a ‫שומר‬.18 If there is no one totally free to act as a ‫שומר‬, and there is a pressing need, it
may be argued that one engrossed in his own book, may be appointed as a ‫שומר‬.19 However, it
must be stressed that such a leniency can only be suggested if he has been specifically appointed
‫ וע' שו"ע (סעיף י') דלא דוקא ראשי הפרשיות אלא כל שיודע הפרשה על פה ובקצת‬.‫ע' שבת (י"ב סע"ב) בחזן לסדר ראשי פרשיותיו‬
9
.‫צריך לראות בספר שרי‬
.‫ ביאור הלכה (סעיף י') ד"ה כל שיודע‬10
.‫ וע' חוט שני (שם סק"ז) שמסופק בדבר‬.‫ כך נראה‬11
.‫ ע' שו"ע (סעיף ט') ובמ"ב (סקי"ז) בשם הפמ"ג דכיון שהוא מן התורה אפשר דיש להקל בכה"ג‬12
.)'‫) וע' שו"ע (סעיף א‬:‫ ע' שבת (י"ב‬13
.)‫ ע' מ"ב (סק"ב‬14
.‫ ביאור הלכה (סעיף א') ד"ה לאור הנר‬15
.)'‫ וכ"כ בשלחן שלמה (סי' רנ"ג סקט"ז אות ב‬.‫ פשוט‬16
‫ וע' חוט שני (שם‬.‫ וע' מ"ב (סקט"ז) דמשמע דוקא כשהוא עוסק בהל' הדלקת הנרות ולא בשאר איסורי שבת‬.)'‫ ע' שלחן ערוך (סעיף ז‬17
.‫סק"ו) דה"ה הגמרא שבפרק במה מדליקין אבל רק הסוגיות העוסקות בעניני הדלקת הנרות וה"ה בשו"ע‬
.‫ ע' שו"ע (סעיף ג') וע' טור וב"י שיש דעות בזה וכגון באשתו כיון שקרובה דעתה לו וכן באיש שאינו יכול לקרות יעויין שם‬18
.‫ ע' ביאור הלכה (סעיף ב') ד"ה בשני ענינים לא‬19
3
for this purpose. Without appointment, a second person will only be effective if he is involved in
the same subject matter;20 according to some, looking in the same book too.21 Moreover, some hold
that this should only be relied upon in the case of a Mitzvah.22
How come people pray from their Machzorim on the night of Yom Kippur by
lamps?
The Gemara explains that students may read by a lamp, in the presence of their teacher. The awe
they have of their teacher means that they would not touch the lamp without prior instruction to
do so.23 As to whether the teacher must actually be present is subject to dispute.24
Based on this idea, it is assumed that the fear of the holy and awesome day will be such that a
person would not dare move his hands without forethought.25 As to whether this can be extended
to learning on Yom Kippur night is a matter of debate; likewise, with regard to the question of
whether the same leniency may be applied to Rosh Hashana.26
Does this mean that one may not sit too close to the radiator?
The Gemara mentions that in the case of a bonfire, since the people are sitting at a distance from
one another, unless one specifically appoints another as his ‫שומר‬,27 one may not read by the light.28
There is a debate as to whether this has relevance to a fireplace, where one wished to heat himself
up.29 However, obviously, this has no connection to our modern-day closed and efficient heating
systems, where one cannot stoke it up.30 On the other hand, with radiators that have individual
.)'‫) ושו"ע (סעיף ב‬:‫ ע' שבת (י"ב‬20
.‫) ד"ה בשני ענינים לפי הבנת הב"י‬:‫ והיינו שיטת רש"י בשבת (י"ב‬.‫ רמ"א בשם י"א‬21
‫ אבל העיר המ"ב (סק"ו) מהט"ז (סק"ג) משמע שהוא חולק על זה דבשנים פולין פירש דהא דאסור הוא מאחר שאין‬.)‫ ע' מג"א (סק"ה‬22
.‫האחד מכיר במעשי חבירו ולא משום שהוא דבר של רשות‬
.).‫ ע' שבת (י"ג‬23
‫ אבל‬.)'‫ וכן משמע מסתימת המחבר (סעיף ו‬.‫) ד"ה ואימת‬.‫ וכן דייק הראש יוסף מרש"י (י"ג‬.‫ע' רשב"א דמותר אפילו שלא בפני הרב‬
24
.‫ט"ו) משמע דוקא בפני הרב וע' מ"ב (סקט"ו) שהא"ר הביא הרבה פוסקים האוחזים בשיטת הרמב"ם‬:‫מהרמב"ם (שם‬
.)'‫ ע' שו"ע (סעיף ח‬25
.‫ אבל בשו"ת שבט הלוי (ח"ה סי' ס"ו סק"ג) דן לחלק בשניהם‬.‫ ע' חוט שני (שם סק"ה) שמוקבל בשם החזו"א להתיר בשניהם‬26
.‫ ע' מ"ב (סקי"ג) בשם עולת תמיד וא"ר‬27
.)'‫) ושו"ע (סעיף ה‬:‫ ע' שבת (י"ב‬28
‫ ובאמת לא זכיתי להבין דברי הט"ז דאם‬.‫ ע' ט"ז (סק" ו) שהוא מחמיר וע' מ"ב (סקי"ד) ושער הציון (אות י"ב) שמציין להחולקים‬29
‫באמת יש לגזור שמא יטה גם בזה א"כ אף אם הוא מתרחק מגוף החימום יהי' אסור ומשום לא פלוג וכמו בנר הנמצא למעלה ב' קומות‬
‫ ונלענ"ד דבע"כ גם לפי הט"ז אינו אלא‬.‫וכדומה אלא בע"כ דדוקא בקריאה אצל הנר ד יש בזה משום עיון רב או עיון מועט גזרו ולא בזה‬
.‫ וע' שו"ת מנחת יצחק (ח"ב סי' נ"ב) דכן הוא בתנורי חורף באופן שהפחמים מונחים בגלוי‬.‫משום חומרא ולא מעיקר הגזירה ועדיין צ"ע‬
‫ [אכל לכאו' יש מקון לדון לפי שיטת‬.‫ ואין להקשות והא אפשר שילך אצל הטרמוסטט כיון שאינו נמצא אצל ה'נר' – החימום‬.‫ פשוט‬30
.‫] וכ"כ בשבות יצחק (שהייה וחזרה פי"ג אות ג') בשם הגרשז"א והגריש"א זצוק"ל‬.‫החזו"א במנורה הפועל באלקטריזיטי ואכמ"ל‬
4
thermostats fitted, there may be room to argue that one should treat them as one would treat a
dimmer switch on a light.31
What if I feel that I would never touch the lamp?
Despite the fact that there is no room for distinction within one lamp, the Gemara writes that there
is room for difference between different individuals. Namely, an ‘important person’ who is
absolutely certain that he would never touch such a lamp, is exempt from this decree.32 However,
in practice, unless there are other mitigating factors, this should not be relied upon.33
What is the law of electric lights?
Similarly, the Gemara indicates that certain fuels are not subject to this decree, either due to their
putrid nature or due to their reliable performance, such that a person would not want or not need
to touch the lamp.34 There is much debate as to whether candles made of wax or the like, are
subject to this decree. Some argue that that even if there is no worry of ‫שמא יטה‬, there is still the
concern that he will nip the top of the wick, in order to improve the light.35 However, since,
according to almost all opinions, this is only a Rabbinical prohibition, where it is for the sake of a
Mitzvah, such as checking Tzitzis, some are lenient.36 However, it is worth noting that others hold
that ‫ שמא יטה‬applies to such candles too.37 In all instances, however, if what one is going to do, will
not require '‫'עיון רב‬, one may rely on the lenient view.38
The Chafetz Chaim writes that it most definitely does not apply to the candles that we have today,
which provide a good quality light and will, in no way, ever be tilted.39 Even if there is also an oil
lamp there, one need not be concerned.40 Note that this does not refer to the Neronim that one can
'‫ אבל לדינא לכאו‬.‫ ז"א לשיטת הט"ז יש מקום להחמיר וכמו במתג הנ"ל ויעויין לקמן מה שכתבנו בס"ד לגבי מנורה כזאת‬.‫כך נראה‬
31
.‫בזה יש עוד טעם להקל והיינו מאחר שהראנו צדדים לפקפק בחומרא של הט"ז‬
‫ וע' מ"ב (סקי"ב) בשם הט"ז (סק"ה) דוקא אם הוא ברור שלעולם לא יגע בו ואפילו בימות החול ולמד‬. )'‫) ושו"ע (סעיף ד‬:‫ ע' שבת (י"ב‬32
.‫כן מהמעשה דר' ישמעאל בן אלישע‬
.‫ וע' מ "ב (שם) שאם יש שאר צדדים להקל – שהוא נר של שעוה וחלב – נראה דאין להחמיר בזה‬.‫ ע' פמ"ג שאין להקל‬33
‫) מוסיף נמי דנפיש נהורי' וע' רמב"ם (שם) שאורו‬:'‫) בסוגיא דשמש דשרי בנר של נפט ועפירש"י משוס דמאיס וברי"ף (ה‬:‫ ע' שבת (י"ב‬34
.‫רב‬
].'‫ [וע' מ"ב (סק"ג) דבזה נמי גזרו שלא לקרות לפני‬.)'‫ ע' ב"י שיש לאסור מחשש שמא ימחוט ראש הפתילה וכ"כ בשו"ע (סעיף א‬35
‫ אבל מסיק המג"א (סק"ג) דשלא לצורך יש‬.)‫ וכ"כ הט"ז (סק"ב‬.‫ב"ח בשם המהרש"ל ומאחר שהוא מלאכה שאינה צריכה לגופה‬
36
.‫ ע' מ"ב (סק"ד) שהביא כל זה‬.‫להחמיר די"א דכיבוי מלאכה דאורייתא‬
.‫ וכ"כ הגר"א‬.‫ ע' מ"ב (שם) שכ"כ הא"ר בשם המלבושי יו"ט והביא סמוכות מדברי הרמב"ן‬37
.‫ ביה"ל (סעיף י"א) ד"ה אסור לבדקן דבזה יש לסמוך על שיטת הרמב"ם והטור‬38
.)‫ מ"ב (סק"ד‬39
.‫ אבל אם יש נר של שמן אצל נר של שעוה וחלב אין להתיר אפילו לדעת המהרש"ל עיי"ש‬.'‫ ביה"ל (סעיף א') ד"ה וכן בנר וכו‬40
5
purchase today, a solid candle which turns into liquid with time, and most definitely falls under
the decree.41
Although there is an extreme minority view which holds that electric lighting falls into the decree
of Chazal,42 based on the above, it would seem obvious that electric lights are not subject to the
decree.43 Although those lights which have a dimmer button, which enable one to make the light
stronger, would seem to pose a problem,44 there are Poskim who rule leniently, arguing that this is
more similar to adding oil, something which was never included in the original decree. 45
Nonetheless, it is more advisable for one to place a reminder over the switch. 46 Alternatively, if the
light is set at its most powerful, it would seem that there is no concern.47
Do the Shabbos lights have any holiness?
The custom was to cover up the kids, so that they should not be running around unclad in front of
the lights; otherwise, a disgrace to the Mitzvah.48 This applies even to lights upon which one did
not actually make the blessing, so long as they were lit for the sake of Shabbos.49 Though
fluorescent lights are not subject to this law,50 normal filament bulbs could well be included.51 If
one needs to change a nappy, one may use his body to shield before the lights.52
.)'‫ וכ"כ בחוט שני (שם סק"ב אות ג‬.‫ פשוט‬41
.)‫ כך היא שיטת החזו"א (ע' חוט שני שם סק"ב אות א' בביאור השיטה ואכמ"ל‬42
‫ וכן נלענ"ד כי אין שום חשש דשמא יטה אלא שמא יתקן וכגון אם יהי' ניתוק וכדומה ולא מצינו גזירה שמא יבעיר‬.‫ הכרעת הפוסקים‬43
.‫אלא שמא יטה וכדי ליפות האור‬
‫ וכ"כ בשו"ת אור לציון (ח"ב פי"ח תשובה‬.)‫ שבות יצחק (שם פכ"ב אות ב') שכן היא דעת הגריש "א זצוק"ל וכ"כ בחוט שני (שם סק"א‬44
.‫י"ח) ורק לדברי תורה יש להקל וכמו בהיתר של מסגרת השלחן הובא בביה"ל (סעיף א') ד"ה לאור הנר עיי"ש‬
‫ שש"כ (פי"ג הערה קי"ב) בשם הגרשז"א ועפ"י דברי מסגרת השלחן הנ"ל דהתיר בנר שאין דרכו להתמעט ועוד דהוי כהוספת השמן‬45
.‫ולא הטיית הנר‬
‫ וכן נראה דהיתר של המסגרת השלחן לא אמור לסמוך עליו אלא לתלמוד תורה – ובפרט אם הוא בציבור דאז יש‬.)‫ שש"כ (שם סל"ב‬46
‫ ועוד לענ"ד יש לחלק דהתם יסוד ההיתר‬.‫לצרף דעת האור זרוע שמתיר בציבור אף דלא קיי"ל כוותי' – וכדאיתא בסוף דברי הביה"ל‬
‫ משא" כ במנורה כזאת שהחוש מעיד דדרך אנשים לשנות‬.‫הוא שהדרך בחול לתקן הנר מתחלה וכדי לקרות לאורו ואז אין דרכו ליגע בו‬
‫ ו מה שכתב דהוי כהוספת שמן יש לפקפק בזה כיון שאינו מוסיף דבר 'מבחוץ' ודומה יותר לנר שגם שם צריך לעשות מעשה‬.‫עוצמת האור‬
.)‫ וכעין זה כבר העיר בחוט שני (שם סק"א‬.‫עם הנר וכדי להוסיף שמן למקום הפתילה‬
.‫ כך נראה‬47
.)‫ ע' רמ"א (סעיף י"ב‬48
.)‫ חוט שני (שם סק"ד‬49
.)‫ חוט שני (שם‬50
.‫ ע' חוט שני (שם) שהוא מסופק בזה אבל לענ"ד כיון שיכול לצאת ידי מצות הדלקת הנרות בה בכלל המצוה הוא‬51
.)‫ חוט שני (שם‬52
6